Armel Le Cléac’h
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Armel Le Cléac’h explose le record de distance en 24 heures en solitaire !
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Top départ pour Armel Le Cléac’h
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Armel le Cléac’h dans les starting blocks
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En ralliant Vilamoura hier soir pour se préparer à la tentative de record entre Cadix (Espagne) et San Salvador (Bahamas), via les Canaries, Armel Le Cléac’h poursuit son programme de perfectionnement du Maxi Trimaran Solo Banque Populaire VII avant la Route du Rhum en fin de saison. Ce parcours de 3 884 milles sur la Route de la Découverte est détenu par Francis Joyon depuis février 2013 en 8j 16h 07’ 05’’, soit 18,66 nœuds de moyenne… D’après les derniers routages, un départ très probable est envisagé à partir de demain après-midi.
Dans un premier temps, le team Banque Populaire a donc rallier le port portugais de Vilamoura à une centaine de milles dans l’Ouest de Cadix, afin d’être paré à s’élancer dès demain après-midi dans le sillage de Christophe Colomb qui découvrit la première île de l’autre côté de l’océan Atlantique en octobre 1492.
Nous avons remis le Maxi Trimaran Solo à l’eau début décembre avec quelques petites modifications sur la casquette après mon record sur la Méditerranée. Il a fallu attendre un peu parce que les conditions météorologiques n’ont pas été favorables ces dernières semaines… Nous sommes partis ce week-end pour Vilamoura pour des raisons de logistique et j’attendrais le feu vert de mon routeur à terre, Marcel van Triest pour le grand saut transatlantique !
Un atterrissage délicat à prédire…
Pour imaginer s’élancer, il faut plusieurs conditions favorables : un anticyclone des Açores bien stabilisé au large de Madère et s’étendant jusqu’aux Antilles pour longer sa bordure méridionale des Canaries aux Bahamas, et un flux puissant de secteur Nord (entre Nord-Ouest et Nord-Est) au départ de Cadix pour avaler les 700 premiers milles jusqu’à Gran Canaria en moins d’une journée et demie. Il faut en effet traverser l’archipel canarien ce qui pose des problèmes d’instabilité des alizés à cause des importants reliefs des îles. De fait, il est préférable d’atterrir en milieu de journée afin de mieux appréhender les dévents et aussi pour bénéficier d’un renforcement de la brise derrière les îles.
Il y a un passage obligatoire aux Canaries qui impose de laisser Gran Canaria à tribord, mais ce qui est aussi important, c’est la fin du parcours car il ne faut pas finir dans des alizés souffreteux ! Il faut que le centre de l’anticyclone soit bien positionné sur l’Atlantique : Marcel van Triest regarde ces prévisions à long terme (10-15 jours) pour savoir s’il y a stabilité des centres d’action météorologiques.
Armel Le Cléac’h est donc parti samedi soir de Lorient avec cinq équipiers qui l’ont épaulé pour la partie la plus animée du convoyage à cause du trafic maritime, mais le skipper a navigué et manœuvré le plus possible en solitaire afin de s’échauffer. Car après le record de la Méditerranée, sprint intense de moins d’une journée, ce record sur la Route de la Découverte offre une tout autre dimension avec 3 884 milles à parcourir en une grosse semaine de mer ! Le team s’est donné jusqu’à fin février comme date limite de stand-by…
L’idéal, c’est d’être de retour à Lorient fin février ! C’est pourquoi s’il y a une ouverture dès demain voire jeudi à Cadix, je m’élancerai dans la foulée… C’est un parcours qui ressemble beaucoup à la deuxième partie de la Route du Rhum et c’est donc un format qui est très formateur pour cet événement. La barre est haute avec 8j 16h, soit 18,66 nœuds de moyenne, mais c’est jouable. C’est une nouvelle marche dans ma préparation puisque j’enchaînerai avec deux autres transats dont une tentative sur le record de la traversée de l’Atlantique, de New-York au cap Lizard en juin…
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Dans les plans du nouvel IMOCA avec Kevin Escoffier
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Depuis 2005, Armel Le Cléac’h avait participé à toutes les éditions de la Transat Jacques Vabre. Désormais à la barre du Maxi Solo Banque Populaire VII, le skipper de la Banque de la Voile en profite pour optimiser son multicoque mais également de réfléchir à la construction d’un nouveau monocoque 60 pieds pour le Vendée Globe 2016 et pourquoi pas la Transat Jacques Vabre 2015. Interview…
Quels sont tes souvenirs de la Transat Jacques Vabre ?
Ce n’est pas la course qui m’a le plus réussie ces dernières années. En 2005, j’ai chaviré à bord d’un trimaran de 60 pieds Orma. En 2007, je termine septième. En 2009, j’ai un gros souci de rail de grand-voile. Je suis obligé d’abandonner l’épreuve. C’est en 2011 que je réalise ma meilleure performance. Avec Christopher Pratt, nous clôturons cette traversée de l’atlantique en troisième position. La Transat Jacques Vabre était la première course du monocoque de 60 pieds avec lequel j’ai terminé deuxième du Vendée Globe. L’objectif était surtout de valider le bateau.
Tes adversaires du Vendée Globe sont pour la plupart en mer sur cette Transat Jacques Vabre, as-tu une petite frustration de ne pas être avec eux ?
Vraiment pas… Je m’épanouis pleinement dans le programme que nous avons concocté avec le Maxi Solo Banque Populaire VII. Je suis passé à autre chose avec de nouveaux défis sportifs. Le Maxi Solo Banque Populaire VII est un bateau passionnant. Je viens de battre le record de la Méditerranée en Solitaire et j’ai de belles perspectives pour 2014 avec la Route de la Découverte, la traversée de l’atlantique Nord et la Route du Rhum. J’ai eu une saison 2013 hyper chargée. Cela n’empêche pas que je vais m’intéresser à la Transat Jacques Vabre car j’ai des copains en course et, avec le Team Banque Populaire, nous sommes en train de réfléchir à la construction d’un nouveau monocoque de 60 pieds. Alors, il faut être à la page des innovations entreprises.
Justement, où en êtes-vous dans votre réflexion pour le nouveau monocoque de 60 pieds Banque Populaire ?
Nous sommes dans l’étude et la mise en place des plans. Les réunions s’enchaînent. Kevin Escoffier, qui est à la tête de notre bureau d’étude, est en continu sur le sujet. Il s’agit d’avoir un nouveau voilier qui prend en compte l’évolution de la jauge IMOCA et qui aille plus vite que la dernière génération. Nous sommes dans un bon timing. Banque Populaire nous donne la chance de travailler dans la sérénité et bien en amont par rapport à notre objectif à savoir une participation au Vendée Globe 2016.
Des mois de novembre et décembre sans course, ça fait quoi ?
C’est vrai que depuis deux saisons, j’étais en mer à cette époque. Je peux dire que cela fait du bien de rester un peu à terre. Nous avons beaucoup de travail avec le chantier du Maxi Solo Banque Populaire VII et nos réflexions sur le monocoque de 60 pieds. Et puis, dès la mi-décembre, je serai, à nouveau sur le pont. Je profite de cette pause pour m’occuper de ma famille, mes enfants. Je me repose car l’enchaînement de trois supports en 2013 a été fatigant. Je fais aussi du sport, beaucoup de sport comme du vélo, de la course à pied, de la natation et des exercices avec mon préparateur de Port La Forêt. Bref, je ne suis pas souvent dans mon canapé !
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Armel Le Cleac’h au Carnet de Voyage à Clermont
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Un rendez-vous incontournable
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Quatre vainqueurs potentiels
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Vivre son rêve…
