Huit mois, pas un de moins !

Vannes, le 9 avril 2008
Sébastien Destremau : Gilles, puis-je vous demander de vous introduire vous-même ainsi que votre expérience en design et construction de multicoques géants ?
Gilles Ollier : J’ai créé Multiplast en 1981. C’était l’année où les Formule 1 commençaient à être construites avec du carbone. En 1982/1983 nous avons construit Crédit Agricole, notre premier bateau en carbone. Nos techniques ont évoluées ensuite et en 1987/1988 nous avons commencé à utiliser la technologie du four et nous ne sommes revenus en arrière depuis.

SD : Vous construisez donc des multicoques depuis 25 ans maintenant. Quelles ont été vos dernières réalisations disons …sur les 10 dernières années ?
GO : Nous avons construit plusieurs Class America dont le dernier en 2002 pour une équipe française, ainsi que quelques ORMA 60’. Depuis l’avènement des maxi multicoques nous avons réalisé le tir groupé pour The Race 2000 (Club Med, etc…) de la planche à dessins jusqu’à la construction. Après ces catamarans nous avons construit Geronimo (cabinet VPLP), Orange 2 (cabinet Ollier) et Groupama 3 (cabinet VPLP).

SD : Je note que vos dessins concernent tous des catamarans alors que VPLP dessine des trimarans. Pouvez-vous nous en dire plus là-dessus ?
GO : Nous pensons que les catamarans sont plus performants au large et beaucoup plus simple à dessiner et à construire. Vous devez vous rappeler que les programmes pour ce genre de multis sont généralement de tourner autour de la planète donc nous recherchons autant la sécurité que la performance. Il n’y a aucun doute qu’un trimaran est meilleur dans une course côtière ou entre deux bouées dans l’axe du vent, mais ils sont aussi plus compliqués et plus longs à construire. Les trimarans sont de plus puissants si l’on compare le ratio longueur/largeur qui est de un pour un contre deux pour un pour un catamaran.

SD : plus compliqué et plus long à construire ?
GO : Oui. Si vous voulez construire un catamaran vous devez juste construire un moule pour les deux coques, et deux poutres transversales qui peuvent avoir un design très proche. Donc vous gagner beaucoup de temps dans le processus de construction. Les trimarans sont plus compliqués car vous devez obligatoirement construire trois moules, et vous devez vous pencher sur des développements futurs comme la conception des foils, un mât basculant, … et tout ceci consomme énormément de temps de production aux dépends de la performance. Aujourd’hui sur un grand cata ces contraintes n’existent pas encore.

SD : Combien de temps cela a-t-il pris pour construire vos meilleurs bateaux ?
GO : Vous êtes en permanence sous pression d’éléments extérieurs comme les décisions des sponsors ou les changements de dernières minutes du skipper ou du cabinet d’architectes. Cela nous a pris 18 mois pour construire Groupama 3 en gardant en tête que nous n’étions pas les architectes et ce dernier point tend à allonger le temps de construction.
Orange 2 a été réalisé en 14 mois. Nous sommes assez fiers de cette réussite alors que nous avions dû employer 50 personnes qui ont travaillé pendant les 100 000 heures nécessaires à sa construction.
Avec cette expérience, qui est notre record en ce qui concerne la livraison de ce type de bateau, nous sommes assez confiants dans notre mise en œuvre et notre technologie. Pour vous donner un exemple nous testons chaque pot de résine utilisé et nous gardons ces données. Je peux vous donner les résultats des tests sur la résine utilisée pour construire Groupama 3 si besoin. Nous testons aussi les bateaux dans le chantier pendant un mois avant leur période de tests en mer.

SD : 14 mois pour Orange 2 ?
GO : Oui, de la conception à la mise à disposition. Garder en tête que trois mois sont nécessaires pour construire les outils et les moules. Cette période ne peut être réduite, même si vous êtes extrêmement bien organisés et avez déjà tout planifié en avance.
Bien sûr quelques parties du bateau peuvent être externalisées mais cela demande un peu plus de travail de gestion de projet et de suivre correctement le planning de construction. Employer des ressources externes n’est pas chose aisée dans notre travail et personnellement j’essaie de ne pas y avoir recours pour des questions de contrôle de qualité.

SD : Je me souviens que le Team Dennis Conner n’en avait jamais construit auparavant, mais ils ont sortie deux catamarans en 6 mois voici 20 ans maintenant. Comment ont-ils réussi à faire cela alors que cela vous prend 14 mois pour construire Orange 2 ?
GO : Vous avez raison. Premièrement ces catamarans ne mesuraient que 60 pieds de long et étaient extrêmement simples en matière de design. Un peu comme un Tornado : deux coques et deux barres de liaison. Le seul développement était réalisé sur les voiles avec un gréement classique et une aile rigide mais cela a été fait en externe. Tout cela n’est en rien comparable avec Orange 2, Groupama 3 ou Geronimo !

SD : Donc si aujourd’hui je viens vers vous avec un plan complet d’un multicoque de 90x90 et que je vous demande de construire mon bateau pour l’America’s Cup Match. Que me diriez-vous ?
GO : Je serai très heureux même si l’argent n’est pas la priorité ! (rires). Plus sérieusement, je ne serai certainement pas prêt à lancer la construction dès demain, ça c’est clair ! Je devrai d’abord étudier les plans, parler avec votre équipe, faire des réunions, et développer les outils, etc avant même de pouvoir commander la première planche de bois pour construire la préforme. Avez-vous pensé à la fourniture du carbone ? Il faut au minimum quatre à six semaines de délais pour un carbone si technologique. Qui plus est il vient du Japon !
Donc disons que votre équipe design est très bien organisée et qu’ils nous fournissent le meilleur pack de dessins que je n’ai jamais vu. Alors j’engagerai un grand groupe de techniciens et j’organiserai deux groupes qui se relaieront sur des 2/8 toutes les 24 heures.

SD : Deux groupes ? Pourquoi pas trois et travailler 24/24 ?
GO : Trois fois huit heures n’est pas une option chez nous. Le carbone doit sécher et prendre place pas à pas.

SD : OK deux équipes alors !
GO : C’est absolument impossible pour mois de construire un bateau comme celui-ci en moins de huit mois. Six si je peux déjà engager quelques boatbuilders sous contrat. Huit mois sera un déjà une belle performance pour sortir un bateau tel que celui-ci si l’on garde en tête qu’il doit être prêt à naviguer dans ce même laps de temps.

SD : De six à huit mois et il n’est même pas prêt à naviguer ? Donc combien de temps dois-je attendre si je veux disposer d’un bateau prêt à régater ?
GO : OK, vous pouvez avoir votre bateau en huit mois. Naviguer ? Ajouter certainement quelques semaines supplémentaires si tout va bien. Maintenant si vous pensez régater alors pensez double. Votre bateau ne sera pas prêt pour régater bien avant plusieurs mois encore.

Les trimarans sont extrêmement puissants, très légers et la rigidité est la clé de la performance en multicoque. Cette équation est comme de la dynamite et il est courant d’avoir de sérieuses casses avec ces genres d’engins quand ils sont tout juste lancés. Souvenez-vous de l’accident survenu sur Groupama 3 le mois dernier ! Et bien combien de temps cela avait-il pris à Franck Cammas et ses hommes pour le construire puis le développer ? Des années !

Laissez moi aller dans votre sens ? Il est facile pour moi de vous réaliser une très belle pièce de l’art dans ces huit mois imposés. MAIS ce sera un bateau pour un salon et certainement pas un bateau prêt à régater !!
Après quelques semaines d’entraînement en mer vous allez perdre probablement une partie de coque, casser le mât, détruire un foil ou, qui sait, les trois à la fois ! Cela vous ramènera un ou deux mois en arrière…

Ces bateaux sont un cauchemar comparé à un Class America. Un ACC est facile à concevoir, à construire. Il n’y a rien dedans ! Mais un multicoque de 90x90 construit pour un Grand Prix change complètement la donne. Encore plus si votre bateau doit être très léger (10 tonnes ?) et que sa durée de vie n’excède pas les trois à quatre mois.

J’adorerai ce challenge, mais avec un concentré de notre connaissance et expérience je ne vois pas honnêtement comment cette période de temps peut-être réduite. Nous le faisons depuis plus de 25 ans maintenant et je serai extrêmement surpris si quelqu’un d’autre peut me battre sur un travail comme celui-ci !

SD : Donc que se passerait-il si l’America’s Cup devait se courir en 2008 ?
GO : Cela doit être une plaisanterie et vous devrez trouver quelqu’un d’autre pour construire votre bateau (rires). Sérieusement, je ne sais pas où en sont les américains dans leur planning de construction, mais je pense qu’ils en ont encore pour quelques mois avant le lancement, donc leur bateau ne sera jamais prêt à naviguer pour Juillet 2008.
Octobre ? Peut-être. Mais ils devront prier pour qu’ils n’aient pas d’incidents majeurs avant l’épreuve et que les vents soufflent sous les 10-12 nœuds.
Quant aux Suisses s’ils commencent la construction maintenant ils sont quoiqu’il en soit hors course pour 2008.

SD : Donc si je comprends correctement, vous prédisez qu’il n’y aura pas de compétition si la Coupe à lieu en juillet de cette année ? Et peut-être une si elle se coure en octobre 2008 ?
GO : Exactement. Une vue à long terme bien négative n’est ce pas ?
J’attends avec impatience ce DoG match. Imaginez deux trimarans de 90x90 préparés aux petits oignons, sans contrainte de budget, avec les deux meilleures équipes au monde, rentrer face à face pour la plus belle épreuve en voile ? Quelle course se sera ! Je ne peux attendre plus longtemps et rien que d’y penser cela me donne déjà des frissons dans le dos !

SD : Nous adorons votre enthousiasme et votre façon de suivre cette histoire de manière si proche. Avez-vous une opinion sur la situation actuelle ?
GO : La procédure de justice ? Non. Mais je suis un passionné de multicoques. Après ce que nous venons de dire, Oracle doit avoir démarré sa construction à la fin de l’année dernière, heureusement pour eux. Ils ont engagé le cabinet d’architectes VPLP et l’équipe de Groupama, bien joué là-dessus aussi.
Je dois dire que je suis surpris qu’ils n’utilisent pas plus d’expérience tirée de ces hommes de Groupama. De ce que j’ai pu entendre ils pensent qu’ils en savent plus que les Frenchies et quelques uns de nos compatriotes sont frustrés comme cela avait pu être le cas pour Playstation.
Mais, je suis sur d’une chose c’est que, selon mon opinion, les français sont les meilleurs dans ce business et qu’avec leur expérience accumulée sur les 20 ou 30 dernières années en maxi multicoques, leur multi de 90’x90’ serait hors normes. Mais qui suis-je pour tenir ce discours ? … juste un français !

SD : Avant de vous laisser, en tant que français et l’un des meilleurs spécialistes mondiaux dans la réalisation de multicoques avez-vous quelque chose à ajouter ?
GO : Mon sentiment suivrait ces points :
. Si la Coupe doit se courir en octobre 2008 et qu’Oracle ne souffre d’aucun retard dans leur préparation, il n’y aura pas de combat.
. Il n’y aura pas non plus de combat si la Coupe doit se courir en juillet 2008. Aucun compétiteur ne pourra s’aligner sur la ligne de départ, selon mon opinion. Bien que Alinghi puisse arriver avec un bateau de réserve et naviguer seul autour des bouées.

. Même si la Coupe se coure en milieu d’année 2009 ce sera un travail énorme pour les deux équipes pour être prêtes.

Si le but est de gagner la Coupe quoiqu’il en soit, alors faîtes la. Mais pour la beauté du Sport, le plus tard sera le mieux.

SD : Merci Gilles pour nous avoir offert de votre temps, cela a été un plaisir de parler avec vous.