Plus ça va et plus les bagarres sont serrées sur le Longtze European Tour. Les équipages en lice progressent et, malgré des conditions météo difficiles, le vainqueur de cette 4e étape du circuit européen des Longtze Premier ne s’est révélé qu’à l’issue de l’ultime manche.
Constamment à l’attaque !
« Il ne fallait rien lâcher, jamais », précise Eckhard Kaller, vainqueur de cette 56e Light Vessel Race en Longtze Premier, « c’est tellement serré sur l’eau qu'il faut être constamment à l’attaque ! On avait une bonne vitesse, cela nous a aidé, mais les différences sont infimes. Le courant était très fort et on était obligé de faire de très longs bords de près pour étaler ce flux, avoir un petit plus en vitesse était intéressant... »
La coordination de l’équipage joue également un rôle clé : « je fais partie de l’équipe d’Eckhard depuis le Grand Prix de l’Ecole Navale, qui s’est tenu à Brest en juin dernier, et on commence à bien se connaître. Les automatismes reviennent très vite à chaque début d’épreuve. La cohésion est bonne et, quand les bateaux sont quasi bord à bord comme ce fut le cas ici, ça compte beaucoup », commente Samy Villeneuve.

Un final à suspens en perspective
Cette victoire est de bon augure pour l’équipage Allemand qui remonte en seconde position au classement général à un petit point derrière le team Kone Monospace. Et comme l’ultime étape du Longtze European Tour se jouera sur le Lac de Constance, chez Eckhard, un plan d’eau qu’il connait par cœur : «… c’est un avantage indéniable ! », reconnait le skipper allemand. « Le vent est souvent léger et instable chez nous. Et puis, le lac n’est pas très grand, il faut composer aussi avec cela… Ca va être une belle régate ! Nous sommes surtout très heureux d’accueillir tous les équipages là bas, nous allons tout faire pour que ce soit un beau final ! »

Une éprouvante épreuve belge
Cette Light Vessel Race a été éprouvante pour les 10 équipages engagés en Longtze Premier. Vendredi, le vent était trop violent, aucune manche n’a pu être disputé. Le lendemain, la brise a commencé à s’essoufler dans l’après-midi, autorisant le comité de course à lancer deux départs dans 20 à 25 nœuds établis… Dimanche aura été la plus belle journée de l’épreuve avec du soleil, un bon medium de 14 à 18 nœuds et beaucoup de courant.
Tous les coureurs s’accordent à dire que ce fut la plus physique des étapes de ce Longtze European Tour 2009, ce qui n’a pas empêché l’équipage mené par Arthur Le Vaillant (Kone Maxispace) de se distinguer en réalisant de très belles manches. Au final le plus jeune skipper de la flotte, en constante progression, termine 6e. « Même si cela ne transparaît pas vraiment au classement, certains équipages, dont celui d’Arthur Le Vaillant ont fait de très beaux progrès », confirme Luc Gellusseau, skipper de Lufthansa, « c’est toujours plus passionnant sur l’eau et très encourageant pour la suite de la série ! »
Il faut on saluer également les performances des deux nouveaux venus sur le circuit : le régatier Allemand Florian Drtina (9e), et le local de l’étape, Patrick Demesmaeker, qui termine 7e. Tous deux ont découvert le Longtze Premier dans la brise et le courant… mais avec plaisir ! A noter d’ailleurs que le Longtze Premier est aussi un bateau conçu pour l’initiation.

Les Longtze à la fête chez les helvètes
Le prochain rendez-vous du Longtze European Tour sera donc en Suisse Allemande. L’ultime épreuve du circuit se disputera du 16 au 18 octobre, sur le lac de Constance, où une vingtaine de Longtze Premier sont attendus !

Côté sportif, la victoire du premier Longtze European Tour va se jouer là bas sur ce plan d’eau délicat, mais ce dernier rendez-vous 2009 des Longtze Premier sera aussi une superbe fête !