Un Mondial Farr 40 sous les meilleurs auspices

Ces quelques mots résument à merveille les épreuves en Farr 40 : intense, compétition, suspense et retournement de situation sont couramment utilisés par l’ensemble des régatiers, mais plus spécialement le double tenant du titre Vincenzo Onorato qui est déjà dans le match à quelques jours du début de l’épreuve qui se déroulera du 16 au 19 avril à Miami Beach.

Sur les 33 équipes enregistrées on compte 10 pays représentés, avec pour une majorité de la flotte (18) américaine et italienne. Au sommet de la liste on retrouve le favori Mascalzone Latino, skippé par Vincenzo Onorato. Il devra défendre chèrement son titre face à d’ex champions du monde de la discipline : Banking Mad (USA), Jim Richardson par deux fois vainqueurs (2004 et 1998), Nerone (ITA, 2003) co-skippé par Antonio Sodo Migliori et Massimo Mezzaroma, et Alinghi (SUI, 2001), propriété de Ernesto Bertarelli, vice champion du monde en titre. Plus d’une douzaine d’équipe sont capables de remporter ce titre si convoité.

« Je ne souhaite rien de plus que de courir une superbe compétition, » rajoute Onorato. « Le Farr 40 est la meilleure classe au monde et barrer un Farr 40 est de loin tout ce que je préfère au monde. J’adore ce bateau. »

Coup de cœur à Richardson (Barking Mad) qui a remporté le tout premier titre mondial de Farr 40 voici 10 ans à Miami. Depuis 2004 et un second titre de Champion du Monde, un noyau dur de professionnels et amateurs naviguent à bord de Barking Mad, avec Terry Hutchinson à la tactique aux côtés de Richardson. Début de saison prometteuse pour eux puisqu’ils ont remporté coup sur coup la semaine de Key West et l’Acura Miami Grand Prix, ce qui les met en position de grand favori.

Comme à chaque épreuve c’est un véritable défilé de régatiers professionnels qui se donnent rendez-vous à Miami pour ce Mondial. Dans chaque CV on retrouve au moins une participation à l’America’s Cup, à la Volvo Ocean Race, aux Jeux Olympiques ou à de nombreux titres mondiaux en monotype. En plus de Barking Mad, on retrouve comme stars de la discipline Adrian Stead sur Mascalzone Latino, Paul Cayard sur Warpath (USA) de Steve & Fred Howe, Gavin Brady sur Ramrod (USA) de Rod Jabin, Brad Butterworth sur Alinghi, Ian Walker sur Goombay Smash (USA) de Doug Goombay, Ray Davies aux côtés de Peter de Ridder à bord de Mean Machine (MON), Vasco Cascotto sur Nerone (ITA), et encore Bouwe Bekking comme tacticien du Prince HRH Frederik sur Nanoq (DEN).

Pour Paul Cayard l’objectif est simple : « notre objectif est de remporter ce Championnat du Monde, » raconte Cayard qui vient de rejoindre Warpath après avoir naviguer avec cette équipe en 2005 lors du mondial qui s’est tenu à Sydney (AUS) où ils ont terminés aux pieds du podium. « Nous avons pris plus de temps pour nous préparer pour ce Mondial 2008 ce qui nous aidera sans aucun doute. Nous avons reçu un nouveau bateau pour le Grand Prix de Miami le mois dernier où nous avons terminé troisième. Il n’y a aucun doute que les autres équipes ont le même objectif que nous et la Classe est très compétitive, donc gagner ne sera pas chose facile, mais c’est ce qui donne un goût certain à la victoire. »

Warpath a toujours été présent aux rendez-vous sur les cinq dernières années avec de nombreux classements dans les 10 premiers sur de nombreuses épreuves, dont une neuvième place au dernier Champion du Monde de Farr 40 qui s’est tenu l’an passé au Danemark, et la victoire au Championnat Nord Americain de Farr 40 cette même année. Tout cela vient compléter une cinquième place au mondial de la discipline en 2005. « Pour moi la Classe des Farr 40 est la plus compétitive, » raconte Steve Howe. « La plus part des épreuves en Farr 40 se jouent sur la dernière manche, et les meilleurs bateaux naviguent toujours sans faire de faute. Notre équipe a travaillé dur ces derniers temps pour être sur qu’aucune pierre ne vienne gripper l’engrenage. Nous sommes très contents de notre nouveau bateau, de nos voiles Quantum que nous avons développées après un travail très abouti par notre équipe. »

Côté français, Erik Maris, propriétaire de Twins, pourra s’appuyer sur sa très bonne connaissance du circuit et sur Gildas Philippe, tacticien aguerri, mais aussi sur l’expérience de Philippe Mourniac, Jean Sébastien Ponce et Bruno JeanJean. Les Français ont souvent eu l’occasion de s’illustrer lors du Pré-World. Avec deux places de 10e, une de 15e et une de 18e , acquises depuis 2004, les Français ont les moyens d’accéder au top 10 mondial, mais le niveau très élevé de la compétition sera impitoyable pour ceux qui manqueront de régularité.

Pour d’autres le temps est compté comme pour Takashi Okura qui ne dispose pas d’autant de temps pour s’entraîner et régater sur Sled tout au long de la saison. « Notre campagne est basée sur un temps d’entraînement minimal à cause de l’emploi du temps chargé de Okura, » explique son tacticien Tony Red. « Heureusement il est naturellement un très bon régatier et il peut tout juste débarquer de son avion depuis Tokyo et barrer plus que rapidement son Farr 40. Historiquement nous commençons une épreuve en milieu de tableau, et montons rapidement dans le haut du classement après quelques semaines et ici nous avons un warm up pour nous affûter. Même si notre bateau est l’un des plus anciens de la flotte et que nous disposons toujours d’une barre à roue en lieu et place d’une barre franche, nous espérons naviguer dans des conditions avec de grosses vagues ce qui donnera une part importante au touché de barre surtout sur une longue journée avec une mer formée. »
Si vous prenez en toutes ces données en considération il est impressionnant de remarquer que Sted a remporté le Champion Nord Americain de Farr 40 en 2006 et fini 10ème au mondial cette même saison.
« Une chose de sure sur ce Mondial de Miami, c’est que les conditions seront très différentes de celles rencontrées (plan d’eau plat, vents très fluctuants, pluie et froid) lors du Mondial à Copenhague l’an passé, » rajoute Rey. « En plus les équipages sont de plus en plus entraînés et compétitifs année après année, et le Championnat du Monde 2008 ne déroge pas à la règle, et il faudra un peu de chance pour faire son chemin. Ce sera une superbe épreuve. »