« Petit temps et mer plate sont les conditions de prédilection de Bribón » nous révélait hier Thierry Peponnet, le nouveau barreur du bateau « royal » cette saison. Mais les conditions de navigation ne sont pas la seule raison du succès de Bribón. Forcé de partir à la bouée après s’être pris un sac plastique dans la quille à 2 minutes 30 du départ, l’équipage du monocoque espagnol s’est élancé à gauche, dans du vent frais, et a pu croiser devant toute la flotte dès son premier virement. Grâce à une bonne exploitation de cet avantage et une excellente tactique, le plan Judel/Vrolijk de 2007 n’a cessé d’accroître son avance devant son régulier dauphin Bigamist (POR) et le reste de la meute. Peponnet, Mac Donald, Van Triest et les deux équipiers français Albert Jacobsoone et Gilles André s’imposent donc de presque une minute devant les Portugais de Mendonça.

Derrière, les positions ont valsé tout au long de ce parcours banane d’une heure, disputé dans un vent d’est-sud-est qui n’a jamais dépassé les 7 nœuds. La troisième place a été particulièrement convoitée entre Quantum (USA), le vainqueur de la saison dernière, Matador (ARG) , et finalement Emirates Team New Zealand (NZL). A bord de ce tout nouveau TP 52 armé par le syndicat kiwi de l’America’s Cup, Dean Barker et ses hommes ont pris un superbe départ, sans confirmer pour autant à l’issue du premier louvoyage. Le monocoque noir et rouge enroule d’abord en 7e position avant de se refaire une santé dans le deuxième bord de près. Ils terminent finalement sur la troisième marche, devant l’étrave de Matador (ARG), le second bateau neuf cette saison. Avec Bribón et Bigamist, l’équipe argentine de Guillermo Parada a été la plus régulière aujourd'hui puisqu’elle n’a jamais dérogé de la 4e place. A signaler aussi les débuts prometteurs des Suisses de Marazzi Sailing, nouveaux venus sur le circuit. En dépit d’un départ raté et d’un spi déchiré, Flavio Marazzi, Jochen Schuemann, John Cutler et leurs collègues ont réussi à revenir à la 7e place, au nez et à la barbe d’un des favoris du circuit, Artemis, à bord duquel Russell Coutts officie à la tactique…

Le Village inauguré
Alors que les douze TP 52 rentraient au port – Cristabella qui vient de faire l’acquisition de l’ancien Matador ne rejoindra finalement Alicante que ce week-end –, le Village de la Course était inauguré officiellement à 16h30 en présence de Sonia Castedo, la Mairesse d’Alicante, de Marco Senna, vainqueur de la Coupe d’Europe de Football 2008 avec l’équipe d’Espagne, d’Ignacio Triay, Directeur Technique du Circuit et de Terry Hutchinson (Quantum), vainqueur de l’Audi MedCup 2008.

Demain mercredi, les choses sérieuses commencent pour les TP52 qui disputeront les premières régates comptant pour 2009 pendant que les GP42 entreront en scène à l’occasion de leur manche d’entraînement. Les conditions de navigation devraient être légèrement plus soutenues, avec 10 à 15 nœuds de vent annoncés.

Audi MedCup 2009, Trophée de la Ville d’Alicante, Espagne
TP52 Series- Résultat de la manche d’entraînement :
1. Bribón (ESP)
2. Bigamist 7 (POR)
3. Emirates Team New Zealand (NZL)
4. Matador (ARG)
5. Quantum Racing (USA)

Ils ont dit :
Thierry Peponnet, barreur de Bribón :
« On s’est demandé si on allait couper la ligne d’arrivée car il y a beaucoup de superstition à bord, surtout chez les Italiens ! Sinon, oui, c’est une belle manche, même si ce n’est pas à gauche qu’on voulait partir. A 2 minutes 30 du départ, on a pris un sac plastique dans la quille avec obligation de faire une marche arrière pour l’enlever. Il ne nous restait qu’une minute pour prendre le départ alors on est parti là où on pouvait, sous le vent. La conclusion c’est que dans ce temps-là, l’important est de partir dégagé et avec la vitesse. Après, on exploite ce qu’on a. A ce titre, Ross Mc Donald (le tacticien) a fait du très bon boulot. Au niveau performance, il y avait un très bon fonctionnement entre les régleurs Ignacio, Hartwell et Victor. Ils travaillent très bien ensemble et connaissent parfaitement le bateau. Moi, je n’ai plus qu’à suivre ce qu’ils me disent ! »

Pedro Mendonça (ARG), propriétaire et navigateur de Bigamist, 2e de la manche d’entraînement : « C’était une super manche, notre bateau est un peu plus rapide cette année (l’équipe a racheté l’ancien Platoon de 2008) et nous nous sommes beaucoup entrainés à Lisbonne. Nous avons choisi le bon côté du plan d’eau, nous avons conservé la seconde place et nous ne nous sommes pas laissés distancer par Bribón. »

Grant Dalton (NZL), pied de mât sur Emirates Team New Zealand :
« On a tous travaillé à plein temps cette année, mais avec l’America’s Cup qui est toujours devant les tribunaux, en réalité, nous n’avons pas eu énormément de boulot. Nous nous sommes retrouvés pour naviguer lors des Louis Vuitton Pacific Series. Nous avons un peu navigué ensemble sur le bateau (le TP 52), mais pas énormément. Cela dit, ce n’est pas très compliqué de trouver le bon fonctionnement entre nous : on se connaît très bien, on parle le même langage, on comprend les blagues des autres, on a tous été ensemble sur la Coupe, donc, il est assez simple de faire fonctionner l’équipage. De tous les concurrents, on est probablement l’équipe qui se connaît le mieux. »