Qui vivra verra…

Les 5 premiers au pointage de 16h00
1- Sébastien Josse (BT) à 19465,9 milles de l'arrivée
2- Jean Le Cam (VM Matériaux) à 3,9 milles du premier
3- Yann Elies (Generali) à 5,4 milles du premier
4- Loïck Peyron (Gitana Eighty) à 7,8 milles du premier
5- Armel Le Cleac'h (Britair) 12,7 milles du premier
Classement des premiers étrangers
9- Mike Golding (Ecover) à 35,1 milles du premier
11- Brian Thompson (Bahrain Team Pindar) à 167,1 milles du premier
12- Dominique Wavre (Temenos 2) à 185,1 milles du premier

Il est des cas où le navigateur solitaire sait se faire matois. Qu'il pointe en tête de flotte et vous l'entendrez déclarer que les classements ne veulent pas forcément dire grand-chose et qu'il surveille du coin de l'œil quelques uns de ses concurrents engagés dans une autre stratégie. Qu'il accuse quelques milles de retard, il saura vous expliquer que rien n'est joué et qu'il n'y a pas péril en la demeure. C'est comme une partie de poker menteur : il s'agit ni de se voir trop beau, ni de laisser prise à l'espérance de ses adversaires. Il y a dans l'attitude des leaders un mélange subtil de prudence, de langue de bois et peut-être de superstition… On ne vend pas le ramage de l'albatros avant de l'avoir plumé. Tout le monde attend le verdict et personne ne se risque au moindre pronostic même s'il existe quelques tendances.

Bataille tactique d'envergure
Au sud, Loïck Peyron (Gitana Eighty) comme Sébastien Josse (BT) ont pu profiter de leur position en tête de flotte pour choisir l'option d'allonger leur route pour aller chercher les vents portants. Le risque pour eux est moindre car ils ont toujours la possibilité de mettre le clignotant à gauche si jamais leurs poursuivants infléchissent leur route. Pour eux, c'est un œil sur l'étrave et l'autre dans le rétroviseur. A l'est, Jean Le Cam comme Yann Elies (Generali) tentent de rallier la première porte des glaces en coupant au plus court. Pour refaire son retard le skipper de VM Matériaux a choisi une stratégie à fort taux de risque : si leur route est la plus proche de l'orthodromie, Jean Le Cam et Yann Elies savent qu'ils vont flirter avec l'anticyclone : que Sainte-Hélène se décide à leur ouvrir la route et ils peuvent espérer toucher le gros lot. Que l'anticyclone continue de paresser dans l'ouest de sa position normale et le piège peut se refermer sur les deux navigateurs. On comprend mieux pourquoi le gros de la flotte a choisi d'adopter une attitude plus conservatrice : l'adage populaire qui dit " dans le doute, abstiens-toi " fait florès… Mais il reste qu'à ne pas vouloir perdre, on risque parfois de ne pas pouvoir gagner beaucoup. Mais se dire que la route est encore longue n'est-il pas le signe d'une certaine sagesse, à l'heure de venir frotter les moustaches du grand méchant sud ?

La tête ailleurs
Le sud : tout le monde y pense déjà. Car chacun sait que si le passage de l'anticyclone a mobilisé les esprits et les corps, la transition risque d'être brutale. D'ici quarante-huit heures, la tête de flotte sera dans les fameux Quarantièmes Rugissants. Commencera alors la longue sarabande qui les mènera jusqu'au Cap Horn vers la fin du mois de décembre : températures en baisse, ciels bas, cavalcades infernales sur la houle, veille des icebergs… Ceux qui connaissent savent qu'ils vont changer de mode de fonctionnement : entrer dans sa bulle, veiller à ménager le matériel, encaisser des surfs inquiétants quand le bateau navigue sous pilote et qu'on cherche le repos. Les autres, les bizuths du grand sud tentent de faire contre mauvaise fortune bon cœur. Cette bagarre-là, ils en ont rêvé mais il reste, qu'à l'heure de sauter le pas, les inquiétudes se font plus pressantes. Rien de tel pour chasser ces appréhensions que de se raccrocher à du concret : on fait le tour du bateau pour vérifier les mille et un points de détails, on profite d'une accalmie pour monter dans le mât vérifier que tout fonctionne, on fait du rangement. On récure le bateau comme le bonhomme. C'est bien connu, les grands ménages de printemps, outre leur intérêt pratique, ont aussi des vertus psychologiques dont on ne vantera jamais assez les bienfaits.

Voix du large…
Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat) : « Nickel ! Je suis vent de travers et c'est rapide… Pour mon anniversaire, super la musique que vous me mettez (Stevie Wonder)… Au large du Brésil ! Je me suis aperçu il y a deux ans que j'étais né le même jour que Jacques Chirac. En tout cas, c'est une bonne nouvelle que de n'être plus qu'à 800 milles des leaders. Surtout que je vais encore rattraper de mon retard ces jours prochains… »
Roland Jourdain (Veolia Environnement) : « J'ai toujours un peu d'appréhension à rentrer dans les mers du Sud, peut-être parce que j'y suis déjà allé… Mais en ce moment, je suis occupé par le court terme : ménage, check-up. J'ai vu un albatros et quand tu aperçois son regard, tu sens que tu n'es pas le bienvenu ici. Ce sont ces prochaines 24 heures qui vont décider du classement. Après, on entre dans le " mode perso ", chacun prend son rythme. Pour moi, l'essentiel, c'est de conserver une bonne vitesse moyenne. Mais on est un peu plus fatigué que les autres fois car nous avons été privé de notre " récréation " : les alizés n'ont pas tourné et cela fait huit jours que nous sommes au près ! »
Armel Le Cléac'h (Brit Air) : « Le classement ne signifie pas grand-chose à ce stade car on ne se rapproche pas vraiment du but… Bientôt, quand on aura passé l'anticyclone, ce sera différent. J'ai Vincent (Riou) à côté de moi et c'est sympa de voir qu'on navigue tous serrés. La météo n'est pas une science exacte localement et chacun imagine un scénario pour sortir de ces hautes pressions. Il est logique que nous nous alignons sur un axe sud-ouest (Josse, Peyron) nord-est (Eliès, Le Cam) car plus les monocoques sont au Sud, plus ils sont proches du centre de l'anticyclone. Là, je regarde le baromètre et je prépare les voiles pour la suite. Cet après-midi, j'ai prévu de monter dans le mât dès que ça mollit pour faire un dernier check-up : casque, baudrier, caisse à outils… »
Arnaud Boissières (Akena Vérandas) : « Un peu humide pour un samedi ! On navigue toujours penché et il a plu toute la journée d'hier… Avec jusqu'à 28 nœuds de vent en fin de nuit. Là, le vent tourne favorablement et j'ai une carte à jouer avec Dee (Caffari). J'ai déjà sorti mon sac pour les mers du Sud, car ça commence à se refroidir. »

Le mot du tour…
"Orthodromie " : dans la cadre d'une traversée ouest-est, paradoxalement, le plus court chemin d'un point à l'autre sur une carte marine ne passe jamais par la ligne droite. Les cartes marines sont dessinées à la suite d'une projection tangentielle (appelée projection de Mercator) qui restitue fidèlement les angles et non les distances. Rappelons que le compas est, encore et toujours, le premier instrument de navigation. La projection de Mercator ne prend donc pas en compte la courbure de la terre. Et voilà pourquoi l'orthodromie, qui représente la route réellement la plus courte sur le fond, est une courbe dont le sommet est toujours orienté vers les pôles. La ligne droite sur la carte s'appelle la loxodromie.