Thomas va faire le tour de la paroisse

Naviguant au près depuis cinq jours dans un alizé du Sud-Est de 15 à 20 nœuds, le maxi trimaran réalise de belles vitesses moyennes autour de 20 noeuds et parcourt entre 450 et 490 milles par jour. A la différence des solitaires du Vendée Globle qui régatent en flotte, Thomas se bat contre le temps et la trajectoire de Francis Joyon qui, l’an dernier, avait bifurqué dans l’Est très tôt, au niveau du 20ème degré Sud.

Lors de sa première tentative de l’hiver 2007-2008, le skipper de Sodeb’O avait été contraint de descendre au-delà du 45ème, ce qui l’avait pénalisé au passage de Bonne Espérance. Le Trinitain entrevoit cette fois-ci la porte de sortie dans à peu près deux jours, grâce à une perturbation salvatrice autour du 35ème Sud. D’ici là, il faut solliciter le bateau au maximum et Thomas passe tout son temps sur le pont, à régler les voiles et à surveiller les grains, toujours nombreux autour de Sodeb’O.

Vacation avec Thomas Coville en ce 10ème jour de mer :
Quelles sont tes conditions de navigation ? :

« Cela fait cinq jours depuis le Cap-Vert que je suis entouré de grains, tout ce que l’on déteste en solitaire, en multicoque. Sous pilote, lorsque ton bateau pointe à un cap constant et que vent change brutalement, tu peux chavirer. Mais on se blinde à force, on s’adapte et on sent mieux si ce grain va être vraiment méchant ou non. »

Ton avis sur tes performances ? :
« Il faut que je fasse au mieux avec la situation que j’ai et je trouve que nous suivons un tableau de marche acceptable, avec une route plutôt bonne. »

Quelle est la configuration météo ? :
« A deux jours près, on avait l’enchaînement météo parfait avec cette dépression sur l’Uruguay qui, au final, se déplace trop lentement. Je vais donc faire le tour de la paroisse (c.à.d de l’anticyclone de Sainte-Hélène) comme les concurrents du Vendée Globe. Au même endroit, Francis Joyon avait eu la chance infernale de couper l’anticyclone au milieu, grâce à un système météo qui s’était inséré dans sa route. Il avait parcouru 600 milles de moins. »

Quelle stratégie suis-tu ? :
« Plus le bateau va vite, plus tu as intérêt à utiliser sa vitesse pour contourner ce qui t’embête, comme ici Sainte-Hélène. J’ai donc encore deux jours un peu pénibles à travailler contre le vent et la mer puis je ferai enfin de l’Est. »

Que penses-tu de ton bateau ? :

« Sodeb’O va plus vite que l’an dernier. Il est très agréable à doser. Le travail fait sur les voiles porte ses fruits. Je l’exploite mieux aussi. Je le pousse beaucoup plus et on le voit sur les vitesses qui sont supérieures à celles de l’an dernier. »

Et toi, comment vas-tu ? : « J’ai réussi à dormir trois fois une heure cette nuit et j’arrive à bien manger. Même s’il n’y a pas vraiment de rythme. Chaque grain, c’est comme une personne qui monte à bord et a raison. Il faut être prêt. »

Ton avis sur ce que vit la flotte du Vendée Globe ? :

« Je me rapproche de la tête de la flotte qui s’est en partie engluée avec ceux qui ont décidé de traverser l’anticyclone. Il y a un phénomène de groupe puis certains, comme Mich (Desjoyeaux) ou Marc (Guillemot), ont choisi de suivre leur propre route. Jojo (Josse) a d’abord suivi puis s’est ravisé. Entre ceux qui tentent de passer au milieu et qui repartiront au pire avec cette dépression venue d’Uruguay et ceux qui font le tour, il n’y aura peut-être pas tant d’écart au final. C’est toute la différence entre ma route que je choisis et assume seul, et la course en flotte où ils se rassurent ou s’inquiètent, les uns les autres. »