Patience est mère de vertu

Un système de hautes pressions, centré sur la Hongrie et la Mer Noire et qui s’étend d’est en ouest depuis les îles Baléares jusqu’à la Mer Caspienne, est la cause de ce temps particulièrement calme. A certains endroits quelques effets thermiques locaux permettent à qui sait les exploiter habilement de s’extirper de la pétole en les conjuguant à la légère brise venue de l’est. A 18h, lundi, les 3 leaders Alegre (GBR), Moneypenny (USA) et Rosebud (USA) évoluaient à une vitesse de 7 noeuds après avoir passé de nombreuses heures à 1 noeud. En revanche, la nuit de dimanche à lundi et le début de la matinée ont été propices aux petites unités qui, une fois le détroit de Messine franchi, ont bénéficié d’une bonne brise qui les a poussées vers le Stromboli. Pendant ce temps, les grandes unités se battaient contre un vent presque inexistant. Ces conditions ont permis un regroupement de la flotte dans la partie nord de la Sicile. Malheureusement pour les petits, la brise a fait son apparition en fin d’après-midi, redonnant l’avantage aux bateaux les plus grands.

« Il n'y a plus une seule ride sur l'eau. La mer est lisse. Le vent est insignifiant et la journée va être difficile. Heureusement, l'ambiance à bord est bonne et nous réussissons à progresser à 2,5 noeuds sur la route directe. Hier, nous avons eu une heure de navigation à la sortie du détroit de Messine avec une brise de 18 à 20 noeuds et nous avons doublé tout le monde à plus de quinze noeuds. C'était super, on va vraiment vite au-dessus de quatorze noeuds de vent réel ! »
Cette analyse est celle de Charles Caudrelier, à bord de Bostik qui oscille actuellement entre la 7è et 10è place. Si la brise se montre un peu plus généreuse, le monotype devrait arriver à faire un beau résultat.
Aux côtés de Bostik, Strait Dealer, premier des voiliers maltais, a opté pour une route plus au sud, vers la côte sicilienne, afin de trouver quelques vents thermiques.

A l’arrière de la flotte, l’italien Oxygene est l’un des trois derniers voiliers à avoir contourné le Stromboli lundi matin. « Nous avons eu un peu de vent hier soir puis une nuit très calme et ennuyante. Nous avons encore un concurrent derrière nous et un juste au nord de notre position. Même si nous aurons du mal à remonter la course, la vue sur le Stromboli est superbe, nous sommes bien approvisionnés à bord et nous sommes donc très contents d’être là », nous rapportait Giovanni Cerulli équipier à bord d’Oxygene.

En tête de la course, les trois premiers jouent au jeu du chat et de la souris, l’un préférant tenter une option au nord, les autres plus vers les côtes. L’option nord semble pour le moment payer car Moneypenny, légèrement distancé dans la journée, a rattrapé son retard et devient leader provisoire de la Rolex Middle Sea Race 2008. De son côté, Rapture semble enfin prendre la mesure de la course et remonte, place après place, vers le trio de tête.

Avec une progression de moins de 100 milles en 22 heures, la course risque d’être très longue. « Après avoir navigué depuis le départ, côte à côte avec Rosebud et Moneypenny, il semble que ce dernier ait décidé de tenter sa chance dans une option plus au nord. C’est dans la nuit que nous l’avons perdu. Nous avons effectué un empannage et au petit matin il n’était plus là. », nous a reporté l’un des membres de l’équipage de Alegre, joint lundi midi par téléphone.

La journée de mardi devrait se dérouler selon le même schéma ; autant dire que le record de l’épreuve, établi en 2007 à 47 heures, 55 minutes et 3 secondes, tiendra une année supplémentaire et que les concurrents ont encore de longues heures à passer sur l’eau…