Bilan 2008, retour chrono sur une édition à suspens

Les régionaux des étapes vaudoises ont pu démontrer leur savoir-faire et leur connaissance du plan d’eau, à l’image de ksrsoudage.ch, vainqueur du Bol d’Or Henry Loyd/Banque Piguet (2ème étape), bouclant son parcours seulement 45 secondes avant le grand favori Tilt. Didier Pfister commentait alors cette bonne performance « Après le Grand-Prix E-Gestion, nous nous sentions à l’aise, nous avons pris une bonne vitesse dès le départ. Nous avons fait 70 % de la régate en tête et fini par doubler Tilt sur la ligne d’arrivée ». Prendre un bon départ : une des clés du SAFRAM M2 Speed Tour. L’autre Neuchâtelois favori, Team Parmigiani abordait l’édition 2008 en douceur, auteur d’une contre-performance sur le Bol d’Or Henry Loyd/ Banque Piguet, mais se plaçait tout de même au terme des trois premières étapes en haut du classement général. Il fallait aussi compter sur la motivation de l’expérimenté genevois Tilt qui fit une entrée fracassante sur le Speed Tour 2008, s’adjugeant les victoires des 1ère (Grand Prix E-Gestion) et 3ème étape à Grandson dans un cadre enchanteur.

De retour sur le Lac Léman début juin par hélicoptère, l’armada des M2 s’est retrouvée pour deux grandes classiques : la Genève-Rolle-Genève et LE mythique Bol d’Or Mirabaud. Pour sa première participation au circuit M2, le nouveau venu, Magic Karma-Coficap, équipage haut-savoyard barré par le suisse Arnaud Gavairon, créa LA surprise de la saison 2008, en remportant la 4ème étape du SAFRAM M2 Speed Tour 2008, précédant les grands favoris et habitués de la classe, Banque Héritage et Team Parmigiani. Tout au long de la saison, il a fallu surveiller de près cet équipage franco-suisse originaire d’Annecy, disposé à donner du fil à retordre aux favoris. A force d’entraînements et d’optimisation il restera d’ailleurs dans le haut du classement général. Plus à l’aise en régate qu’en Grand Prix, il prendra une belle deuxième place au classement M2 du Bol d’Or, juste derrière team Parmigiani. Les 30 M2 en force sur le 70ème Bol d’Or Mirabaud se sont bien placés : 10 Ventilo M2 dans les 20 premières places du classement général, devant et s’intercalant entre leurs cousins les D35.
Les M2 à leur avantage car « grâce à leur poids plume de 420 kg, leur puissance et leur vélocité, ils sont faciles à manier et permettent une grande réactivité dans l’action pour aller chercher les bons axes.

Avant la pose estivale, la flotte des M2 au grand complet découvrait une nouvelle étape : le Grand prix Banque Piguet de Morges et AGEFIRACE. Sous un soleil radieux en baie de Morges, les équipages affûtés et motivés ont mis toute leur passion et leur connaissance et ont offert un week-end « chaud bouillant » sportif et convivial, comme sur toute la saison. Sur cette étape, c’est Star Logistique qui brilla, très à l’aise sur les 8 manches courues. Barré par le rochelais Pierre Pennec, pour l’occasion, l’équipage genevois a remporté l’étape et effectué une remontée au général, résultante d’entraînements, de répétitions de gammes à terre comme sur l’eau. Un bénéfice qu’il conservera jusqu’à la fin de la saison. Banque Héritage finit deuxième suivi de ksrsoudage.ch, lequel réalisa la meilleure opération du week-end. « Nous faisons tout pour nous maintenir dans les cinq premiers du général. Notre objectif est atteint » expliquait alors Luis Sanjuan, co-propriétaire. Malgré leur timide 6ème place ex-aequo sur l’étape Team parmigiani et Tilt ont pu conservé leurs bonnes places respectives en tête et à la troisième place du championnat ; entre les deux grands favoris, ksrsoudage.ch s’intercale. Le trio de tête suivi de près par Magic Karma – Coficap qui affiche désormais ses prétentions : « Nous ne sommes plus dans l’observation des autres équipages mais dans l’action et l’attaque, nous rapprochant des références de la classe M2. En forme et en force, on va vite et on sait bien exploiter nos voiles de qualité » dévoile le barreur Arnaud Gavairon.

Cette physionomie du classement général, Team Parmigiani - Tilt - ksrsoudage.ch en tête, restera la même après le Grand Prix de Saint Prex, l’étape de rentrée du SAFRAM M2 Speed Tour ; Banque Piguet, très à l’aise dans la brise et sous la pluie, réalise une bonne opération en cette fin de saison. Avec un équipage tout neuf, Olivier Schenker, favori et grand habitué du circuit a avoue timidement : « Nous avons bien tiré notre épingle du jeu en début de saison sur le Lac de Neuchâtel. Après avoir couru la genève-Rolle, nous pointions en tête du championnat ». Enfin, si Star Logistique s’illustre par sa constance, le trio de tête profite tout de même pour creuser l’écart. Ils ne seront plus rattrapés…

Si les favoris étaient connus, Tilt et Team Parmigiani en tête de liste, les débats restaient ouverts avec les nouveaux venus sur le circuit. Magic Karma le nouveau venu, s’est imposé en haut du classement général après seulement deux étapes. Du côté des outsiders, le bilan est mitigé : si Star Logistique a été l’auteur d’une très belle deuxième partie de championnat, les autres ont signé des performances irrégulières : avec un équipage tout neuf Team 21 a été plus timide, Banque Piguet a fait quelques bons coups mais insuffisant en régularité et Banque Héritage a été victime de la casse.

Ainsi s’achève l’édition 2008 du SAFRAM M2 Speed Tour, particulièrement pimentée, pleine de surprises et de rebondissements jusqu’au dernier jour. Elle fût marquée par une participation record de 27 M2 dont 7 nouvelles unités. L’arrivée de nouveaux dans la classe venus bousculer la hiérarchie habituelle a ralenti la progression des outsiders. Le noyau dur de la flotte s’élargit. C’est certain, Il n’y a plus de grands dominateurs de la saison ! En qualités d’organisateur et d’acteur (sur Star Logistique), Rodolphe Gautier l’atteste : «Le niveau s'est homogénéisé. Tous les équipages, favoris comme outsiders, se sont pris au jeu et ont mis les bouchées doubles pour rester dans le peloton de tête. L’écart entre les premiers et les derniers s’est considérablement restreint. On peut donc affirmer que le niveau général est monté d’un cran en 2008. »

Les habitués du circuit confirment à l’unanimité la progression du niveau général de la flotte. Bertrand Geiser de Team Parmigiani : Au fur et à mesure des années, les concurrents se rapprochent. Nous avons été en haut de l'affiche les 3 à 4 premières années et presque sans partage. Pour nous c'est déjà exceptionnel. (27victoires en 45 régates). La marge de progression pour les nouveaux équipages est grande en rapport aux plus anciens. C'est le jeu !

Il faut désormais compter sur une multitude d’équipages expérimentés pouvant rivaliser avec les meilleurs de la classe et briguer les premières places, voire même la victoire.

Temps fort de la saison ? Selon Rodolphe Gautier « Indéniablement la grosse progression de tous les équipages existants ainsi que l'arrivée par la grande porte de certains teams bien entraînés qui ont tout de suite joué la gagne.

Le comportement studieux des équipages est aussi une grande caractéristique de l’édition 2008. Pour aborder les huit étapes et offrir des duels spectaculaires, sur le Lac de Neuchâtel et Léman, les équipages se sont préparés de façon appliquée tout au long de la saison : répétition des manœuvres, coordination des équipiers, analyse des forces et faiblesses. Tilt avait mis son bateau très tôt cette année et commencé les entraînements fin mars. Rodolphe Gautier confirme : « Les équipages engagés prennent de plus en plus de temps pour s'entraîner, optimiser leur bateau, comparer leurs vitesses avec d'autres. Cela montre qu'il y a du niveau et que tout le monde a envie de bien faire ».Ouvertes, les courses s’intensifient au niveau sportif avec une grande homogénéité, entre les bateaux tous capables de l’emporter. Cela promet de beaux duels pour 2009 !

Que réserve l’édition 2009 ? Rodolphe Gautier nous livre quelques indices : « Plusieurs M2 neufs sont en commande, quelques uns d'occasion sont en vente. De nouveaux teams devraient donc apparaître. Le Comité table sur une participation régulière de 23-25 M2 à toutes les étapes, avec des pics à 30-35 M2 lors des classiques lémaniques Déjà 90 % des équipages 2008 annoncent qu’ils signent pour une nouvelle saison l’année prochaine. Côté parcours, le comité d’organisation AM2 promet un début de saison traditionnel sur le lac de Neuchâtel et réfléchit d’ores et déjà à une étape supplémentaire sur le Léman dans le canton de Vaud.