Si le déplacement de l’America’s Cup de la Nouvelle-Zélande à l’Espagne n’a pas été du goût des fervents supporters de l’équipe et de l’événement, la décision d’organiser une régate préliminaire en Arabie Saoudite a suscité un désaccord d’un autre ordre.
L’objectif des régates préliminaires était d’améliorer la commercialisation de l’America’s Cup et d’offrir aux sponsors une plus grande visibilité, mais il s’agit d’une entreprise coûteuse qui va à l’encontre du message environnemental du Defender. Transporter des personnes et des bateaux sur 2500 milles n’a rien d’écologique.
Et lorsque l’événement est organisé par l’un des pires violateurs des droits de l’homme au monde, qu’une guerre atroce se déroule à 500 milles au nord et que les équipes doivent participer malgré les menaces terroristes, tout cela semble à des milliards de kilomètres du principe de l’America’s Cup en tant que « compétition amicale entre pays étrangers ».
Mais c’est celui qui détient l’or qui fait les règles. Comme les Kiwis ont reçu un seau d’argent du Royaume pour garantir la participation de toutes les équipes, et avec des pénalités pour non-participation qui pourraient affecter la capacité à gagner l’America’s Cup, les cinq Challengers ont payé leurs frais d’inscription et expédié leurs bateaux AC40.
En ce qui concerne la sécurité, Grant Dalton, le directeur général de Team NZ, continue comme prévu. « Ce qui se passe en Israël et à Gaza est terrible, il n’y a aucun doute là-dessus, mais nous avons des briefings de sécurité quotidiens de la part d’une société de sécurité mondiale réputée. Pour l’instant, tout va bien ».
D’un point de vue contractuel, il n’a peut-être pas le choix, et l’équipe suisse Alinghi s’entraîne déjà sur le site. Depuis que le gouvernement fédéral américain a déconseillé les voyages, le Challenger américain du New York Yacht Club n’a rien dit de ses projets. Les dates de l’événement étant fixées du 30 novembre au 2 décembre, il est encore temps de voir s’ils prendront l’avion pour Djeddah.
Ce sera la seule fois que les équipes s’affronteront en dehors de l’Espagne, et Dalton est impatient de faire parler de lui. « C’est la première régate internationale de voile sur la mer Rouge. De plus, il s’agit de l’apogée de ce sport, la Coupe de l’America. Nous ouvrons la voie dans une région qui représente l’avenir de ce sport, et je suis très fier d’en faire partie.
« Si l’on considère la population jeune et les eaux azurées de la mer Rouge, les conditions sont parfaites pour le développement de tous les types de sports nautiques.
« Grâce aux efforts conjoints du ministère des Sports, de la Fédération saoudienne de voile et de l’America’s Cup, nous travaillerons côte à côte pour atteindre les objectifs du ministère des Sports, augmenter la participation et élever les standards de la voile dans le Royaume d’Arabie Saoudite.
Le spectacle continue donc, puisque c’est l’objectif du moment. La 37e America’s Cup peut attendre.
