Le compte à rebours d’un an avant le match de la Coupe de l’America commence alors que Barcelone s’empare pleinement de la 37e édition Les équipes de la Coupe de l’America en lice pour remporter la 37e édition du plus ancien trophée du sport international peuvent disposer de vastes ressources, mais la seule chose qu’elles ne peuvent pas acheter, c’est le temps. Et l’horloge tourne. Le compte à rebours a commencé.

Nous entrons dans la dernière ligne droite. Il reste exactement un an avant que les discussions s’arrêtent, que les entraînements, les tests et les Challenger Selection Series soient terminés et que le Challenger ultime soit choisi pour affronter le Defender, Emirates Team New Zealand, lors de la première course de l’America’s Cup Match. Le jour le plus attendu de chaque cycle de l’America’s Cup.

La pression qui pèse sur toutes les équipes de ce cycle est palpable. De grandes décisions ont été prises en termes de profil de coque, mais d’autres encore plus importantes en termes de foils, de systèmes, de conception des voiles, de protocoles d’équipage et de styles de jeu de course sont encore très incertaines. Tout au long de l’été à Barcelone, les équipes ont travaillé dur pour se familiariser avec les conditions uniques qu’elles rencontrent quotidiennement sur le front de mer de La Barceloneta, avec sa houle, son clapot et toutes sortes de conditions, du calme plat à l’extrême. Il s’agit d’un véritable défi pour les navigateurs, mais aussi d’un véritable casse-tête pour les concepteurs.

Certains paramètres sont gravés dans le marbre pour la course, les limites inférieures et supérieures du vent étant définies dans le protocole régissant la 37e Coupe de l’America. Certains des composants embarqués à bord des AC75 sont également conçus selon des normes préétablies, mais la course est une bataille de développement avec des milliers de variables que les meilleurs concepteurs, ingénieurs, experts en mécatronique, développeurs d’intelligence artificielle et techniciens en informatique du monde entier doivent étudier pour trouver la solution gagnante.

Pour les marins, les années d’entraînement ont été consacrées à la collecte de données et à l’expérimentation des simulations informatiques afin de trouver des bases précises et de vérifier les hypothèses dans un environnement réel. Pour les cyclistes, ce sont des heures interminables passées sur leurs vélos de route et leurs vélos statiques, à accumuler les kilomètres, à grimper des côtes impossibles et à atteindre des puissances en watts dont les « puncheurs » du Tour de France seraient fiers.

Aujourd’hui, les choses deviennent sérieuses. La compétition de la Coupe de l’America arrive à grands pas. Le compte à rebours est implacable. Le temps de l’idéation est terminé. Les décisions doivent être prises. Les programmes de construction doivent être achevés. La question du « maintenant ou jamais » pèse sur chaque concurrent comme une épée de Damoclès.

Pendant que les marins et les équipes se préparent, les habitants de Barcelone et sa société dynamique ont pris l’America’s Cup à cœur avec des événements récents comme l’ouverture du 37ème Centre d’Exposition Officiel de l’America’s Cup dans le Port Vell qui a également accueilli la cérémonie d’ouverture du 61ème Salon Nautique International de Barcelone, et une brillante « Réception pour les Equipes » organisée par le Conseil Municipal en présence de toutes les administrations.

Près de 300 autorités et invités ont assisté à l’inauguration de l’America’s Cup Experience, dont Jaume Sabater, représentant de l’America’s Cup Experience, Anna Erra, présidente du Parlement de Catalogne, Víctor Francos, président du Conseil supérieur des sports d’Espagne, David Escudé, conseiller aux sports du Conseil régional et municipal de Barcelone, Marta Domènech, directrice générale du tourisme du gouvernement de Catalogne et Lluís Salvadó, président du port de Barcelone.

La ville de Barcelone a ensuite organisé une somptueuse réception pour toutes les équipes participant à la 37e America’s Cup dans les jardins du Palauet Albéniz, en présence du président du gouvernement de Catalogne, Pere Aragonès, et du président du Conseil espagnol des sports, Víctor Francos, ainsi que de nombreuses autres autorités et personnalités.

« Nous sommes prêts à naviguer avec vous », a assuré le maire de Barcelone, tandis que le chef du gouvernement catalan a remercié les organisateurs et les équipes participant à la compétition. M. Aragonès a souligné l’ : « l’unicité incontestable de l’America’s Cup » et a souligné qu’il s’agit d’une : « une grande opportunité pour notre pays et pour faire connaître la Catalogne au monde entier ».

Le président du Conseil espagnol des sports a également fait remarquer : « La première fois que j’ai appris que Barcelone aspirait à accueillir l’America’s Cup, j’ai eu des doutes quant à sa réalisation, mais aujourd’hui, ce que je veux, c’est qu’elle ne disparaisse pas. Tout d’abord, je veux qu’elle soit un succès et qu’elle nous donne le prestige nécessaire », a-t-il ajouté, soulignant que « lorsque les secteurs public et privé travaillent main dans la main, c’est un succès ».

L’année prochaine, nous connaîtrons le vainqueur de la série de sélection Challenger. Qui que ce soit, il aura enduré l’une des compétitions les plus difficiles de sa vie de navigateur et, vu le peu de choix entre tous les challengers, il s’agira de savoir qui peut maintenir son rythme de développement tout au long des épreuves éliminatoires et qui peut supporter la pression brûlante de la compétition au plus haut niveau dans le monde de la voile.

Mais avec la sélection du Challenger, le rythme de la compétition change, les médias du monde entier descendent sur Barcelone, les hélicoptères bourdonnent dans le ciel, les superyachts arrivent et l’atmosphère change et pétille d’une électricité compétitive alors que la seule certitude de la 37e America’s Cup Match se profile – Emirates Team New Zealand. Ce que les Kiwis feront sur cette ligne de départ face à un Challenger aguerri, alors qu’ils tentent de remporter trois victoires consécutives sans précédent pour une équipe dans la plus grande compétition de voile de la planète, est le grand mystère de cette compétition unique en son genre.

Puis vient le moment que les commentateurs et les scribes décrivent depuis des décennies comme le moment où « nous savons », lorsque le coup de canon est donné au départ de la première course de l’America’s Cup et que les deux goliaths AC75, au sommet et à la pointe du développement, s’élancent au vent. Qui a l’avantage de la vitesse ? Qui pointe le plus haut ? Qui va toucher la limite en premier et forcer le virement de bord ? Telles sont les questions qui seront les premiers indicateurs de l’issue et de la destination du trophée le plus célèbre de la voile.

Mais attendez. La Coupe de l’America, disputée par des voiliers à foils dont la conception est optimisée pour des conditions spécifiques, pourrait bien connaître des surprises et des bouleversements majeurs. Avec Barcelone à l’automne capable d’offrir des conditions qui peuvent se situer aux deux extrémités du spectre ou au milieu avec une variété d’états de mer, de directions de vent et de houle, cela pourrait être la Coupe de l’America la plus difficile à déterminer de toute l’histoire. Nous pourrions assister à la compétition la plus serrée pour la « Auld Mug » depuis 1983. La folie d’un joueur. Le cauchemar des commentateurs.

Le grand vainqueur sera sans aucun doute la belle ville de Barcelone, avec sa perspective cosmopolite, ses infrastructures de classe mondiale, son histoire dynamique, son architecture exceptionnelle, sa culture et son dynamisme. Barcelone est une destination incontournable et pour les milliers de spectateurs qui feront le voyage pour soutenir leur équipe et assister au déroulement de l’histoire, cela promet d’être sensationnel.

Le Village Officiel de la Course sera le cœur battant, mais si vous vous promenez jusqu’au Port Olímpic, l’ambiance des épreuves de la Youth & Puig Women’s America’s Cup dans la classe AC40 – la nouvelle classe de monocoque à foils la plus excitante au monde – sera à son comble. L’année prochaine, nous connaîtrons les champions de la Youth America’s Cup grâce au Match décisif qui se tiendra lors de la finale des Challenger Selection Series et leur chemin vers l’America’s Cup sera tracé. En attendant la gloire, les meilleures athlètes féminines participeront à la première édition de la Puig Women’s America’s Cup – un moment fort de la 37e America’s Cup et une voie supplémentaire vers l’avenir de la compétition – la finale se déroulant entre les régates du Match.

Pour les spectateurs en ville, une visite à l’AC Experience permet de s’immerger, d’éduquer, d’inspirer et de passionner à la fois ceux qui ont une connaissance approfondie de l’America’s Cup et ceux qui n’en ont jamais fait l’expérience. Située dans le Port Vell, à côté de l’aquarium, c’est l’attraction incontournable de 2024. Et pour les fans des éditions précédentes de l’America’s Cup, les J Class (yachts des années 1930) organiseront leur championnat du monde à Barcelone et les 12 Meters (bateaux de la Coupe de 1958 à 1987) seront en ville pour participer à la 17e régate Puig Vela Classica. Le Port Vell sera un spectacle vivant et attrayant pour tous.

Les yeux du monde entier seront braqués sur Barcelone au cours des douze prochains mois. Ce que nous savons avec certitude, c’est que la ville est prête et qu’elle a l’habitude d’organiser des événements sportifs de classe mondiale, de la Ligue des champions à la Formule 1, en passant par les Jeux olympiques eux-mêmes. Barcelone est à la hauteur à tous les niveaux. Et pour les locaux qui souhaitent faire partie de l’histoire, il n’a jamais été aussi facile de se porter volontaire, les candidatures étant ouvertes sur le site officiel de l’America’s Cup pour une myriade d’opportunités de participer et de faire de la 37e America’s Cup à Barcelone, l’événement phare du calendrier sportif en 2024.

Plus qu’un an avant le plus grand spectacle de voile au monde. Vous le sentez déjà ?