A tout point de vue, ce que Emirates Team New Zealand fait dans sa quête pour conserver l’America’s Cup est impressionnant. Mercredi, l’équipe a aligné ses deux AC40, l’un en pure monotypie tandis que l’autre était en mode développement LEQ12, pour la première fois dans la courte histoire de cette nouvelle classe très excitante.

Pour les autres équipes de l’America’s Cup qui observent la scène, c’est un spectacle terrifiant. La capacité de travail de l’équipe à terre kiwi est extraordinaire et, grâce aux liaisons de communication et de données, voir deux AC40 à plein régime, alignés l’un contre l’autre au rythme de la course, était un spectacle à voir. La vision de l’America’s Cup pour les jeunes et les femmes s’est concrétisée à plus de 40 nœuds et sans aucune concession entre les barreurs seniors Nathan Outteridge et Pete Burling, et les barreurs de la nouvelle génération Leo Takahashi et Liv Mackay, qui ont donné plus qu’une bonne image d’eux-mêmes.

La rapidité avec laquelle Leo et Liv se sont mis au travail sur l’AC40, avec, il est vrai, certains des meilleurs régatiers au monde aux écouteurs, montre à quel point la classe AC40 va être passionnante. Dès sa sortie , il a fait sensation et avec le package monotype complet présenté aujourd’hui, les différences entre ce dernier et le LEQ12 avec ses adaptations ont été difficiles à quantifier jusqu’à la fin de la session, lors d’un retour en trombe. Sur l’espace de jeu que Ray Davies avait mis en place, et au cours des manœuvres, les deux bateaux semblaient remarquablement égaux, mais ce que l’unité de reconnaissance a relevé le plus clairement était qu’en ligne droite, le LEQ12 semblait : « avoir une autre vitesse, basse et rapide et haute avec un rythme turbo. » Sur un parcours court, l’effet du magnifique foil anhedral est peut-être, et c’est un grand « peut-être », moins prononcé mais sur un parcours plus long, il commence vraiment à fonctionner. Intéressant.

Après un temps épouvantable, presque biblique, à Auckland ce week-end, qui a fait la une des journaux du monde entier, les pluies sont heureusement passées et ce qu’il restait était une brise quasi parfaite de 10-12 nœuds dans le ‘Back Paddock’ qui a poussé les deux bateaux à plus de 40 nœuds par moments et en quelques tours, la tendance naturelle des Kiwis à courir et à se lancer des tactiques était trop tentante pour les barreurs. Des virements de bord à l’étrave, des empannages VMG sous le vent, des virements de bord rapides et des bear-aways – c’était comme si l’America’s Cup avait déjà commencé.

A l’issue de l’entrainement, Pete Burling s’est dit époustouflé par les efforts fournis par toute l’équipe pour en arriver là : « C’était un jour génial pour l’équipe de mettre deux AC40 sur l’eau, l’un est évidemment dans notre configuration de développement et l’autre dans la configuration monotype, donc c’était génial de les voir relativement proches l’un de l’autre et cela a été un gros effort pour le groupe au cours des trois derniers mois pour les préparer et essayer de mettre l’équipe dans un état où nous pouvons naviguer sur les deux bateaux en compétition l’un contre l’autre. »

Et Pete poursuit : « Je pense que cette équipe fait un travail incroyable pour gérer la charge de travail et d’avoir les deux bateaux sur l’eau et d’être capable de sortir et de naviguer autour de certaines marques et dans une configuration assez proche vous montre juste la profondeur du groupe de voile que nous avons. C’est aussi incroyable d’avoir quelques nouvelles personnes avec nous à Leonard et Liv qui aident à compléter les chiffres… mais être capable de les faire monter en puissance et de les faire contribuer de la manière dont ils le font est vraiment cool pour le Groupe et je pense que ça va être une plateforme incroyable pour continuer à apprendre. »

C’est une équipe de l’America’s Cup au sommet de son art. Dieu seul sait ce qui va se passer, mais pariez sur l’excellence. C’est la manière Kiwi.