Après seulement trois semaines de break, la flotte des Extreme Sailing Series est de retour dans l’arène de la compétition. C’est à Porto, une première pour le circuit, que les catamarans monotypes de 40 pieds vont s’affronter dès aujourd’hui pour le quatrième acte de la saison 2012. La singularité de ce site de régate a amené les organisateurs à adopter un programme légèrement différent de l’accoutumée, avec des courses divisées en deux temps de navigation. Ainsi Pierre Pennec et son équipage de Groupe Edmond de Rothschild se préparent à de longues journées de courses qui débuteront le matin côté Océan pour se finir en soirée sur les eaux de la rivière Douro sur l’un des plans d’eau les plus étroits qu’aient connu les Extreme Sailing Series.
Deuxièmes du Grand Prix d’Istanbul le 10 juin dernier, les hommes du catamaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild entendent bien poursuivre sur cette bonne lancée à l’occasion du quatrième rendez-vous de la saison : « Porto sera un Grand Prix intermédiaire. Nous serons à mi-saison à l’issue de cette épreuve et il est important de repartir du Portugal avec un bon résultat. Il ne faut pas laisser The Wave Muscat se détacher en tête. Lors du précédent rendez-vous, nous avons trouvé des clés qui nous faisaient défaut depuis le début de l’année et les résultats s’en sont clairement ressentis. De mon côté, je reviens d’une régate sur le Lac Léman en M2 qui m’a permis de garder des sensations de barre et de ne pas rester trois semaines sans naviguer. C’était une bonne répétition qui met en confiance » confiait Pierre Pennec.
Comme annoncé, Arnaud Psarofaghis, rejoint l’équipage de Groupe Edmond de Rothschild à Porto. Arrivé directement de Newport mardi, où il disputait l’une des étapes des AC World Series, le jeune navigateur helvète n’a eu que peu de temps pour prendre ses marques tant à bord du support qu’avec un équipage qu’il connaît peu. Mais les qualités de marin qui ont poussé Pierre Pennec à le choisir devraient lui permettre d’être très rapidement dans le match : «C’est avec beaucoup de plaisir que nous accueillons Arnaud au sein de l’équipage Groupe Edmond de Rothschild. Il réalise un très beau début de saison en D35, où son équipage règne sans partage, mais aussi en AC45 et est pleinement dans la dynamique que nous cherchons à bord. Nous avons pu nous coordonner durant deux après-midi d’entraînement et je n’ai pas d’inquiétudes.»
Ce jeudi, la compétition débutera pour les traditionnelles régates d’Open Water disputées à l’entrée de la rivière Douro. Le signal d’avertissement de la première d’entre elles devrait retentir peu après 11 heures (heure locale *) pour deux à trois heures de courses. Puis, lors des trois jours suivants, les huit équipages en lice partageront leurs journées en deux temps forts. Des parcours à l’extérieur le matin et des régates en stade nautique en deuxième partie d’après-midi si les conditions météorologiques le permettent ; un programme chargé avec de longues journées en perspective, comme le concédait le skipper de Groupe Edmond de Rothschild : « déjà quand nous naviguons trois heures par jour ce sont des bonnes journées en Extreme car les manches s’enchaînent et il y a beaucoup de tension. A Porto, nous devrions régater le double de temps ! Nous nous attendons donc à un Grand Prix difficile : très physique pour mes équipiers, d’autant que la tendance est plutôt à du vent médium à fort, et intense nerveusement pour moi à la barre.»
En effet, Porto est un site réputé pour ses brises thermiques musclées et pour l’heure les bulletins météorologiques fournis par les organisateurs confirment cette tendance d’un vent médium à fort pour les quatre jours de compétition. Des conditions qui siéent habituellement à merveille à Pierre Pennec et ses quatre hommes d’équipage.
A bord du catamaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild, le mot d’ordre est simple: « Il nous faut continuer à progresser manche par manche et profiter du cercle vertueux que nous avons initié à Istanbul ! » concluait Pierre Pennec.
* En heure d’été, Porto est en GMT +1, soit une heure de moins qu’en France.
Classement provisoire des Extreme Sailing Series après trois Grands Prix
- The Wave Muscat – 29 points
- Groupe Edmond de Rothschild – 25 points
- Red Bull Sailing Team – 24 points
- Oman Air – 23 points
- GAC Pindar – 18 points
- Zoulou – 13 points
- SAP Extreme Sailing Team – 13 points
- Alinghi – 11 points
L’équipage de Groupe Edmond de Rothschild
- Pierre Pennec (Skipper / Barreur),
- Arnaud Psarofaghis (régleur et chariot de Grand Voile),
- Hervé Cunningham (régleur voiles d’avant),
- Bernard Labro (N°1)
- Romain Petit (régleur)
- Benoit Briand (coach)
