Dans un nouveau pas vers la revitalisation de la 44Cup, les règles de la classe internationale RC44 One Design ont été révisées pour 2023. Ainsi, lors de la 44Cup Oman, qui part demain de la marina Al Mouj de Muscat, les neuf équipes courront avec au moins une femme dans l’équipage.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une nouveauté, il est possible de compter sur les doigts d’une main le nombre d’équipages féminins qui ont participé à la 44Cup au cours de ses 16 années d’existence. Cela va changer pour 2023.
Jusqu’à présent, les équipages de la 44Cup ne pouvaient courir qu’avec quatre marins « pro » de catégorie 3 de World Sailing à bord. Cette disposition a été modifiée de manière à ce que les postes restants à bord puissent être occupés non seulement par des marins « amateurs » de catégorie 1 de la WS, mais aussi par le capitaine de chaque équipe, des femmes et des jeunes de moins de 30 ans, même s’ils sont des marins professionnels selon la classification de World Sailing.
Il n’est pas obligatoire de courir avec un équipage féminin, mais les règles relatives à la limite de poids ont été modifiées de manière à ce qu’il soit avantageux de le faire : un équipage composé d’une femme ou d’un membre de la famille directe (plusieurs propriétaires aiment beaucoup naviguer avec leurs enfants à bord) peut avoir un poids total de 730 kg, alors que pour un équipage sans femme, il est de 680 kg. Un équipage entièrement féminin, s’il devait se concrétiser un jour, peut avoir un poids total de 760 kg.
En conséquence, toutes les équipes ont recruté des équipiers, à l’exception de l’équipe Aleph Racing d’Hugues Lepic, qui a eu la prescience de compter sur la navigatrice slovène Lara Poljsak. De même, Flavia Tomiselli, qui courait auparavant avec Peninsula Racing, a été rapidement recrutée par Charisma de Nico Poons, le champion de la 44Cup 2022. Dans le même temps, la double championne olympique slovène de 470 (et double championne d’Europe) Tina Mrak rejoint Ceeref, propulsé par Hrastnik 1860 ; Team Aqua a Tinka Visser des Pays-Bas ; Artemis Racing a l’Italienne Elisa Mangani ; l’Espagnole Júlia Miñana rejoint Peninsula Racing de John Bassadone ; une autre championne olympique de 470 Federica Salva est avec Team Nika. L’équipage d’Oman Sail sera composé d’Ibtisam Al Salmi et de Maria Al Khaifi. L’équipe Black Star Sailing Team de Christian Zuerrer a la particularité d’avoir deux femmes à bord, Anina Fässler et Celia Willison comme femme d’avant.
L’un des objectifs de Christian Zuerrer avec son équipe est de former de jeunes marins. Les nouvelles recrues de son Black Star sont, par coïncidence, toutes deux infirmières de formation, mais ont par ailleurs des parcours très différents. Originaire de Suisse, Fässler a surtout couru au large sur d’anciens bateaux de la Volvo Ocean Race dans le cadre de programmes d’entreprise ou de location. Diplômée du programme de formation des jeunes du Royal New Zealand Yacht Squadron, Willison est une barreuse de match racing dont l’équipe Edge Match Racing a été championne nationale de match racing en 2019. Elle est venue en Europe en 2022 pour chercher fortune en tant que pro-sailor et s’est retrouvée sur le RC44 après avoir passé une saison à régater sur divers quillards au Royaume-Uni, notamment en remportant les UK Cape 31 Nationals. Elle admet qu’elle n’a pas travaillé à l’étrave depuis des années, mais elle est heureuse que l’opportunité se soit présentée, permettant ainsi aux femmes de courir en RC44.
L’augmentation de la participation féminine a été saluée par le champion de la 44Cup, Nico Poons de Charisma : « Le temps nous dira comment cela va changer la dynamique du bateau. Flavia est très expérimentée sur le RC44, mais il faudra s’adapter. Mais ce sera la même chose dans toute la flotte puisque chaque équipe aura une femme à bord. Cela apportera une nouvelle énergie à la flotte ».
Le problème pour toutes les équipes est que les postes d’équipage sont si bien définis que l’intégration d’une personne supplémentaire prendra du temps. À propos de son rôle, Flavia Tomiselli déclare : « Je suis toujours un floater. Cela dépend du bateau, mais c’est toujours un travail très similaire. J’essaie de m’intégrer et de découvrir comment je peux être plus utile ». Le marin italien basé à Palma a couru pendant quatre saisons sur la 44Cup avant de s’arrêter après 2019. « J’ai commencé à travailler avec North Sails en tant que concepteur de voiles et ils voulaient que je passe plus de temps au bureau », explique-t-elle. Cependant, cela s’est atténué et son rôle lui permet désormais de se tenir également au courant des développements des voiles de RC44. Concernant le rôle accru des femmes, elle déclare : « C’est sûr que cela aide les gens à s’habituer à avoir plus de filles autour d’eux et plus de travail à faire pour que tout le monde soit mieux réparti dans plus de positions sur le bateau. J’espère que cela viendra, mais ce sera lent ».
Elle a également été responsable du recrutement d’une autre Italienne basée à Palma, Elisa Mangani, pour Artemis Racing. Diplômée en conception de yachts et en ingénierie aérospatiale, Mangani est également très impliquée dans le commerce maritime, travaillant pour le fabricant de matériel Ronstan, mais elle est également une navigatrice recherchée. Ayant grandi sur des dériveurs, elle est passée aux quillards et a récemment couru sur le Swan 50 Earlybird et le Ker 46 Lisa R, sur lequel elle a remporté la Rolex Giraglia l’année dernière.
A bord, son rôle principal est celui de « chariot de la grand-voile ». « Je travaille en étroite collaboration avec le régleur de grand-voile [Iain Percy], je dois donc régler et ajuster le chariot, l’écoute, etc. J’ai de la chance – c’est un bon rôle et j’apprends beaucoup. » Elle fait également partie de l’équipe d’avant qui affale le foc et aide aux empannages.
L’Italienne Federica Salva, double navigatrice olympique de 470, était également bien placée pour rejoindre l’équipe Nika puisqu’elle navigue déjà sur leurs Melges 20 depuis 2020. En plus d’avoir été deux fois médaillée de bronze aux championnats du monde de 470 dans les années 1990, elle a depuis poursuivi son rêve olympique sur le Nacra 17 ainsi que sur de nombreuses classes de quillards, dont le Swan 50, le RS21 et le J/70.
Elle admet également qu’ils essaient encore de définir sa position : « Nous sommes encore en train d’étudier cela car il est très difficile de trouver la bonne place car les gars sont très habitués à leurs livres de jeu. Il faut être très proactif et positif et avoir un bon esprit d’équipe car en tant que seule femme parmi beaucoup d’hommes, ce n’est parfois pas très confortable mais [dans l’équipe Nika] ils sont tous sympas. Si vous aimez la voile, alors c’est le bon endroit et le bon bateau. »
