Dans tout juste une semaine, les Extreme Sailing Series™ atteindront le millieu de saison. Les huit catamarans Extreme 40 s’affronteront sur l’un des plans d’eau les plus serrés et les plus difficiles du circuit des régates en stade, à Porto, au Portugal. L’actuel leader de la saison, l’équipe suisse d’Alinghi, viendra défendre sa première place sur un plan d’eau qui en 2012 avait attiré le plus grand nombre de spectateurs et que le barreur Morgan Larson décrit comme ‘une des meilleures épreuves de la saison, tant pour les équipiers sur l’eau, que pour les spectateurs’. La flotte accueillera deux ‘wilcard’, Team Tilt (SUI) et ROFF Cascais Sailing Team (POR) dès les premières manches jeudi 25 juillet. L’épreuve sera retransmise en direct sur le site Internet et pourra être suivie sur Facebook, Twitter and Instagram (#exss).

A ce jour, quatre équipes ont accedé au podium cette saison (The Wave, Muscat, Red Bull Sailing Team, SAP Extreme Sailing Team et Alinghi), mais les anciens vainqueurs de l’America’s Cup sur Alinghi sont les seuls à avoir grimpé sur le podium à chaque Act. Plus décontracté que jamais, après des vacances de kitesurf en Californie, Morgan Larson, qui reprendra la barre du catamaran d’Ernesto Bertarelli pour cet Act, nous confie comment il aborde cette épreuve: “Je ne dirais pas que notre place en tête du classement ajoute de la pression sur l’équipe. Nous avons juste hâte d’en découdre. Le plan d’eau très serré rend la course plus difficile donc il y a toujours plus de risques de collision (en 2012 Morgan Larson, alors à la barre d’Oman Air, était entré en collision avec SAP Extreme Sailing Team). Les vents forts offrent à la fois un grand potentiel et présentent un important défi à relever sur le Douro.” Alinghi accueillera un nouveau équipier à bord, le jeune Américain de 23 ans, Ben Lezin, qui fera ses débuts en Extreme 40 en remplaçant Stuart Pollard pour cet Act.

En tête du classement, les poids lourds du circuit sont au coude à coude, avec The Wave, Muscat à un point du leader Alinghi. Après avoir dominé les Series en 2012, McMillan reconnaît que les choses ne fonctionnent pas exactement comme il l’aurait souhaité à une semaine de l’épreuve de Porto, un Act qu’il avait remporté en 2012. “Alinghi est une équipe bien rodée qui compte quelques uns des meilleurs marins du monde donc c’est toujours un sérieux concurrent. Le niveau est plus élevé cette année que l’année dernière. Nous avons aussi des nouvelles équipes très solides qui apprennent très vite et peuvent dominer le jeu. Ils sont de plus en plus présents et font pression sur les devants de la flotte”.

GAC Pindar fait partie de ces équipes. Menés par Will Tiller, ils ont bien failli grimper sur le podium à Qingdao ne ratant la troisième marche que dans la toute dernière course. “Nous devons simplement continuer sur notre lancée, en nous améliorant un peu à chaque fois et en venant défier les meilleures équipes. Nous avons hâte de repartir en course à Porto, avec du vent et un parcours serré. Nous pousserons le bateau au maximum et nous ferons de notre mieux en tant qu’équipage pour grimper sur le podium”.

Team Tilt et ROFF Cascais Sailing Team régateront pour la première fois en Extreme 40 dans le cadre de leur préparation pour la Red Bull Youth America’s Cup qui se tiendra en septembre. Team Korea sera quant à lui absent de cet Act et espère revenir plus tard cette saison. “Nous allons aborder cet Act étape par étape en essayant de progresser du mieux que nous pouvons,” confie João Mello, régleur de grand voile de ROFF Cascais Sailing Team, qui naviguera sur son plan d’eau. “C’est un type de course très intense, extrêment difficile, avec beaucoup de bateaux. Ces Series sont très disputées et on y trouve quelques uns des meilleurs équipiers du monde donc nous devrions en tirer pas mal d’enseignements”.

Après trois épreuves courues dans des vents relativement faibles, les équipes se préparent pour un Act plus venté. “Nous sommes plus à l’aise dans la brise, donc nous attendons cet Act avec impatience”, explique Rasmus Køstner, tacticien de SAP Extreme Sailing Team. “Nous avons étudié l’historique des conditions pour cette épreuve, mais il n’est pas garanti que le vent soit au rendez-vous donc nous devons imaginer plusieurs stratégies pour rester compétitif”.

Les spectateurs portugais pourront suivre l’événement sur les rives de Gaia et de Porto et en direct sur la chaîne nationale RTP2, tandis que les internautes pourront regarder les images vidéo en direct sur le site Internet avec les analyses de SAP, du 26 au 28 juillet, tous les jours de 17h00 à 18h00 heure locale portugaise.

Composition des équipages – Extreme Sailing Series™ Act 5 Porto
Alinghi
Skipper/Barreur : Morgan Larson (USA) / Tacticien : Ben Lezin (USA) / Régleur grand voile : Pierre-Yves Jorand (SUI) / Régleur voile d’avant : Nils Frei (SUI) / Numéro 1 : Yves Detrey (SUI)

GAC Pindar
Skipper/Barreur : William Tiller (NZL) / Tacticien: Brad Farrand (NZL) / Régleur grand voile : Stewart Dodson (NZL) / Régleur voile d’avant : Harry Thurston (NZL) / Numéro 1 : Shaun Mason (GBR)

Realteam
TBC

Red Bull Sailing Team
Skipper/Barreur : Roman Hagara (AUT) / Tacticien: Hans Peter Steinacher (AUT) / Régleur grand voile : Matthew Adams (GBR) / Régleur voile d’avant : Simon Cooke (NZL) / Numéro 1 : Graeme Spence (AUS)

ROFF Cascais Sailing Team
Skipper/Tacticien: António Mello (POR) / Helm: Bernardo Freitas (POR) / Régleur grand voile : João Mello (POR) / Régleur voile d’avant : Ricardo Schedel (POR) / Numéro 1 : João Matos Rosa (POR)

SAP Extreme Sailing Team
Co- Skipper/Barreur : Jes Gram-Hansen (DEN) / Co-Skipper/Tacticien: Rasmus Køstner (DEN) / Régleur grand voile : Peter Cumming (GBR) / Régleur voile d’avant : Mikkel Røssberg (DEN) / Numéro 1 : Nicolai Sehested (DEN)

Team Tilt
Skipper/Barreur : Lucien Cujean (SUI) / Tacticien : Jocelyn Keller (SUI) / Régleur grand voile : Jeremy Bachelin (SUI) / Régleur voile d’avant : Thomas Mermod (SUI) / Numéro 1 : Jonas Schagen (SUI)

The Wave, Muscat
Skipper/Barreur : Leigh McMillan (GBR) / Tacticien : Ed Smyth (NZL) / Régleur grand voile : Pete Greenhalgh (GBR) / Régleur voile d’avant : Musab Al Hadi (OMA) / Numéro 1 : Hashim Al Rashdi (OMA)