Le neuvième et dernier acte de l’Extreme Sailing Series 2011 débute à Singapour dès mercredi prochain, le 7 décembre. Durant cinq jours, la flotte des catamarans monotypes de 40 pieds s’affrontera sur le plan d’eau fermé et particulièrement atypique de la cité-Etat asiatique. Deuxième du classement général avant ce rendez-vous de clôture, à seulement un point des leaders, l’équipage de Groupe Edmond de Rothschild sait le titre 2011 à sa portée et entend bien ne pas laisser passer sa chance. Pour cela, Pierre Pennec et ses hommes devront impérativement se classer devant les italiens de Luna Rossa. La bataille s’annonce sans merci et ce dernier Grand Prix de la saison pourrait bien tourner au duel entre ces deux équipes.
« C’est la finale de l’année ! » déclare d’emblée le skipper de Groupe Edmond de Rothschild. Deuxièmes du championnat avant cet ultime Grand Prix, les hommes du Gitana Team se préparent à une compétition intense à l’issue de laquelle sera désigné le vainqueur du circuit 2011. « Dès le premier départ, je pense que notre bateau et celui de notre concurrent direct ne seront jamais très loin l’un de l’autre. Les cinq jours de course pourraient bien tourner à du match-racing. Cela tombe plutôt bien, car si le barreur de Luna Rossa est connu pour être un spécialiste du genre, nous venons de réviser nos gammes en grandeur nature lors des AC World Series de San Diego » souriait Pierre Pennec. En effet, mi-novembre le skipper rochelais et deux de ses équipiers – Christophe Espagnon et Thierry Fouchier – ont embarqué sur l’AC 45 français Aleph et ont ainsi pu livrer, avec succès, quelques duels contre les meilleures équipes du moment. « Il nous reste quelques ajustements à réaliser à bord pour être, notamment, plus performants dans les petits airs. Mais nous sommes confiants car les huit Grands Prix précédents ont démontré que notre équipage avait le potentiel pour remporter cette compétition » confiait Pierre Pennec.
L’équipage du Groupe Edmond de Rothschild s’est envolé pour Singapour hier soir afin de s’acclimater aux conditions équatoriales et au décalage horaire. Dès demain, il sera rejoint par son équipe technique – Marie Dixneuf et Cyril Ducrot – et ensemble ils procéderont au traditionnel montage du catamaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild. Mardi marquera le seul jour d’entraînement autorisé par les organisateurs à l’ensemble des concurrents. Quelques heures précieuses de navigation qu’il faudra mettre à profit pour se familiariser avec le plan d’eau singapourien. Un terrain de jeu atypique qui ne manquera pas de solliciter les tacticiens du bord, comme nous l’expliquait Pierre Pennec : « nous allons découvrir le plan d’eau dans les prochains jours et nous devrons nous adapter très vite aux spécificités qui le composent. Nous savons d’ores et déjà que la zone de régate sera petite et dans un environnement fermé bordé de gratte-ciel. La tendance générale de la zone décrit un vent relativement capricieux et instable, d’autant que Singapour est connu pour sa forte activité orageuse à cette période de l’année.»
Désormais rompus au scénario que l’Extreme Sailing Series se plaît à offrir au fil des évènements, à savoir un suspense entier jusqu’à l’ultime régate, Pierre Pennec et ses hommes savent qu’il faudra être consistants jusqu’à la fin pour prétendre glaner ce titre annuel. Si la première place s’annonce extrêmement disputée, il en est de même pour la troisième marche du podium. En effet, mathématiquement quatre équipages peuvent encore y prétendre. Il s’agit d’Em irates Team New Zealand, d’Alinghi, de The Wave Muscat ou encore des autrichiens de Red Bull.
Les forces en présence
Pour la dernière étape de la saison, le plateau sera à la hauteur de l’événement. En effet, dix équipages seront réunis sur le plan d’eau de Singapour, parmi lesquels un nouveau venu 100 % français mené par le navigateur Sébastien Col. Team Extreme – the first clubT sera barré par Jean-Christophe Mourniac, un grand spécialiste du multicoque et du format si caractéristique des régates d’Extreme Sailing Series. A noter également, le retour du leader néo-zélandais Dean Barker à la barre du monotype kiwi ou encore la présence de Chris Draper sur Oman Air en remplacement de Ben Ainslie.
Les inscrits à Singapour :
Groupe Edmond de Rothschild, Luna Rossa, Emirates Team New Zealand, Alinghi, The Wave Muscat, Red Bull Extreme Sailing, Oman Air et Team GAC Pindar, Team Tilt, Team Extreme – the first clubT.
L’équipage de Groupe Edmond de Rothschild
Pierre Pennec (Skipper / Barreur), Christophe Espagnon (régleur de Grand Voile), Thierry Fouchier (régleur voiles d’avant), Hervé Cunningham (N°1)
Classement de l’Extreme Sailing Series 2011 avant le Grand Prix de Singapour
Luna Rossa (ITA) – 69 points
Groupe Edmond de Rothschild (FRA) – 68 points
Emirates Team New Zealand (NZ) – 60 points
Alinghi (SUI) – 59 points
The Wave, Muscat (OMA) – 57 points
Red Bull Extreme Sailing (AUT) – 53 points
Artemis Racing (SWE) – 48 points
Oman Air (OMA) – 47 points
Team GAC Pindar (GBR) – 30 points
Niceforyou (ITA) – 17 points
Team Extreme (EUR) – 17 points
