Ils sont finalement 20 tandems à avoir confirmé leur inscription. Le record de 22 équipages au départ a failli être égalé, mais Gonzalo Bottin a finalement dû déclarer forfait, sa nouvelle monture ne pouvant être prête à temps pour s’aligner au départ des Sables d’Olonne. A défaut de battre les records de participation, le plateau n’a jamais été aussi relevé.

Cette année encore, la course reste fidèle à l’esprit de la Class 40 en proposant un plateau qui fait une part équilibrée en coureurs professionnels et amateurs. Une bonne moitié de la flotte peut prétendre au podium quand les autres viendront dans l’espoir de créer la surprise et surtout de naviguer proprement, de se faire plaisir en respectant les fondamentaux de la course au large, persévérance, ténacité et dépassement de soi.

Le retour des habitués

Partir aux Açores n’est pas anodin. La destination a su conserver ce caractère profondément maritime, préserver des paysages exceptionnels tout en proposant un parcours varié où les conditions météorologiques peuvent changer du tout au tout d’une édition à l’autre. Que les régimes de nord-est s’installent en restant suffisamment puissants et l’affaire peut être bouclée en cinq jours à peine. A l’inverse qu’un régime dépressionnaire s’installe sur l’Atlantique et la route peut se transformer en un long purgatoire. L’incertitude météo fait aussi partie du sel de cette course. La preuve en est : nombre de ceux qui ont déjà tâté du parcours reviennent. Lionel Régnier, Jean-Christophe Caso ou Christophe Coatnoan sont des piliers de la Class 40 : le parcours, ils ont eu l’occasion de l’éprouver plusieurs fois pour certains. D’autres navigateurs ont exercé leur talent sur le même parcours mais sur des Minis avant de passer à la taille supérieure comme Sébastien Rogues ou Aymeric Chappellier, vainqueur l’an dernier des Sables – Les Açores – Les Sables.

La revanche de 2011 ?

Parmi tous les équipages engagés on suivra avec une attention particulière, Stéphane Le Diraison qui vient épauler Damien Rousseau, ainsi que Yannick Bestaven. Ces deux là ont une histoire particulière sur cette course puisque lors de la dernière édition, Stéphane l’avait emporté sur Yannick de 25 secondes seulement. Il reste que les deux auront fort à faire pour résister au tandem Halvard Mabire – Miranda Merron ou bien encore Jörg Riechers – Sébastien Audigane. Nul doute, non plus que Victorien Erussard et Thibault Vauchel-Camus n’hésiteront pas non plus à se mêler à la lutte s’ils en ont l’opportunité.

Internationale

Mais la Class 40 ne serait pas ce qu’elle est sans la présence de nombreux amateurs qui, sur des bateaux de première génération par rapport aux derniers-nés des chantiers s’efforce de rivaliser avec leurs armes. Avec parfois un certain bonheur, comme l’avait démontré en 2011, Stéphanie Alran associée à Julien Pulvé qui, sur un bateau nettement moins compétitif sur le papier, avait tenu tête aux ténors toute la deuxième étape. L’ancienne perchiste convertie à la course au large revient cette année aux côtés de Louis Duc et son envie de faire un joli coup ne s’est pas atténuée. La Class 40 c’est aussi la présence régulière de concurrents étrangers : le Sarde Gaetano Mura associé à Samuel Manuard, l’Australienne Michelle Zwagerman, l’Américaine Emma Creighton ou encore l’Autrichien Christof Potter.

Le 4 juillet, la flotte des 20 engagés s’élancera des Sables d’Olonne en direction d’Horta sur l’île de Faial. A cet instant-là, plus question de supputations sur le papier. Seule comptera, la capacité de chacun à aborder les quelques jours d’une course qui s’avère d’ores et déjà aussi passionnante qu’ouverte.

Liste des engagés 2013 au 4 juin :

• Dominique Rivard – Olivier Grassi (AJT – Lombard 2009)
• Gaetano Mura – Samuel Manuard (BET 1128 – Manuard 2012)
• Halvard Mabire – Miranda Merron (Campagne de France – Finot 2009)
• Michele Swagerman – Patrick Conway (Croix du Sud – Lombard 2007)
• Lionel Régnier – Giovanni Pastore (Deltacalor – Lombard 2011)
• Catherine Pourre – Goulven Royer (Eärwen – Verdier 2009)
• Eric Darni – Erwan Rivallain (Ecoelec – Finot 2006)
• Sébastien Rogues – non défini (GDF Suez – Manuard 2013)
• Jean-Christophe Caso – Aymeric Chappellier (Groupe Picoty – Finot 2010)
• Patrice Bougard – Gilles Dadou (Kogane – Valer 2009)
• Bruno Rzelteny – Vincent Duguay (La Belle Equipe – Verdier 2007)
• Jörg Riechers – Sébastien Audigane (Mare – Manuard 2012)
• Emma Creighton – Dan Dytch (Momentum Ocean Racing – Lombard 2010)
• Damien Rousseau – Stéphane Le Diraison (Monsieur Bricolage – Finot 2011)
• Christophe Coatnoan – non défini (Partouche – Finot 2011)
• Mathias Blumencron – Axel Strauss (aller) – Volker Riechers (retour) (Red – Rogers 2007)
• Louis Duc – Stéphanie Alran (Phoenix Europe Carac – Lombard 2008)
• Victorien Erussard – Thibault Vauchel-Camus (Solidaires en Peloton – Farr 2011)
• Yannick Bestaven – non défini (Stop Polio – Verdier 2010)
• Christof Potter – Andreas Hanakamp (Vaquita – Humphreys 2013)