Ils y sont presque. À 15h UTC, les six équipages étaient à une centaine de milles de Lisbonne, arrivée de cette étape transatlantique entre les Etats-Unis et le Portugal. Une étape qui peut bouleverser le classement général, un moment déterminant pour cette Volvo Ocean Race 2011-12, l’édition la plus disputée de l’histoire de la course.
À 15h UTC, Abu Dhabi Ocean Racing continue de mener mais Groupama sailing team, deuxième, n’est qu’à 14 milles. Le bateau émirien mène depuis le 26 mai, mais le bateau français n’a jamais été aussi menaçant … Qui va s’imposer ?
La position sud de Groupama lui offre des angles de vent plus serrés et plus adaptés à son allure favorite – le reaching.
Si les hommes de Franck Cammas réussissent à remporter leur deuxième victoire d’étape après celle d’Auckland, et s’ils finissent deux places devant Telefónica, leader au général, ils pourraient prendre la tête du classement provisoire. À 15h UTC, les Espagnols étaient sixièmes … Oui, ce soir, ils pourraient concéder cette première place, intouchée depuis Alicante.
Pour Abu Dhabi, cinquième au général, l’enjeu est ailleurs. Ce serait la première victoire d’étape de l’équipage de Ian Walker. Mais le skipper, double médaille d’argent olympique, reste prudent.
« À Lisbonne, c’est un finish compliqué. Il faut remonter la rivière contre le courant et le vent devrait être plus léger. Je suis sûr qu’il y aura beaucoup de moments tendus.
« Pour l’heure, même si nous sommes devant Groupama, ils ont un angle légèrement plus favorable et c’est très, très serré. Ça va vraiment se jouer à rien. »
PUMA Ocean Racing est actuellement troisième et espère toujours revenir en deuxième position, une place que le bateau américain a échangé avec Groupama ces derniers jours.
« J’espère que si on est derrière, ce sera tordu, » avoue le skipper Ken Read, « et j’espère que si on est devant, ce sera tout droit. C’est très frustrant de passer d’une position dominante à une place où vous devez vous battre pour votre vie. »
En quatrième place, CAMPER with Emirates Team New Zealand s’attend à reprendre des milles au trio de tête grâce à une position sud similaire à celle de Groupama.
Team Sanya, au nord, est cinquième. Le projet chinois devance Telefónica, dernier, de quatre milles seulement.
Positions – Jeudi 31 mai à 17h (HF)
1- Abu Dhabi Ocean Racing à 80,7 milles de Lisbonne
2- Groupama sailing team à 14,1 milles
3- Puma Ocean Racing powered by BERG à 32,5 milles
4- Camper with Emirates Team New Zealand à 51,9 milles
5- Sanya à 59,6 milles
6- Telefonica à 63,8 milles
Classement général après 13 épreuves
Après 6 étapes océaniques et 7 régates « in-port »
1-Telefonica (Iker Martinez) : 165 pts
2-Groupama 4 (Franck Cammas) : 158 pts
3-Camper (Chris Nicholson) : 152 pts
4-Puma (Ken Read) : 151 pts
5-Abu Dhabi (Ian Walker) : 74 pts
6-Sanya (Mike Sanderson) : 27 pts
Equipes victorieuses des 13 manches (sur 19 manches) :
Etapes (6):
Telefonica : (E1,E2 et E3)
Groupama 4 : (E4)
Puma Ocean Racing : (E5 et E6)
In-Port Race (7) :
Abu Dhabi Ocean Racing : (IP Alicante) (IP Abu Dhabi) (IP Miami)
Telefonica : (IP Cape Twon) et (IP Sanya)
Camper with Emirates Team New Zealand : (IP Auckland)
Groupama 4 : (IP Itajai)
