Le vent est tombé à 25 nœuds, accordant quelques heures plus faciles aux concurrents qui plongent vers le Cap Horn. Mais le bilan est lourd après le passage d’une maxi dépression sur la flotte ces deux derniers jours. 3 bateaux endommagés, et plusieurs équipiers blessés, fort heureusement sans gravité.
Seuls les Volvo Open 70 des teams Groupama, PUMA et Abu Dhabi ont été jusqu’ici épargnés par le Grand Sud. Bilan, les Français et les Américains sont solidement attachés à leur leadership après plus de 8 jours de mer. Adu Dhabi, pointé ce soir à plus de 1 100 milles des premiers respire, heureux d’avoir été épargné, et reste confiant en l’avenir puisqu’il reste encore plus de la moitié de l’étape à parcourir…
Coté « avaries, », le leader du classement général provisoire, Telefónica, a dû freiner à cause d’une étrave endommagée il y a plus de 36 heures, CAMPER se déroute vers le Chili pour la même raison. Sanya qui est attendu demain en Nouvelle-Zélande pour réparer, vient d’annoncer qu’il rejoindra la course à Miami.
Le vent s’est calmé, 20 à 25 nœuds d’ouest, et les vagues se sont assagies. Alors les équipages ont renvoyé de la toile et les Volvo Open 70 ont enfin pu accélérer. Groupama sailing team, premier, et PUMA Ocean Racing, deuxième à 46 milles à 16h UTC, filent à une vingtaine de nœuds.
« On est passé du mode ‘survivre et garder le bateau entier’ au mode ‘aller vite’, » confirme le navigateur de PUMA Tom Addis. « On navigue de nouveau avec nos chiffres habituels. La mer moins creuse en est en grande partie responsable. »
À trois jours du Cap Horn et à plus de 300 milles de la limite est des glaces, Français et Américains creusent leur avance en attendant que le vent et la mer forcissent une nouvelle fois. Une météo extrême est de nouveau attendue mardi et mercredi.
Addis : « Pour l’heure, la ligne des glaces limite les options tactiques. Une fois éloignés de la zone d’exclusion, il y en aura bien plus. C’est sûr : les options seront nombreuses après le Horn. »
Tout va bien en tête de flotte donc, même si Phil Harmer, barreur et régleur pour Groupama 4, souffre d’une blessure à l’épaule. Derrière eux, par contre, on lève le pied.
Telefónica « soigne une étrave un peu abimée, » d’après le chef de quart Neal McDonald.
« Ça va, on se bagarre. On essaye juste de s’assurer qu’on ne l’abîme pas plus. On pourrait pousser davantage mais on pense que cela causerait des problèmes supplémentaires. »
Les Espagnols sont troisièmes actuellement à 236 milles des premiers : ils ont perdu 100 milles en 24 heures.
« Deux de nos gars sont à l’intérieur à l’avant du bateau depuis ce qui semble être une semaine, » ajoute McDonald. « Pepe (Ribes) essaye de la réparer. On va continuer comme ça et on verra ce que ça donne. Pour le moment, à ce rythme, ça a l’air stable. »
CAMPER with Emirates Team New Zealand fait toujours route plus au nord pour s’arrêter à Puerto Montt, sur la côte ouest du Chili, où il est attendu dans une bonne semaine. En effet, la vitesse lui est interdite à cause de son étrave endommagée et des problèmes structurels qui commencent à se faire sentir. Les Néo-zélandais sont donc condamnés à naviguer sous la barre des 10 nœuds.
Abu Dhabi est cinquième à 1 176 milles et attend que le vent rentre après plusieurs jours bloqué dans une dorsale anticyclonique.
Team Sanya, enfin, est attendu mardi soir dans le port néo-zélandais de Tauranga. L’équipage de Mike Sanderson préparera immédiatement le bateau pour son transit en cargo vers Savannah, aux Etats-Unis (29 mars – 27 avril).
Une fois réparé à Savannah, le bateau reprendra la course à Miami et devrait disputer la course In-Port du 19 mai et être au départ de l’étape 7 pour Lisbonne le 20 mai. À contrecœur, il renonce donc à l’escale brésilienne.
Positions le 26 mars 2012 à 13h UTC (15h HF) :
1. Groupama sailing team à 3565,4 milles d’Itajaí
2. PUMA Ocean Racing à 46,1 milles du leader
3. Team Telefónica à 236,3 milles du leader
4. CAMPER with Emirates Team New Zealand à 563,6 milles du leader / se déroute vers le Chili
5. Abu Dhabi Ocean Racing à 1176,1 milles du leader
6. Team Sanya à 2973,4 milles du leader / en route pour la Nouvelle-Zélande
Classement général provisoire après 9 manches : 4 étapes océaniques et 5 In-Port.
1-Telefonica (Iker Martinez) : 1+30+6+29+2+27+6+20+1 = 122 points
2-Groupama 4 (Franck Cammas) : 2+20+2+18+5+24+2+30+4 = 107 points
3-Camper (Chris Nicholson) : 4+25+5+24+4+18+3+15+6 = 104 points
4-Puma (Ken Read) : 5+0+4+19+3+17+5+25+5 = 83 points
5-Abu Dhabi (Ian Walker) : 6+0+3+10+6+14+4+10+2 = 55 points
6-Sanya (Mike Sanderson) : 3+0+1+5+2+5+1+5+3 = 25 points
