Une critique souvent formulée à l’encontre de la Formule 1 est qu’elle est trop prévisible. Une équipe, ou plus souvent un pilote, domine la course. Cette saison, Max Verstappen, de l’écurie Red Bull, compte 433 points, tandis que son coéquipier Sergio Perez, son plus proche rival, accuse un retard extraordinaire de 209 points.

La domination de Verstappen est presque totale, puisqu’il a remporté quatorze des dix-sept courses disputées cette saison, les autres pilotes disant ouvertement qu’ils se disputent la deuxième place.

À première vue, la SailGP pourrait être considérée de la même manière, l’équipe australienne, dirigée par Tom Slingsby, ayant remporté les trois saisons jusqu’à présent et menant le championnat de la saison 4 avec sept points d’avance, mais il y a bien plus que cela.

Le dernier  Spain Sail Grand Prix à Cadix, en Andalousie, a montré à quel point le SailGP peut être un jeu d’enfant : le vainqueur des deux événements précédents, Emirates GBR de Sir Ben Ainslie, a terminé huitième, et l’équipe Spain SailGP de Diego Botin a remporté la course 1 et terminé dernière dans la course 5, avec un mélange de résultats entre les deux.

Dans des conditions de foils marginaux, les erreurs sont amplifiées et les courses ont le potentiel de chambouler le classement à plusieurs reprises lorsque les F50 montent et descendent des foils. Gagner le départ est considéré comme la clé en voile, et c’est aussi souvent le cas en SailGP, mais il y a eu des moments, en particulier dans la course finale à trois bateaux à Cadix, où le fait d’être derrière au départ s’est avéré avantageux.

Alors que la Formule 1 est critiquée pour sa prévisibilité, la SailGP devrait-elle être critiquée pour son manque de prévisibilité ?

Après avoir regardé les courses de dimanche, Mark Jardine de Sail-World s’est penché sur la question de réfléchir à un seul autre sport où il y a un moment où les concurrents peuvent naviguer à des vitesses aussi différentes que les bateaux à foils et les bateaux sans foils. Aucune réponse n’a été trouvée. Bien sûr, il y a des déséquilibres dans le sport, mais ce n’est pas le cas ici car les navigateurs sont tous de haut niveau. Ici, un bateau a un peu plus de vent qu’un autre, ce qui lui permet de s’élever sur ses foils et de naviguer jusqu’à quatre fois plus vite que ses concurrents.

La question est de savoir si cela permet de bien regarder la course. Il doit admettre que j’ai été captivé par la course, mais était-ce seulement moi qui essayais de suivre le vent qui rebondissait et tourbillonnait sur la haute digue de Cadix ? L’équipe américaine de SailGP méritait-elle de remporter l’épreuve après avoir écopé d’une pénalité juste avant le départ ?

Comme l’a dit Jimmy Spithill, le skipper vainqueur, après la course : « Je préférerais ne pas vous parler du départ, il n’y avait rien de joli à cela. Je n’ai pas vu la limite, mais il se trouve que cela a joué en notre faveur. Pour les équipes qui étaient devant à la marque 1, le vent avait commencé à faiblir, nous avons donc pu empanner et les devancer, et c’est ce qui a fait la course.

Il est intéressant de noter que l’équipe australienne de SailGP n’a pas encore remporté d’épreuve dans la saison 4, mais qu’elle a enregistré des résultats de 2, 3, 2, 2, 3 dans les cinq événements disputées jusqu’à présent. Même s’il n’a pas gagné, Tom Slingsby est le « Mr Consistent » de SailGP, mais il admet volontiers qu’il aspire à monter sur la plus haute marche des podiums.

Le compétiteur acharné qu’est Slingsby a déclaré après la course : « J’en ai marre d’entendre ça : « J’en ai marre d’entendre que c’est bon pour le classement général à la fin d’une épreuve, je veux entendre : bravo, vous avez gagné. Je comprends que c’est un bon résultat, mais cela fait cinq finales que nous n’avons pas gagné. Nous n’avons pas assez bien navigué et je dois faire mieux.

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