Alors que les quatre équipes naviguent dans les 40e rugissants, la flotte se trouve enfin dans ce que les marins considèrent comme des conditions typiques de l’océan Austral, avec des vents forts provenant de systèmes dépressionnaires qui les propulsent inexorablement vers l’est.

Le leader, Team Holcim-PRB, a plongé pour se positionner plus au sud. Cela est dû au fait que l’équipe ne cesse de flirter avec des conditions plus légères, ce qui préoccupe le skipper Kevin Escoffier depuis quelques jours. Il a vu Biotherm réduire son avance de près de 100 milles au cours des trois derniers jours, et c’est sa meilleure défense.

Kevin Escoffier et son équipage ont également eu du mal à trouver le bon réglage de voile dans ces conditions, et des discussions animées ont eu lieu sur la façon de procéder.

À bord de Biotherm, l’ambiance est plus légère, comme l’indique Sam Davies : « Le vent a tourné au nord et nous avons empanné cette nuit. Nous sommes maintenant juste devant un front et le vent va monter.

« Nous avons vérifié le bateau et fait les petits travaux qui sont impossibles à faire dans des vents plus forts. Nous profitons au maximum de ces conditions agréables qui facilitent la vie à bord pour dormir, manger et s’assurer que tous les systèmes fonctionnent pour la semaine à venir, parce que nous allons envoyer jusqu’en Tasmanie. L’ambiance à bord est toujours aussi bonne – j’utilise mes écouteurs pour étouffer les rires du cockpit… !

Si vous voulez comprendre à quoi ressemblent des « conditions de navigation fluides », embarquez à bord d' »Air Malizia » – une vidéo de drone qui offre de superbes images des « conditions idéales ».

« C’est très agréable de traverser l’océan comme ça – c’est l’un des meilleurs jours de la troisième étape. Une mer lisse, pas trop de vent, pas de stress… »

En revanche, 11th Hour Racing Team a connu une période de stress. Après avoir réparé deux voiles d’avant, l’équipe a découvert des dommages sur ses safrans lors d’une inspection de routine.

Amory Ross raconte : « Jack (Bouttell) a regardé le safran au vent – celui qui est hors de l’eau – et a trouvé une fissure. Elle était bien visible, d’avant en arrière, à mi-chemin du côté extérieur. Puis une autre plus en haut, beaucoup plus petite, mais aussi plus proche de la « racine », là où le safran et le bateau se rejoignent ; un point important car perdre l’extrémité d’un safran est une chose, mais perdre le safran entier en est une autre. Juju (Justine Mettraux) a rapidement suggéré de vérifier le safran bâbord et a donc descendu le safran tribord et remonté le bâbord. Pas de longue fissure, mais une plus grosse en haut, au même endroit que le safran tribord.

« Depuis, c’est un peu le branle-bas de combat, mais voici en résumé ce qui s’est passé. Après avoir effectué nos propres observations à bord et consulté notre équipe à terre ainsi que les concepteurs des safrans en France, il a été déterminé que le safran tribord était le moins bien solide des deux en raison de sa deuxième fissure, plus longue. Nous avons choisi de mettre notre safran de rechange à la place. Le safran tribord a donc été démonté et le safran de rechange a été mis en place, sans aucune difficulté… »

L’équipe a progressé à un rythme soutenu tout au long de la journée de mercredi, signe que les choses à bord sont rentrées dans l’ordre.

Il faut s’attendre à ce que les milles défilent dans les prochains jours, à mesure que la brise se lève et que la flotte progresse vers l’est.