25 des meilleurs skippers au monde attendus à Nassau

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© Gilles Morelle

Ils seront 25 équipages de haut vol à se retrouver à Nassau début décembre pour les SSL Finals 2018 avec, parmi eux, quinze invités venus des différents horizons de la planète voile.
L’an dernier c’est Paul Goodison, le Champion du Monde de Moth invité pour ses performances, qui s’est imposé d’une seconde en Finale face à l’élite mondiale de Star. Ancien Champion Olympique de Laser, Goodison sera l’exemple à suivre pour Pavlos Kontides, Chypre, un autre spécialiste du Laser médaillé d’Argent aux Jeux de Londres en 2012, double Champion du Monde de Laser en 2017 et 2018 et Marin de l’Année 2018.

Médaille d’Argent aux Jeux de Rio 2016 et double Champion d’Europe de Laser, le Croate Tonči Stipanović, ami et partenaire d’entraînement de Kontides, va lui aussi essayer d’imiter Paul Goodison. L’Italien Francesco Bruni et le Néo-Zélandais Hamish Pepper ont eux aussi débuté leur carrière en Laser avant de pratiquer le Star. Ils ont tous les deux représenté leur pays aux Jeux Olympiques et à l’America’s Cup. Pepper s’offrant même une victoire à domicile dans cette dernière en 2000. Pepper est un ex-Champion du Monde de Star qui devra composer à Nassau avec des parcours très courts.
Georgy Shayduko a remporté une Médaille d’Argent en 1996, Olympiade qu’il a courue pour la Russie à bord d’un Soling, ce quillard de sport à trois équipiers. Il a été double Champion du Monde de cette Série. À 56 ans il est l’un des plus vieux compétiteurs des SSL Finals, mais son expérience pourrait très bien jouer en sa faveur face aux plus jeunes.

C’est la première fois que les SSL Finals accueillent un podium olympique complet, celui des Jeux de Londres 2012 en Star, dernière représentation olympique de la Série. Freddy Lööf sera présent à Nassau mais devra se mesurer face à son équipier de l’époque, Max Salminen, qui sera à la barre de son propre Star. La confrontation sera très intéressante à suivre. L’équipier dépassera-t-il son barreur ? Depuis Londres, Salminen a réalisé une belle carrière en Finn en remportant la couronne mondiale en 2017. Il manque de peu de la conserver cet été à Aarhus.

Décidément Lööf aura formé des régatiers de talent alors qu’Anders Ekström, un ancien équipier du Sudéois, naviguera lui aussi dans les eaux turquoise des Bahamas, cette fois au côté de Iain Percy, Médaillé d’Argent à Londres en 2012. Percy réalise à Nassau un retour émouvant en Star après avoir perdu en 2013 son équipier et meilleur ami Andrew ‘Bart’ Simpson suite à un tragique accident à l’occasion d’un entraînement pour la Coupe de l’América. Le Médaillé de Bronze de Londres 2012 est aussi présent et coutumier des SSL Finals. Avec cinq Médailles Olympiques à son actif, la légende brésilienne Robert Scheidt aura à cœur de prendre sa revanche de l’an passé alors qu’il a perdu la Finale sur les derniers mètres de la course. Il retrouvera à Nassau son équipier Henry Boening tandis que Bruno Prada, avec qui il navigue régulièrement, sera à bord du bateau d’Augie Diaz, Champion du Monde et d’Europe de Star.

Les jeunes talents seront bien représentés et auront à cœur de percer les vieilles habitudes des Staristes. Kevin Peponnet (470, France), Zsombor Berecz (Finn, Hongrie) et Ruggero Tita (Nacra 17, Italie) s’aligneront sur la ligne de départ face à des skippers de renom comme Lars Grael, double Médaillé Olympique, et Paul Cayard qui a gravé de son nom depuis plus de 20 ans pratiquement toutes les régates les plus importantes au monde. Son titre de Champion du Monde de Star est un gage d’excellence.

Il faudra aussi surveiller de près le Champion du Monde 2018 de 49er. Šime Fantela, ex-Champion du Monde de 470, a créé la surprise cette saison en remportant la couronne mondiale dans une autre discipline. Habitué des SSL Finals, le Croate s’est même offert le luxe de remporter des courses l’an passé. Cette expérience va lui être précieuse cette année.

Et tout ce beau monde sans oublier Mark Mendelblatt et son équipier Brian Fatih qui ont le meilleur taux de réussite aux SSL Finals. Avec deux victoires (2014 et 2016) en SSL Finals et deux places de 3e (2013 et 2017), ajouté à une 3e place en SSL Grand Slam en 2015, à eux deux ils ont vite compris comment tirer partie de ces formats de course très courts et très intenses.

La liste des participants :

  • Iain Percy (GBR) – Anders Ekström (SWE)
  • Šime Fantela (CRO) – Antonio Arapović (CRO)
  • Robert Scheidt (BRA) – Henry Boenig (BRA)
  • Freddy Lööf (SWE) – Edoardo Natucci (ITA)
  • Mateusz Kusznierewicz (POL) – Dominik Życki (POL)
  • Max Salminen (SWE) – Johan Tillander (SWE)
  • Paul Cayard (USA) – Arthur Lopes (BRA)
  • Diego Negri (ITA) – Frithjof Kleen (GER)
  • Pavlos Kontides (CYP) – Markus Koy (GER)
  • Tonči Stipanović (CRO) – Frederico Melo (POR)
  • Gerogy Shayduko (RUS) – Vitalii Kushnir (UKR)
  • Lars Grael (BRA) – Samuel Gonçalves (BRA)
  • Xavier Rohart (FRA) – Pierre-Alexis Ponsot (FRA)
  • Jorge Zarif (BRA) – Pedro Trouche (BRA)
  • Ruggero Tita (ITA) – Enrico Voltolini (ITA)
  • Zsombor Berecz (HUN) – Michael Maier (CZE)
  • Kevin Peponnet (FRA) – Mark Strube (USA)
  • Hamish Pepper (NZL) – Steve Mitchell (GBR)
  • Francesco Bruni (ITA) – Nando Colaninno (ITA)
  • Mark Mendelblatt (USA) – Brian Fatih (USA)
  • Eivind Melleby (NOR) – Joshua Revkin (USA)
  • Geroge Szabo (USA) – Roger Cheer (CAN)
  • Augie Diaz (USA) – Bruno Prada (BRA)
  • Ondřej Teplý (CZE) – Antonis Tsotras (GRE)
  • Guido Gallinaro (ITA) – Kilian Weise (GER)

Source

Star Sailors League SA

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