Malgré une troisième journée disputée dans le petit temps qui aurait dû favoriser les équipages légers, l’équipage américain de Mark Mendelblatt et Brian Fatih, plutôt lourd et spécialiste de la brise, a réussi à scorer un très beau 1-2 et à prendre ainsi l’avantage au classement général.

Mendelblatt et Fatih profitent surtout d’une erreur des Brésiliens Robert Scheidt et Henry Boening qui occupaient jusque là la tête du classement. Lors de la seconde manche du jour, ils accrochent la marque au vent et sont obligés de faire un tour sur eux-mêmes pour réparer leur faute. Un fâcheux contretemps qui leur coûte le leadership au général derrière les américains, doubles vainqueurs et tenants du titre des SSL Finals.

« C’était une superbe journée, » souligne Mendelblatt de retour à terre. « Nous avons survécu aux petits airs. C’était trop bon. Brian a énormément travaillé son placement. C’est la clé pour un gabarit comme le sien. Vous devez toujours réagir selon les vagues ou les risées pour garder l’angle de gîte idéal. Il l’a fait et je lui en suis très reconnaissant. »

Avec encore trois dernières manches de Qualification au programme de ce vendredi, Mendelblatt sait pertinemment que rien n’est encore joué. Avec 43 points d’avance sur le 10e, sa qualification pour les Phases Finales de samedi ne semble cependant pas compromise. Reste maintenant à enfoncer le clou pour empocher son ticket d’entrée direct pour la Finale.

La première manche du jour a été lancée sous Pavillon Noir après un premier départ très volage. Une règle sans pitié pour ceux qui coupent la ligne trop tôt comme les Polonais Kusznierewicz/Zycki et les ex-champions du monde de Star Szabo/Natucci et Diaz/Sperry. Un faux pas qui pourrait bien leur coûter l’accès aux phases finales réservées aux dix premiers équipages.
Avec une ligne favorable au Comité, Mendelblatt/Fatih prennent un départ prudent, mais gagnant, tout en protégeant la droite du plan d’eau. Une tactique osée qui leur permet d’enrouler la marque au vent à la 3e place derrière Franck Cammas. Une très belle performance de la part du Français plus habitué à tourner autour de la planète qu’autour de trois bouées. Dans le dernier portant, Mendelblatt/Fatih réussissent à doubler les deux équipages italiens Francesco Bruni/Nando Colaninno et Diego Negri/Sergio Lambertengh pour filer vers la victoire de manche, la troisième depuis le début des Star Sailors League Finals 2017.

Si les Américains ont bien animé la journée, les Italiens ont, eux aussi, été aux avant-postes. Après dix ans passés loin des Star – sa dernière performance dans la Série fût une 7e place aux Jeux d’Athènes en 2004 – Francesco Bruni est bien revenu à son meilleur niveau avec tout juste une journée d’entraînement avant de se jeter dans l’arène. Et aujourd’hui Bruni réalise un très beau score de 4-1.

Dans la seconde manche du jour, ce sont les légendes olympiques brésiliennes Torben Grael et Guilherme de Almeida qui réalisent le meilleur départ et prennent l’avantage après une rotation favorable du vent. Cependant Bruni/Colaninno réussissent à reprendre la tête de la course avant la bouée au vent pour ne plus la quitter.

« Nous avons réussi à conjuguer le risque et la prudence, » avoue Bruni. « Nous ne sommes jamais allés jusqu’à la layline. Cela a payé dans les deux manches avec des retours gagnants à chaque fois. Nous avons cependant perdu une possible victoire dans la première manche di jour. La cause ? Notre manque de pratique du pumping libre alors que la brise s’était renforcée. »

Leurs compatriotes Diego Negri/Sergio Lambertenghi s’en sortent presque aussi bien avec deux places de 3e qui les confortent à la … 3e place au général à 12 points des leaders.

Le jeune Lasériste Philipp Buhl continue d’impressionner la concurrence avec Markus Koy sur son vieux Star prêté pour l’occasion. Leur score du jour, 9-5, les propulse à la 5e place au général. Une impressionnante performance si l’on considère que Buhl n’a que cinq jours d’entraînement en Star !

Ce vendredi il reste encore jusqu’à trois manches à disputer pour conclure les Qualifications à l’issue desquelles seuls les dix meilleurs équipages, sur les vingt-cinq présents au départ, seront qualifiés pour les Phases Finales de samedi.