Après un grand classique de la voile Anglaise, la Rolex Fastnet, la flotte de la Volvo Ocean Race fait escale à Saint Malo, lieu mythique de la course au large en solitaire française. En passant la ligne à 0629UTC, c’est l’équipage de MAPFRE qui a remporté cette 3e étape de la Leg Zero entre Plymouth et la Cité Corsaire avec 7 milles d’avance sur ses poursuivants.
Team Brunel prend une belle 2e place avec à bord sa toute nouvelle recrue, la star néo-zélandaise Peter Burling, médaille d’or aux Jeux Olympique de Rio et barreur de Team New Zealand, récent vainqueur de la Coupe de l’America. Une course au format idéal pour mettre le jeune Kiwi dans le bain.
Le podium est complété par Dongfeng Race Team et son skipper Charles Caudrelier. Vestas 11th Hour Racing, team AkzoNobel, Turn the Tide on Plastic et Sun Hung Kai/Scallywag suivent de peu et tous les bateaux sont visibles sur les pontons malouins.
Pour l’équipage franco-chinois de Dongfeng Race Team, cette étape a une saveur particulière comme le souligne Jérémie Beyou, 3e du dernier Vendée Globe « Saint Malo est une ville superbe et je suis content d’être ici. C’est sûr que pour les fans de voile, Saint Malo est synonyme de Route du Rhum mais ce serait génial si cela pouvait également devenir la ville de la Volvo Ocean Race ». Après 2 belles escales de la Volvo Ocean Race à Lorient en 2012 et 2015, cette escale malouine permet à la course en équipage de revenir sur le sol français.
Ce sont les espagnols MAPFRE qui ont largement dominé les débats sur cette étape, choisissant une option tactique payante très rapidement après le départ de Plymouth.
« C’est un très bon résultat pour nous et cette étape s’est très bien déroulée du début jusqu’à la fin » commentait le skipper de MAPFRE skipper Xabi Fernández. « Nous avons fait le bon choix en allant au large pour trouver plus d’air et éviter de se faire piéger par le courant comme les autres équipes. Je suis vraiment ravi de notre performance ».
Pendant que la majorité de la flotte choisissait de longer les côtes, se livrant une bataille d’empannages fatigante, MAPFRE, Vestas 11th Hour Racing et Turn the Tide on Plastic plongeaient au Sud pour éviter les effets de courant. Pari gagnant qui incitait Dongfeng Race Team et Brünel à choisir la même option avec quelques milles de retard.
La flotte devait ensuite négocier une zone sans vent qui barrait la route directe vers les côtes françaises. A nouveau, les bateaux ayant choisi l’option Sud se trouvaient avantagés et repartaient rapidement contrairement à Sun Hung Kai/ Scallywag englué et se retrouvant même à faire de la marche arrière dans un courant fort.
Après le passage de la bouée des “Needles” de l’île de Wight et un sprint à travers la Manche, la flotte accélérait nettement grâce aux courants forts à l’approche des côtes malouines. MAPFRE toujours en tête ne fût jamais mis en danger.
Leg Zero, résultats de l’étape 3, Plymouth à Saint-Malo:
- MAPFRE temps 0629 UTC
- Team Brunel 0710
- Dongfeng Race Team 0719
- Vestas 11th Hour Racing 0728
- Team AkzoNobel 0732
- Turn the Tide on Plastic 0835
- Sun Hung Kai/Scallywag 0908
Pour les fans de voile, les Volvo Ocean 65 seront visibles au ponton jusqu’à leur départ en mer pour une course Pro-Am, sans enjeu, ce samedi 12 août.
Nul doute que le skipper français de Dongfeng Race team aura à coeur de faire de bons résultats devant « son public », lui qui se réjouissait aujourd’hui de l’accueil du public « Cette région est une terre de course au large par excellence pour les marins du monde entier alors c’est fantastique de voir l’enthousiasme du public pour Dongfeng mais aussi pour la course »
Les équipes largueront les amarres dimanche 13 août pour un départ à 1050UTC pour la dernière étape de la Leg Zero pour un sprint de Saint Malo à Lisbonne.
MAPFRE partira avec un avantage de 3 points sur ses poursuivants avec déjà 2 victoires à son actif. Ces étapes qualificatives de la Leg Zero auront un vainqueur mais celui-ci ne partira avec aucun avantage sur la Volvo Ocean Race qui s’élancera le 22 octobre prochain d’Alicante, en Espagne.
Classement général de la Leg Zero après 3 courses sur 4:
- MAPFRE 23 points
- Team Brunel 20
- Dongfeng Race Team 19
- Team AkzoNobel 15
- Vestas 11th Hour Racing 12
- Turn the Tide on Plastic 9
- Sun Hung Kai/Scallywag 7
