Le médaillé d’or olympique espagnol Xabi Fernández reprendra le poste de skipper de MAPFRE dans la Volvo Ocean Race 2017-18, comme l’a annoncé l’équipe espagnole ce vendredi 17 février.
A 40 ans, Xavi a déjà participé quatre fois à la Volvo Ocean Race, et il a gagné la médaille d’or olympique à Athènes en 2004, puis l’argent à Pékin en 2008, les deux fois avec son co-équipier de toujours Iker Martínez.
Les deux hommes avaient également partagé le rôle de skipper lors de la campagne 2014-15 sur MAPFRE mais aujourd’hui, Iker ayant suivi d’autres projets professionnels, c’est Xabi seul qui reprend la barre.
“La Volvo Ocean Race est un défi extrêmement difficile qui associe l’aventure humaine, le sport de haut-niveau, le savoir-faire technique, une logistique mondiale et une plateforme de communication exceptionnelle”, explique Xabi.
“Je suis très fier d’avoir la chance de revenir sur la ligne de départ avec une chance de remporter la victoire, et je remercie MAPFRE de croire en ce projet qui remonte à 2014”.
Xabi reviendra donc dans la Volvo Ocean Race une fois son travail pour Ben Ainslie terminé dans sa campagne pour l’America’s Cup, Land Rover Bar.
Xavi avait également couru à bord de Movistar en 2005-06, Teléfonica Blue en 2008-09, et Teléfonica en 2011-12, avant de rejoindre MAPFRE pour la dernière édition.
“Les objectifs à court-terme sont, d’abord, de terminer le travail sur le bateau et de quitter le chantier de Lisbonne à la fin du mois pour convoyer le bateau. Ensuite nous confirmerons le reste de l’équipage avec des entraînements qui débuteront mi-mars à Sanxenxo.
“Nous allons travailler d’arrache-pieds pendant huit mois pour optimiser le bateau mais aussi les performances de l’équipe, afin d’être prêts pour le départ d’Alicante le 22 octobre avec une réelle possibilité de gagner”
MAPFRE a participé à la Volvo Ocean Race pour la première fois en 2014-15 et a contribué à une longue tradition qui a vu huit bateaux espagnols sur les 12 précédentes éditions.
Antonio Huertas, Président of MAPFRE : “Xabi est un formidable skipper, qui est très impliqué envers MAPFRE et qui partage nos valeurs. Sa présence est une excellente nouvelle pour notre campagne. Nous savons que nous porterons fièrement le nom de MAPFRE autour du monde”.
Pedro Campos, directeur général de l’équipe, a travaillé pour chaque édition depuis 2005-06 et il se dit ravi de ce choix : “il n’y a pas un marin au monde qui ne respecte pas le talent de Xavi, son expérience et sa détermination. Dans la dernière édition, il a clairement démontré sa capacité à mener la flotte et à gagner une étape, comme la quatrième qui arrivait à Auckland en Nouvelle-Zélande. Xavi est sans aucun doute le meilleure skipper pour MAPFRE”.
La Volvo Ocean Race partira d’Alicante le 22 octobre prochain et se terminera à La Haye fin juin 2018. La course comporte un total de 12 villes étapes et emmène les équipes sur un parcours de 45000 milles autour du monde.
Trois équipes ont annoncé leur participation à ce jour : Team AkzoNobel (skippé par Simeon Tienpont), Dongfeng Race Team (Charles Caudrelier) et MAPFRE (Xabi Fernández).
