Ce changement dans le parcours 2017-18 a été annoncé vendredi matin à Melbourne en Australie, où la course fera escale pour la huitième fois de son histoire, mais pour la première fois depuis plus de dix ans. Melbourne vient ainsi s’intégrer entre Cape Town et Hong-Kong pour une escale condensée sur le parcours total de 45000 milles, qui verra les équipages couvrir trois fois plus de distance dans le grand sud que lors des précédentes éditions.
L’étape Cape Town – Melbourne sera donc la troisième du parcours. Longue de 6300 milles, elle comptera double. Melbourne accueillera la flotte pendant une semaine, mais sans In-Port Race, avant de la voir repartir vers Hong Kong pour la quatrième étape.
D’après les prévisions, les monotypes Volvo Ocean 65 devraient arriver autour du 25 décembre, pour fêter Noël dans la capitale de l’état du Victoria.
“La Volvo Ocean Race est une nouvelle occasion pour les habitants du Victoria de voir quelques-unes des plus grandes équipes de voile en action”, a déclaré le Ministre du Tourisme et des Grands Évènements John Eren. “Les épreuves sportives de cette envergure sont formidables pour l’économie touristique dans son ensemble. Elles remplissent les restaurants, les hôtels et les boutiques”.
“Le gouvernement du Victoria est fier de travailler avec tout une série de partenaires très engagés pour soutenir cette épreuve de voile exceptionnelle”.
L’histoire de l’Australie dans la Volvo Ocean Race remonte à la toute première édition en 1973-74. Au total, ce pays a accueilli la course sept fois, mais Melbourne a été ville-étape pour la première et dernière fois en 2005-06.
“Nous sommes très heureux de revenir à Melbourne”, a confié le Directeur des Opérations de la Volvo Ocean Race, Richard Mason. “C’est une ville tournée vers le sport et la culture avec un solide patrimoine maritime”.
“Étant moi-même né en Australie, je ne pouvais pas être plus heureux de voir la course revenir dans ce pays, et je sais que tous les passionnés de voile australiens seront très impatients de voir les bateaux et les marins”.
Le parcours complet comprend un total de 10 étapes avec des escales dans 12 grandes villes réparties sur six continents.
Les équipes quitteront Alicante (Espagne) le 22 octobre pour se rendre à Lisbonne (Portugal), puis Cape Town (Afrique du Sud), Melbourne et Hong-Kong, avant une étape non comptabilisée vers Guangzhou en Chine.
A Guangzhou la flotte s’affrontera dans une manche des In-Port Series. Elle se direigera ensuite vers Auckland pour rejoindre ensuite Itajaí (Brésil), Newport (Rhode Island – USA), Cardiff (Pays de Galles) et Göteborg (Suède), avant la grande arrivée dans la ville néerlandaise de La Haye.
Les deux étapes du grand sud entre Cape Town et Melbourne, et entre Auckand et Itajaí, ainsi que l’étape Nord Atlantique entre Newport et Cardiff compteront double. L’étape la plus longue du parcours de 45000 milles autour du monde sera l’étape de 7600 milles entre Auckland et Itajaí.
La Volvo Ocean Race a récemment annoncé une série de changements importants dans les règles de cette épreuve qui fête ses 43 ans d’existence, notamment une forte incitation à courir avec des équipages mixtes hommes et femmes.
L’ajout d’une étape à Melbourne vient compléter le calendrier de l’édition 2017-18, désormais définitif :
- Alicante
Ouverture du Village de la Course : le 11 octobre 2017
In-Port Race : le 14 octobre 2017
Départ de l’étape 1 : 22 octobre 2017 - Lisbonne
In-Port Race : le 28 octobre 2017
Départ de l’étape 2 : le 5 novembre 2017 - Cape Town
In-Port Race : le 8 décembre 2017
Départ de l’étape 3 : le 10 décembre 2017 - Melbourne
Départ de l’étape 4 : le 2 janvier 201 - Hong Kong
In-Port Race : le 27 janvier 2018 - Guangzhou
In-Port Race : le 4 février 2018
Départ de l’étape 5 : le 7 février 2018 - Auckland
In-Port Race : le 10 mars 2018
Départ de l’étape 6 : le 18 mars 2018 - Itajaí
In-Port Race : le 20 avril 2018
Départ de l’étape 7 : le 22 avril 2018 - Newport
In-Port Race : le 19 mai 2018
Départ de l’étape 8 : le 20 mai 2018 - Cardiff
In-Port Race : le 8 juin 2018
Départ de l’étape 9 : le 10 juin 2018 - Göteborg
In-Port Race : le 17 juin 2018
Départ de l’étape 10 : le 21 juin 2018 - La Haye
In-Port Race : le 30 juin 2018
L’Australie dans the Volvo Ocean Race:
- 11 équipiers australiens ont participé à l’édition 2014-15 : Will Oxley (Alvimedica), Phil Harmer et Luke Parkinson (Abu Dhabi Ocean Racing), Sophie Ciszek, Stacey Jackson et Liz Wardley (SCA), Andrew Cape (Brunel), et Chris Nicholson, Tom Johnson et Tom Addis (all Team Vestas Wind), Jack Bouttell (Dongfeng Race Team).
- La Volvo Ocean Race a fait escale en Australie sept fois depuis sa création : Sydney en 1973-74, 1997-98 et 2001-02, Fremantle en 1989-90, 1993-94 et 1997-98 et Melbourne en 2005-06.
