Le Souffle du Nord a franchi la ligne d’arrivée brésilienne de la Transat Jacques Vabre ce jeudi 12 novembre à 14h 57’ 45’’ (heure française). Thomas Ruyant et Adrien Hardy ont donc mis 18 jours 1 heure 27 minutes 45 secondes à la vitesse moyenne de 12,46 nœuds sur le parcours théorique de 5 400 milles (10 000 km) entre Le Havre et Itajaí. Mais Le Souffle du Nord a en réalité cumulé 6 023 milles sur l’eau à la vitesse moyenne de 13,90 nœuds, à 1j 01h 05’ 21’’ du premier.
En reprenant le deuxième monocoque IMOCA dessiné par VPLP-Verdier pour Kito de Pavant en 2007, Thomas Ruyant et Adrien Hardy savaient que leur machine était fiable et performante, même si elle ne pouvait pas contrer les derniers-nés à foils ou la génération précédente optimisée au fil des ans. Simple et original avec son cockpit réduit et ses deux barres à roue, Le Souffle du Nord restait un voilier référence qui avait terminé sixième de la Transat Jacques Vabre dès sa mise en l’eau en 2007 (Kito de Pavant avait alors embarqué Sébastien Col), 2ème en 2009 avec François Gabart comme équipier et 5ème en 2011 avec Yann Régniau.
Et dès les premiers bords au large du Havre, Le Souffle du Nord emmenait le peloton derrière les trois « foilers » et les trois « classiques optimisés », le bateau n’ayant pas eu réellement les moyens et le temps d’être adapté aux nouveaux développements techniques. Mais Thomas Ruyant et Adrien Hardy réalisaient une superbe trajectoire dans le sillage de PRB, avec seulement une dizaine de milles de retard quand il fallut aborder la dépression irlandaise. Sa belle courbe autour du centre de la perturbation le positionnait même provisoirement deuxième juste derrière Quéguiner-Leucémie Espoir !
Mais plus à l’Est que le quatuor leader, le duo concédait du terrain lors du passage du front de la deuxième dépression quand il fallut glisser plein Sud vers les Açores. Et plus proche en conséquence de la zone de transition, le monocoque perdait encore des milles face au futur vainqueur de la Transat Jacques Vabre, et même contre Initiatives Cœur positionné plus à l’Ouest. Le tandem avait beau cravaché, il n’était plus dans le même système météo que les quatre leaders et d’une quarantaine de milles au Nord des Açores, le retard passait à plus de 250 milles en 48 heures, à l’heure de l’empannage vers le Pot au Noir.
Le Souffle du Nord avait donc un nouvel objectif clair avant de franchir l’équateur : déborder le couple de Lamotte-Davies calé dans leur Ouest… La longue descente dans les alizés de Nord-Est lui en donna l’occasion, mais le Pot au Noir s’avéra taquin pour le duo qui sortait au final avec trente milles de décalage. Et il fallut passer devant Recife pour que les deux monocoques naviguent à vue ! C’est donc dans le bord de 1 000 milles vers le cap Frio que Thomas Ruyant et Adrien Hardy réussirent à grignoter mille par mille pour entrer dans le golfe de Rio avec seulement une quarantaine de milles d’avance sur Initiatives Cœur… Et comme il n’y avait pas de coups stratégiques à faire avant l’arrivée, le duo contrôlait son concurrent jusqu’à Itajaí pour s’assurer de la quatrième place des monocoques IMOCA. Un fort beau résultat !
