La Quantum Key West Race Week a été l’occasion d’une première spectaculaire pour les GC32 aux USA. Durant les cinq jours de course qui se sont tenus dans des températures très douces au large de la pointe sud de la Floride, les équipages des quatre GC32 en lice ont expérimenté différents types de conditions. Alors que la météo du début de semaine a été marquée par des vents plutôt légers, dans lesquels les catamarans à foils ont tout de même pu naviguer jusqu’à près de deux fois la vitesse du vent, les 20 nœuds de vent du dernier jour leur ont aussi permis de voler sur leurs foils non seulement au portant, mais aussi au près.

Quatre GC32 étaient de la partie : ARMIN STROM Sailing Team, mené par Flavio Marazzi, et ZouLou, le team d’Erik Maris, qui ont fait le déplacement depuis l’Europe, se sont alignés face à deux équipages américains : ARGO, skippé par le double champion du monde de Melges 32 Jason Carroll, et celui d’Alex Jackson, venu lui aussi du Melges 32, à bord de Leenabarca.

ARGO a donné le ton sur la compétition. Bien que la Quantum Key West Race Week ait été sa première sortie officielle en régate à bord du GC32, le team de Jason Carroll a tiré profit du temps qu’il a passé à s’entrainer à Key West avant la course, ainsi que d’un plan d’eau qui lui est familier, tout en savourant les vents légers à modérés du début de semaine. ARGO a en effet mené les débats jusqu’à l’avant dernier jour des régates, sans toutefois dominer totalement ses adversaires, puisque Leenabarca a pu marquer des points tout au long de la semaine.

A partir de jeudi, les équipages d’ARMIN STROM Sailing Team et de ZouLou sont passés à la vitesse supérieure, et deux manches dans du vent plus fort ont permis aux trois premiers bateaux de se retrouver au coude à coude avant la dernière journée, avec un avantage comptable pour ZouLou.

Flavio Marazzi, ex navigateur Olympique (Star), et son équipe, remportent pour finir la première manche du dernier jour, l’équipage Suisse ayant fait la démonstration de son expérience dans des conditions musclées en prenant la tête à la première marque, puis en creusant sur ses adversaires jusqu’à la fin de la manche.

A tout juste un point du leader à ce moment-là, ARGO a malheureusement dû se retirer après cette manche du fait d’une avarie matériel sur son gouvernail (un parcours jonché de paniers à homards étant un danger supplémentaire sur le plan d’eau pour les équipages).

« Nous avons réfléchi à si nous pouvions ou non le réparer ou bien le laisser tel quel, mais étant donné la rudesse des conditions à ce moment-là, cela aurait provoqué encore plus de dégâts si nous avions continué à courir », explique Jason Carroll.

ZouLou gagne la dernière manche, et une seconde place suffira à ARMIN STROM Sailing Team pour remporter le premier trophée en GC32 sur la Quantum Key West Race Week.

Bien que les GC32 puissent facilement s’accommoder de 20 nœuds de vent, les conditions rencontrées vendredi ont fait lever le pied aux équipages. Flavio Marazzi explique : « le problème était que si l’on allait trop vite au portant, nous sautions sur les vagues et cela représentait un risque. Comme le but était de terminer la course, il fallait trouver un juste milieu entre retenir le bateau et aller suffisamment vite pour remporter la régate. »