Face au front qui persiste, il y a les joueurs, qui tentent le tout pour le tout et les raisonnables, qui restent au centre. Groupama a fait le pari du sud, Sanya tente le nord et les quatre autres, menés par PUMA, poussent toujours à l’est.
« On essaye de faire le tour de la barrière, » explique Charles Caudrelier, barreur et régleur pour Groupama sailing team.
En plongeant au sud pour contourner le thalweg qui les bloque tous depuis plusieurs jours, les Français ont quand même couvert environ 200 milles de plus que leurs concurrents.
« Ça rallonge et ce n’est pas positif au classement parce qu’on va à 90 degrés de la route, » confirme Caudrelier, « mais on espère passer plus facilement derrière en trouvant du nouveau vent qui nous emmènera jusqu’à l’arrivée. »
Et Franck Cammas et Jean-Luc Nélias, skipper et navigateur, pourraient bien avoir raison. À 13h00 UTC, Groupama avait déjà empanné en profitant d’une bascule au nord-ouest – l’un des signes d’une transition réussie.
« Groupama a l’air bien parti ! » Le navigateur de Team Sanya, Aksel Magdahl, aime les options osées. « Pour être honnête, j’avais des doutes jusqu’à hier soir, mais leur position me semble désormais très solide. Bravo à eux ! »
Avec son skipper Mike Sanderson, Magdahl a décidé d’empanner aujourd’hui pour partir au nord. L’objectif du bateau chinois est d’accélérer en attrapant une dépression tropicale à l’est de Madagascar.
« C’est risqué, bien sûr, » continue Magdahl, « et ça fait bizarre de se détourner, mais on espère trouver de la brise dans cette dépression. Les 24 prochaines heures seront excitantes et décisives.
« On a soupesé les risques et on pense qu’au pire des cas, nous serons suffisamment rapides pour justifier cette initiative. Ça va être excitant ! »
Si le Norvégien a le goût du risque, on tient un autre discours à bord d’Abu Dhabi Ocean Racing. L’un des quatre bateaux à faire route à l’est, Azzam pointe en troisième position derrière CAMPER with Emirates Team New Zealand, deuxième, et PUMA Ocean Racing, premier.
« La situation n’est pas claire, » raconte le paisible Jules Salter, navigateur pour Abu Dhabi, au téléphone. « On essaye juste de suivre une route consistante, parce que l’étape est encore longue. On a des bateaux à côté avec qui on va se bagarrer. Pour le moment, on s’accroche.
« Le front devrait diminuer et on traversera dans la transition pour rejoindre l’anticyclone.
« C’est difficile d’y voir clair, les modèles ne disent pas tout. Il y a une bonne part de chance ! Mais si on continue d’essayer, je suis sûr que ça va passer. »
Positions à 13h00 UTC le 17 décembre 2011 :
- PUMA Ocean Racing powered by BERG (Ken Read)
- CAMPER with Emirates Team New Zealand (Chris Nicholson), + 0,90 mille
- Abu Dhabi Ocean Racing (Ian Walker), + 9,10 milles
- Team Sanya (Mike Sanderson), + 22,20 milles
- Team Telefónica (Iker Martínez) + 34,40 milles
- Groupama sailing team (Franck Cammas), + 118,40 milles
Classement général provisoire :
- Team Telefónica (Iker Martínez), 37 points
- CAMPER with Emirates Team New Zealand (Chris Nicholson), 34 points
- Groupama sailing team (Franck Cammas), 24 points
- PUMA Ocean Racing powered by BERG (Ken Read), 9 points
- Abu Dhabi Ocean Racing (Ian Walker), 9 points
- Team Sanya (Mike Sanderson), 4 points
