Avec la fin de Vendée Globe, l’année a commencé pour moi de manière très intense. Du Cap Horn jusqu’au dénouement du duel face à Armel (Le Cléac’h), il n’y pas eu un seul moment qui ait été moins sollicitant, ou moins excitant, qu’un autre. A bord de MACIF, dans ce contexte de régate exacerbée, ça ne s’arrête jamais. Cette victoire, c’était aussi pour moi une transition brutale à gérer pour passer, en l’espace de quelques instants, de la bulle dans laquelle je m’étais conditionné, au tourbillon qui a suivi l’arrivée aux Sables d’Olonne. Même si ce n’était pas toujours facile, j’ai eu la chance et le privilège de vivre quelque chose d’extraordinaire. J’ai rencontré beaucoup de gens. J’ai partagé es ’émotions avec beaucoup de monde, les salariés et délégués du groupe Macif, comme avec le grand public. Mais cette victoire m’a aussi un peu éloigné de la mer. Cela m’a vite manqué…

Au tout début du mois d’avril, j’ai recommencé à naviguer en catamaran de sport, sur un F18. C’est un support que j’adore. Retourner sur l’eau au contact de la voile légère, c’était comme une nouvelle découverte. J’ai retrouvé les sensations de fun et de vitesse du Tornado. En parallèle, je me suis aussi investi dans la préparation de la Transat Jacques Vabre avec Michel Desjoyeaux. C’était une bonne manière de renouer avec la compétition à bord de MACIF. En double, on n’a pas les mêmes repères qu’en solitaire, on navigue mieux, plus vite. Je garde plein d’images de notre campagne anglaise de cet été, sur le tour de l’île de Wight et le Fastnet. Il y avait une telle effervescence sur le Solent et tant de bateaux sur l’eau…C’était un joli spectacle auquel je suis heureux d’avoir participé avec MACIF. Que la victoire soit au rendez-vous, c’est forcément une satisfaction supplémentaire.

Entre Michel et moi, il y a une belle alchimie. Nous avons des manières très similaires d’aborder la compétition, cela nous permet d’être vite en phase. Sur la Transat Jacques Vabre, nous avons disputé une belle course. Sur la fin, comme sur le Vendée Globe, elle a pris la forme d’un duel très serré. Nous avions repris la tête après avoir remonté toute la flotte suite à notre escale au Portugal pour remplacer un safran cassé, et nous avions un petit avantage vers l’arrivée. D’un point de vue sportif, c’était le scénario idéal, on ne pouvait pas rêver mieux avant que le grain de sable du démâtage ne vienne enrayer cette belle mécanique. Il ne faut en garder que le positif : avant de partir on voulait de la régate, et il faut bien avouer que sur ce plan-là, on a été servi !

C’est un projet auquel j’ai réfléchi pendant le Vendée Globe, il est né à mesure que je progressais. Dès le 28 janvier, le lendemain de mon arrivée aux Sables d’Olonne, j’ai commencé à faire avancer cette idée. Nous avons eu besoin de temps avec la Macif pour envisager la manière de la mettre en œuvre, et d’impliquer progressivement plus de monde autour de nous. Tenter de battre des records océaniques, imaginer une course à la barre d’un multicoque avec le tour du monde comme terrain de jeu constituent des challenges sportifs qui demandent un engagement total. Et il y a cette part de rêve sans laquelle la compétition océanique ne se partagerait pas comme une aventure, avec toutes ses surprises et ses découvertes qui donnent l’envie d’aller plus vite et plus loin…