Dans moins d’une semaine, Qingdao, la ville des Jeux Olympiques de 2008, accueillera pour la deuxième année consécutive les Extreme Sailing Series™. Neuf équipages ont rendez-vous du 17 au 20 avril dans la cité chinoise de la voile, stade nautique parfait pour cet Acte 2 de la saison 2012.
En tête après le premier événement disputé dans leurs eaux, les Omanais de Oman Air et The Wave, Muscat, respectivement 1er et 2e au classement, sont les hommes à battre à Qingdao. A Muscat, Morgan Larson et son équipage (Oman Air) avaient volé la victoire d’un cheveu à Groupe Edmond de Rothschild lors de la toute dernière manche du dernier jour de compétition. Pour Pierre Pennec, skipper de l’équipage français, un des favoris cette saison, les hostilités sont ouvertes : “L’an dernier, j’avais abordé le Grand Prix de Chine avec trop de retenue, car après notre victoire à Oman je voulais assurer en priorité des places dans les cinq premiers. Cette année, je n’arrive pas à Qingdao dans le même état d’esprit. Pour être devant, il faut prendre quelques risques d’autant que le niveau de jeu sera à coup sûr plus élevé que celui observé à Muscat fin février. Le plan d’eau est un terrain de jeu très intéressant mais qui réclame d’être opportuniste et polyvalent.”
Pour ceux qui ont représenté leur pays aux Jeux Olympiques de Beijing en 2008, Qingdao est une ville chargée de souvenirs. Parmi eux, l’Autrichien Roman Hagara, double médaillé olympique en Tornado et skipper de Red Bull Sailing Team : “J’ai hâte de renaviguer à Qingdao. C’est comme une seconde maison pour moi. Nous avions passé un mois ici avant les Jeux pour nous entraîner.”
L’année dernière, lors d’une journée mémorable qui restera dans les annales du circuit, Red Bull Sailing Team et trois autres équipes avaient chaviré à Qingdao. Les Britanniques de GAC Pindar avaient eux aussi été victimes des conditions très musclées de la baie de Fushan. Leur skipper Ian Williams se souvient : “L’année dernière, nous avons tout vécu à Qingdao. Ça a donc été une expérience très enrichissante pour toute l’équipe. Cette année, nous sommes beaucoup mieux préparés pour affronter tout ce qui nous attend.”
Le public devrait venir nombreux pour soutenir l’équipe locale de China Team et ses champions Kit Cheng et Xiaqun Song. Xiaqun qui a porté les couleurs de la Chine en Yngling aux J.O de 2008, est aussi une des deux seules femmes du circuit (avec l’Anglaise Rachel Williamson sur The Wave, Muscat). Résidente à Qingdao, Xiaqun est une experte du plan d’eau. “L’année dernière, quelques bateaux ont eu des problèmes lors d’une journée ventée mais je pense que cette année, ce sera du petit temps, tordu. J’étais sur le bateau comité en 2011 et les conditions étaient tellement variées que tous les équipages ont eu l’occasion de mener la flotte à un moment donné. Les régates ont lieu près de terre ce qui permet au public d’assister au spectacle.”
Quatre concurrents ont annoncé des changements d’équipage pour cet Acte 2. A bord d’Alinghi, le Suisse Pierre-Yves Jorand remplace Ernesto Bertarelli en tant que skipper tandis que Charles Favre (SUI) prend la barre; le Danois Christian Kamp, champion du World Match Racing Tour 2010, succède à Simon Hiscocks (GBR) à bord de Team Trifork. Enfin, deux coureurs vont faire leur premiers pas en Extrême 40 : Patrick Aucour embarque sur ZouLou, l’autre catamaran français barré par Loïck Peyron. Enfin, Romain Petit remplacera Adeline Chatenet sur Groupe Edmond de Rothschild.
Suivez toutes les régates sur internet
Les fans pourront vivre toute l’intensité des régates de Qingdao sur internet grâce à une couverture multi-caméra et aux commentaires de l’excellent animateur britannique Richard Simmonds. Les régates seront streamées sur le site officiel à partir du mercredi 18 avril. Horaires à confirmer.
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Extreme Sailing Series 2012 classement
Position / Equipe / Points
- Oman Air (OMA) 10 points
- The Wave, Muscat (OMA) 9 points
- Groupe Edmond de Rothschild (FRA) 8 points
- Red Bull Sailing Team (AUT) 7 points
- GAC Pindar (GBR) 6 points
- ZouLou (FRA) 5 points
- Alinghi (SUI), 4 points
- Team Trifork (DEN) 3 points
