Team New Zealand écrit une nouvelle page d’Histoire

Emirates Team New Zealand a conclu un chapitre historique en remportant la 37e America’s Cup Louis Vuitton après une finale épique à Barcelone contre le Challenger of Record, INEOS Britannia, dans une course unique qui a connu des hauts et des bas depuis le début mais qui a finalement vu les Kiwis s’imposer avec 37 secondes d’avance.

Lors d’une journée où le front de mer de Barcelone a assisté au spectacle d’un nombre record de 350 catamarans Patí Catala sur le plan d’eau avant la course, les Britanniques sont partis à la recherche d’une bagarre avant le départ. Dans une brise changeante de 7-11 nœuds sur un plan d’eau plat, ils sont entrés sur tribord avant d’empanner immédiatement sur la ligne des Kiwis pour les suivre jusqu’à la limite extrême droite du box et la course était lancée.

Emirates Team New Zealand est le premier à empanner le long de la limite mais trouve INEOS Britannia, qui a empanné à l’intérieur, juste sur son étrave. Sur le chemin du retour vers la ligne, l’équipage néo-zélandais tente de se dégager en tirant deux bords, mais les Britanniques les imitent habilement.

Alors que les préparatifs pour la ligne commencent, INEOS Britannia se place sous le vent, tentant de forcer une fermeture à l’extrémité droite de la ligne. Mais dans les dernières secondes, les deux bateaux ont eu du temps à tuer et se sont éloignés de la ligne, permettant à Emirates Team New Zealand de prendre la position au vent et de virer immédiatement vers la limite droite. Sur le virement de retour, les Kiwis ont l’avantage de la priorité et croisent avant de prendre une décision cruciale pour l’issue de la course.

Ignorant la possibilité de virer de bord immédiatement et de couvrir les Britanniques – qui se dirigeaient vers la limite droite – l’arrière-garde avisée d’Emirates Team New Zealand a tenu bon, naviguant dans une pression accrue et une bascule favorable qui leur a permis de gagner de nouvelles longueurs d’avance, de sorte que lorsqu’ils ont viré de bord, leur avance était assurée. Peter Burling, Nathan Outteridge, Blair Tuke et Andy Maloney ont échangé des informations de manière efficace et ont réagi en conséquence.

Pour INEOS Britannia, les choses semblaient écrites sur le mur, mais l’attitude de refus de mourir qui a été soigneusement cultivée au sein de l’équipe s’est manifestée, et sur le deuxième bord de vent, une rare erreur d’appréciation sur la pression exercée par les Kiwis a ouvert la porte aux Britanniques pour qu’ils effectuent une remontée.

Les barreurs d’INEOS Britannia, Sir Ben Ainslie et Dylan Fletcher, ont saisi l’opportunité à deux mains, jouant la limite de l’extrême droite à merveille et grignotant la distance mètre par mètre pour ramener Britannia à distance de frappe à la deuxième porte au vent.

Avec une rotation du vent à droite qui a fait passer les deux bateaux en tribord amure lors des dernières approches de la porte, les équipes ont choisi de prendre des marques opposées, Emirates Team New Zealand faisant route autour de la marque bâbord tandis que Britannia tirait des bords autour de la marque tribord. Le delta officiel a été mesuré à zéro seconde précisément – littéralement, rien ne séparait les deux bateaux.

Ce rounding dead heat laissait présager un bord de portant potentiellement fascinant, mais après avoir empanné sur la limite droite, Emirates Team New Zealand est arrivé en trombe sur l’empannage bâbord dans une zone de pression qui avait été repérée par l’équipe bien à l’avance, et le gain de 180 mètres qui en a résulté a été révélateur.

Les Kiwis, qui ont vu leur avance s’évaporer une première fois, n’ont pas l’intention de la perdre à nouveau. Sur le dernier bord, ils ont joué la carte de la prudence en remontant la droite, en tirant des bords sur Britannia lorsque c’était nécessaire pour les faire rebondir sur la gauche et ils ont franchi la dernière porte au vent à 47 nœuds avec 17 secondes d’avance. C’est la combinaison du brio et de la vitesse du bateau, et les résultats sont dévastateurs sur l’eau.

Emirates Team New Zealand a empanné à la limite droite et a volé vers le bas du parcours avant d’empanner une dernière fois à la layline bâbord pour s’incliner vers la ligne d’arrivée et entrer dans les livres d’histoire. Le delta d’arrivée a été enregistré à 37 secondes, et lorsque INEOS Britannia a franchi la ligne, il s’est empressé d’applaudir l’équipage victorieux d’Emirates Team New Zealand, qui a été presque immédiatement entouré d’une armada de bateaux de spectateurs et de supporters.

A bord de ‘Taihoro’, les voiles ont été rapidement et efficacement rangées avant que le drapeau néo-zélandais ne soit hissé au-dessus d’une bannière portant les mots catalans : Moltes Gràcies Barcelona » – Merci beaucoup, Barcelone. Bernard Arnault, président-directeur général de LVMH, et Pietro Beccari, président-directeur général de Louis Vuitton, ont été accueillis à bord du « Taihoro » par les marins kiwis avant l’aspersion habituelle de champagne Moët & Chandon en guise de célébration.

Après que les deux équipes aient effectué un remorquage rapide vers le Port Vell – qui était rempli de bateaux de spectateurs de toutes formes et tailles – Ngāti Whātua Ōrākei a de nouveau salué l’arrivée de ‘Taihoro’ sur le quai. Emirates Team New Zealand est officiellement entré dans l’histoire en devenant la première équipe continue à remporter la Coupe de l’America trois fois de suite, et le sentiment d’exaltation sur le quai était palpable.

A terre, Peter Burling, skipper d’Emirates Team New Zealand, a mis les choses en perspective en s’efforçant d’assimiler ce que lui et son équipe venaient d’accomplir : « C’est un sentiment assez surréaliste, c’est encore un peu difficile à assimiler. Dans l’America’s Cup, vous vous attendez à une longue bataille, mais c’est incroyable de pouvoir le faire aujourd’hui dans de belles conditions de navigation, avec un peu de décalage et tant de gens qui nous encouragent.

A propos de la course, et en particulier de la façon dont ils ont laissé INEOS Britannia revenir dans la course à mi-parcours, Burling a commenté : « Il sera intéressant de revenir en arrière et de revoir quelques parties de la course, j’ai eu l’impression que le bateau marchait très bien mais que nous n’arrivions pas à prendre le bon virage à certains moments. Nous avons pris un départ relativement équilibré, ils étaient assez proches, alors nous avons décidé de partir sur la droite, ce que nous avons vraiment apprécié, mais je suis vraiment content de la façon dont nous avons continué à nous améliorer tout au long de la semaine, le bateau se sentait très bien aujourd’hui et c’était un vrai travail d’équipe.

En réfléchissant à ce que l’équipe a ressenti en remportant la 37e America’s Cup, Burling a ajouté : « Nous sommes incroyablement fiers de ce que nous avons accompli. L’America’s Cup doit être l’un des trophées sportifs les plus difficiles à remporter au monde. Il faut que de nombreux éléments soient réunis pour que tout fonctionne et le fait d’y être parvenu trois fois d’affilée est incroyablement spécial ».

Peter Burling a également mentionné Ben Ainslie et l’équipe d’INEOS Britannia : « Tout le mérite en revient à Ben et à INEOS Britannia, je pense qu’ils ont mis en place un défi incroyable, ils nous ont poussés tout au long du parcours, nous avons évidemment pris une bonne avance au classement, mais chaque course a été une véritable bataille et ils ont été des challengers extraordinaires ».

Kevin Shoebridge, Chief Operating Officer d’Emirates Team New Zealand, considère qu’il s’agit d’un travail d’équipe : « C’est un sentiment incroyable. Je suis ravie que les choses se soient déroulées comme elles l’ont fait aujourd’hui. Ces deux mois ont été difficiles, mais aujourd’hui, le jeu en vaut la chandelle. C’est un fantastique travail d’équipe depuis le premier jour et je pense que cela s’est vu dans la façon dont nous nous sommes comportés aujourd’hui.

Revenant sur l’énorme contribution d’INEOS Britannia à l’événement, M. Shoebridge a ajouté :  » Nous entretenons des relations très étroites avec Ben et son équipe. Ce sont d’excellents compétiteurs, ils avaient un excellent bateau et c’était fantastique de les avoir dans la compétition. Nous avons pris le meilleur sur eux cette fois-ci, mais ce n’était pas facile – c’était dur. Nous leur devons donc un grand respect pour leur campagne ».

Sir Ben Ainslie, naturellement déçu, est revenu sur la remarquable campagne des Britanniques : « Je dois tout d’abord féliciter Emirates Team New Zealand, qui a réalisé un exploit extraordinaire. Pour notre équipe, participer à l’America’s Cup est une grande réussite et nous avons vécu un véritable périple au cours des dix dernières années, et plus particulièrement au cours des trois dernières.

« Il est toujours difficile d’échouer au dernier obstacle, mais nous savons que nous avons affronté l’une des meilleures équipes de l’histoire de la Coupe, si ce n’est « la » meilleure. Nous devons prendre cela sur le fait, et je pense que l’équipe a fait un travail brillant pour se développer tout au long de cette campagne, tout au long de cette série et, comme l’a dit un Britannique très courageux, c’est le courage de continuer qui compte, alors c’est ce que nous allons faire ».

En regardant vers l’avenir et en réfléchissant au soutien que l’équipe a reçu à Barcelone, Ainslie a ajouté : « Nous ne pouvons pas en dire assez sur le soutien que nous avons reçu ici et au Royaume-Uni, c’est incroyable. Je n’ai jamais rien vécu de tel et cela a fait une énorme différence pour l’équipe, un grand motivateur et un grand pilote. Quant à l’avenir de l’équipe, nous avons décidé de gagner la Coupe, nous nous en sommes approchés et nous nous en rapprochons chaque fois un peu plus.

« Pour moi, lorsque vous vous fixez un objectif, vous devez l’atteindre, alors nous continuons, nous continuons à avancer et à faire progresser cette organisation. A chaque fois que nous le faisons, nous devenons plus efficaces, nous en apprenons plus sur les approches techniques, nous apprenons plus de nos concurrents, et je pense que nous avons un groupe de personnes formidables et que nous pouvons passer au niveau supérieur.

Emirates Team New Zealand a défendu la Louis Vuitton 37e America’s Cup avec style et a accepté le trophée avec classe et grâce, officiellement sur la scène principale du Village de la Course ce soir. L’avenir de l’événement sera annoncé « en temps voulu », selon Grant Dalton, PDG de l’America’s Cup Event et d’Emirates Team New Zealand, la tradition voulant qu’un défi soit lancé dès que le bateau vainqueur aura franchi la ligne d’arrivée de la dernière course.

Emirates Team New Zealand, l’une des meilleures équipes sportives au monde, a toujours placé la barre très haut. Ici, à Barcelone, ils l’ont placée encore plus haut en remportant leur troisième victoire consécutive dans la 37e America’s Cup Louis Vuitton – un exploit remarquable réalisé par une équipe vraiment remarquable.