L’organisateur des Extreme Sailing Series™, OC Sport, a annoncé aujourd’hui, dans le cadre du Salon Nautique de Dusseldorf, le nom des huit équipes qui participeront à l’édition 2013. La liste fut révélée sur le stand de Marinepool, Equipementier Officiel des Series, qui a également confirmé l’extension pour trois ans de son contrat avec le Circuit de Régates en Stade. Dans le milieu de la voile de haut niveau, ce circuit mondial rapproche le public des épreuves sur l’eau, et en 2013, pour sa septième édition, les Extreme Sailing Series au célèbre format ‘stade nautique’ accueilleront huit équipes internationales, dont une locale à chaque étape.
Une fois de plus, les Series 2013 réuniront des marins issus des quatre coins du monde. The Wave, Muscat à Oman accueillera la première épreuve de la saison pour la troisième année consécutive. C’est là que les nouveaux venus rencontreront les habitués du circuit. Cinq des huit équipes qui prendront le départ à Mascate le 5 mars sont d’anciennes équipes : Red Bull Sailing Team, Alinghi, The Wave Muscat, SAP Extreme Sailing Team et GAC Pindar.
“Nous avons tout une série de nouvelles positives à annoncer dans les semaines à venir à l’approche de la prochaine saison des Extreme Sailing Series”, confie Mark Turner, Directeur Exécutif de la société organisatrice, OC Sport. “C’est formidable de commencer avec le renouvellement du partenariat Marinepool qui s’engage sur le long terme, et un plateau complet pour la premier Act 2013 à Mascate qui approche à grands pas. Alors que l’incertitude règne au sommet de la voile professionnelle, nous sommes très heureux de voir les Extreme Sailing Series entamer leur septième année consécutive de régate de haut niveau, une fois encore à une échelle vraiment mondiale”.
Le duo autrichien Roman Hagara et Peter Steinacher, qui sont parmi les personnalités sportives les plus titrées de leur pays au jeux d’été, avec deux médailles d’or olympiques en Tornado, seront une fois encore à la tête de l’équipe Red Bull Sailing Team. “J’ai hâte de revenir régater en 2013 avec mon tacticien Hans Peter Steinacher et mon équipage pour le trophée de ce circuit spectaculaire”, déclare Roman Hagara. “Ce sera une année difficile, sur de superbes plans d’eau, parfois ventés, avec les meilleurs régatiers de la planète. Le niveau de compétition est probablement le plus haut que vous pouvez trouver dans le milieu de la voile actuellement”. L’équipe autrichienne a raté de peu une place sur le podium en 2012, terminant à la quatrième place, mais son expérience sur ce circuit en fait un des grands favoris pour le podium en 2013.
Alinghi revient pour sa quatrième saison avec Ernesto Bertarelli dans le rôle de skipper et barreur. Mieux connu pour avoir remporté puis défendu avec succès l’America’s Cup, Alinghi s’est aussi illustré en multicoques, après avoir gagné les Extreme Sailing Series en 2008 et avoir excellé en classe D35 comme l’une des grandes équipes à battre.
Leigh McMillan, skipper victorieux de la saison 2012, revient à la barre de The Wave, Muscat cette saison. Ce spécialiste du Tornado, véritable vétéran du circuit sur lequel il court depuis 2006, a remporté quatre des sept Acts en 2012, et n’a rien perdu de sa soif de victoires. “Nous sommes très impatients de revenir naviguer à bord de The Wave, Muscat cette saison et nous espérons réaliser les mêmes performances que l’année dernière. Nous gardons le même noyau dans l’équipe pour continuer de progresser et rester réguliers. Notre nouveau défi est d’accueillir un second équipier omanais à bord et de lui apprendre à régater en Extreme 40. C’est très motivant et nous sommes confiants”. Une deuxième équipe représentant Oman Sail sera également sur la ligne de départ à Mascate. Les détails de sa participation seront confirmés en février.
Le duo danois Rasmus Kostner et Jes Gram-Hansen issu de l’America’s Cup revient à bord de SAP Extreme Sailing Team pour sa seconde année sur le circuit. L’équipe avait terminé sixième de sa première saison et après une année riche d’apprentissage, resigne pour prouver qu’elle peut rivaliser avec les têtes d’affiche. “Ce sera génial de repartir sur les Extreme Sailing Series pour la seconde année consécutive. La saison dernière fut importante pour nous, nous avons couru de belles épreuves et avons su relever le défi en tant que nouvelle équipe au sein d’une flotte très compétitive”, explique Rasmus Kostner. “Cette fois, nous sommes mieux préparés et nous visons le podium. Nous allons continuer de mettre en pratique ce que nous avons appris en 2012 et de progresser en tant qu’équipe. Avec le soutien de la technologie SAP et de nos autres partenaires, nous espérons franchir le cap qui nous permettra d’accéder au podium”.
Les voiles bleues de GAC Pindar seront elles aussi de retour sur le plan d’eau et son équipage, qui sera dévoilé début février, cherchera à faire parler la poudre alors qu’elle vise son premier podium.
Une autre équipe suisse rejoindra pour la première fois le circuit. Le sponsor tiendra une conférence de presse officielle le 8 février pour annoncer sa participation en dévoilant la composition de son équipage.
Une équipe invitée, ‘Team X – Invitational’, sera une plateforme pour une formation locale à chacun des huit Acts de la saison. Cette formule avait permis la participation de la légende de la voile Torben Grael à la barre de Team Brasil le mois dernier à Rio. Ces concurrents qui participeront à une épreuve unique se succèderont tout au long de l’année, mais leurs résultats seront comptabilisés et cumulés comme s’il s’agissait d’une seule et même équipe sur l’ensemble de la saison.
La flotte sera également en compétition avec plusieurs ‘wildcards’ qui viendront compléter la ligne de départ à chaque épreuve, pour un total de 8 à 10 bateaux à tous les Acts cette saison. Des places de ‘wildcards’ sont encore disponibles pour les équipes qui envisagent une saison complète en 2014.
