La nuit la plus longue

Car le tempo va devenir radicalement différent : le lent roulis dû la longue houle de Sud-Ouest va faire place à un chemin de croix sur un sentier rocailleux, façon pavés du Nord dans un dur Paris-Roubaix, genre « Le salaire de la peur » avec la nitroglycérine dans les ballasts.

Cette longue période de calmes et de vents instables n'a pas été facile à gérer, d'abord mentalement, mais aussi physiquement. Car si les brises erratiques rendent plus stressé un compétiteur qu'un fort vent contraire, elles ne permettent pas vraiment de dormir sereinement : plusieurs solitaires ont fait part de leur état de fatigue due à une veille permanente pour ne pas se faire décrocher et attraper n'importe quel souffle, même éphémère pour se sortir de ce calvaire. La fin du tunnel est encore loin : pour les premiers, il faut encore progresser d'au moins cent milles pour être assuré de naviguer dans un flux régulier, régime de Sud tournant lentement au Sud-Ouest en forcissant quinze à vingt nœuds, puis vingt-cinq à trente nœuds dès dimanche matin !

Changement de régime
D'un menu fade pour anorexique, la cuisine atlantique va passer au régime copieux et salé ! Le plat va devenir lourd. Une première dépression samedi soir qui n'arrive pas vraiment à décoincer des bancs de terre-neuve, une seconde mardi qui suit le même chemin, et une troisième mercredi soir qui s'échoue dans le Labrador. De quoi lever une mer courte et chaotique au Sud de bancs de Terre-Neuve déjà bien agités par les méandres du Gulf Stream. Et si la première semaine s'est ainsi déroulée sous le signe du portant et des petits airs, la seconde se présente comme une succession de vents contraires car il n'y aura quasiment pas de bascules franches du vent. Le flux restera orienté entre le secteur Sud et le Sud-Ouest. Cela va cogner contre les coques et l'ambiance à bord s'annonce humide, mouvementée, bruyante et très inconfortable !

En pointe, Sébastien Josse (BT) maintient son écart face à ses quatre poursuivants directs mais n'a pas réellement fait le break : à 16h00, il avait incontestablement touché les prémices d'une brise de Sud mais Vincent Riou (PRB) aussi, avec seulement 22 milles de retard. Dans le même secteur quoique un peu plus loin, Loïck Peyron (Gitana Eighty) à 35 milles était aussi sur le point de changer de cap (vers l'Ouest) tout comme Armel Le Cléac'h (Brit Air) avec 66 milles d'écart. Il n'en était pas de même pour le Nordiste (en fait, pile sur l'orthodromie !) Yann Eliès (Generali) qui semblait peiner dans des vents encore irréguliers. Son décalage de 120 milles en latitude sera très intéressant à suivre. dimanche matin !

Regroupement général
Le peloton a quant à lui profité de cette longue période de calmes et de brises incertaines pour se regrouper puisque les six poursuivants du groupe de tête sont tous à moins de 2 000 milles de l'arrivée, avec un écart de soixante milles seulement. Samantha Davies (Roxy) qui avait pourtant joliment créé de l'écart, a vu tout le monde lui revenir dessus, bien qu'il y ait jusqu'à 180 milles de marge Nord-Sud entre l'extrême Nordiste, Steve White (Spirit of Weymouth) et les Sudistes Yannick Bestaven (Cervin EnR) et Marc Guillemot (Safran) ! Souhaitons d'ailleurs que Marc constate que sa douleur aux côtes s'estompe car lorsqu'il va naviguer face à des creux de plus de trois mètres, c'est dans un véritable shaker que sa douleur risque de se renforcer.

Pour Dee Caffari (Aviva) et Unai Basurko (Pakea Bizkaia), cette redistribution des cartes est bienvenue car ils peuvent tous deux, par leur positionnement intermédiaire entre les partisans de l'orthodromie et les défenseurs d'une option plus Sud, se recadrer à leur guise.

Avec une demie journée d'écart par rapport aux premiers, le peloton va donc perdre encore du terrain car comme le précisait Jean-Luc Nélias dans sa chronique stratégique de ce vendredi, la dépression ne se déplace pas vers l'Est et donc il faut que les solitaires aillent chercher le vent associé en gagnant vers l'Ouest ! La voie différente que les Sudistes veulent prendre est logiquement plus efficace mais on ne pourra pas reprocher à Samantha Davies d'avoir suivi au mille près la route directe depuis le départ de Plymouth : Roxy a incontestablement la trajectoire la plus pure et la plus courte de toute la flotte !

Commentaires de mer
Samantha Davies (Roxy) ce vendredi midi
« Ça fait des années que j'attends ce moment : être ici ! J'avais une bonne avance mais je suis arrivé dans la pétole... Mais jeudi soir, un coucher de soleil magique, une mer calme ! J'essayais de prendre en photo le coucher de soleil, et là, juste devant le bateau, la baleine est venue. Elle s'est mise juste devant le coucher de soleil pour moi ! J'ai pu prendre une super photo. Il n'y a pas beaucoup de monde qui vit ça. »

Steve White (Spirit of Weymouth) ce vendredi midi
« Je suis très au Nord, mais je ne peux pas y faire grand chose pour l'instant... C'est comme ça, ça peut encore marcher. J'espère que les autres vont ralentir un peu et que je vais continuer ! Je devrais pouvoir descendre un peu vers le Sud si le vent tourne. Tout va bien à bord, le bateau est très simple (pas de quille pivotante...). Je suis vraiment content d'être là, en solitaire, je me sens beaucoup mieux ici qu'à terre ces dernières semaines. Une nouvelle étape vers le Vendée Globe ! Ma famille me soutient beaucoup, et surtout vérifie que je mange correctement tous les jours ! »

Loïck Peyron (Gitana Eighty) ce vendredi matin
« Cela va un peu mieux, mais je n'ai toujours pas eu le temps de dormir, même si (enfin !), le vent revient ! J'ai rarement vu une zone de blanc avec une visibilité aussi grande et une mer aussi plate. J'en ai profité pour faire un peu de rangement et pour anticiper sur le choix des voiles à venir. Dès que le vent est régulier comme maintenant, j'essaye de dormir un peu. Le sommeil est vraiment une arme, c'est indispensable et il est vraiment important de se préserver. Cela risque d'être encore difficile à gérer pendant 48h. J'ai appris pour l'abandon de Michel. C'est toujours très décevant d'être obligé d'abandonner sur une casse pareille. »

Unai Basurko (Pakea Bizkaia)
« Nous avons huit à dix noeuds de vent, c'est agréable. J'ai réussi à me reposer un peu, et puis j'ai encore de la nourriture espagnole : ce midi j'ai même mangé des "patatas fritas". Ce vendredi matin, j'ai veux deux petites baleines, c'était sympa. Je reçois pas mal de soutien de la part des Espagnols, et notamment du sponsor, le président du Pays Basque. »

Arnaud Boissières (Akena Vérandas) ce vendredi matin
« J'ai trouvé du vent depuis quelques minutes : c'est un peu plus stable et ça va me laisser la possibilité d'aller dormir un peu. La nuit dernière, ça a pas mal tourné dans tous les sens. J'ai sorti à peu près toute la panoplie des voiles disponibles à bord : j'en avais partout sur le pont ! J'ai eu aussi de la pluie mais je ne suis pas resté arrêté. Sur le plan d'eau, ce n'est pas vraiment comme sur les cartes météos, il y a des zones de pétole isolées. J'ai fait un petit tour complet du bateau pour voir si tout marchait bien. Cela m'aura permis de le préparer pour les jours à venir et le près qui va arriver. J'essaye de tenir la distance avec le paquet de tête, même si mon objectif premier est d'abord de terminer. »

Yannick Bestaven (Cervin EnR) ce vendredi matin
« Ca avance doucement dans la pétole. On est toujours dans la dorsale. J'ai l'impression que la journée à venir va être encore mollassonne ! On est obligé de veiller pour surveiller la vitesse, les angles de vent. Je me suis effondré pendant une heure la nuit dernière et le bateau s'est arrêté. Ce n'est pas facile, tout appelle au sommeil : le calme, la mer plate, et pourtant il faut rester éveiller ! Paradoxalement, c'est dans ces moments qu'on a le plus de boulot, le plus de petits réglages à faire. C'est souvent sur ce genre de moments que tu fais la différence avec les autres bateaux, donc on est vraiment obligé de lutter ! Le premier qui récupère du vent sera le premier à partir : il faut rester vigilant. »

Armel Le Cléac'h (Brit Air) ce vendredi midi
« La nuit de mercredi était difficile, car j'étais tout près de Vincent et Jojo et moi, je suis resté collé. Il y a un petit peu de vent maintenant, pas beaucoup mais au moins ça nous permet de rester un peu plus tranquille pour se reposer. En ce qui concerne le black-out, c'est super : ça met un peu de piment, rajouter 24h de plus, c'est sympa ! Un peu de stress pour tout le monde, sur l'eau et à terre, surtout que le vent va commencer à être de face et il va falloir tirer des bords : ce sera rigolo de voir comment les autres se comportent... »

Vincent Riou (PRB) ce vendredi midi
« Il faut continuer à bosser... Les trois derniers jours ont été particulièrement pénibles, peu ventés, ce n'est pas facile de dormir. On décale bien vers le Sud, mais par rapport à Seb, pas vraiment d'option possible... Il ne faut pas se prendre la tête, c'est ça la difficulté... De toutes façons, on n'y est pour rien et puis les dégâts sont faits. »

Classement du vendredi 16 mai à 16h00 (heure française)
1- Sébastien Josse (BT) à 1 728 milles de l'arrivée
2- Vincent Riou (PRB) à 22 milles du premier
3- Loïck Peyron (Gitana Eighty) à 35 milles
4- Yann Eliès (Generali) à 66 milles
5- Armel Le Cléac'h (Brit Air) à 67 milles
6- Arnaud Boissières (Akena Vérandas) à 187 milles
7- Samantha Davies (Roxy) à 188 milles
8- Yannick Bestaven (Cervin EnR) à 221 milles
9- Marc Guillemot (Safran) à 222 milles
10- Dee Caffari (Aviva) à 250 milles
11- Steve White (Spirit of Weymouth) à 263 milles
12- Unai Basurko (Pakea Biskaia 2009) à 267 milles
Abandon- Michel Desjoyeaux (Foncia)

Renforcement par l'Ouest
Le vent variable faible, avec une tendance Nord 5 à 10 noeuds à l'Est du 40°W, s'installe progressivement au secteur Ouest puis Sud-Ouest avec l'arrivée d'une perturbation. Il se renforce ensuite samedi autour de 15 à 20 nœuds. Pour le week-end, le vent continue de forcir avec un maximum de secteur Sud 25 à 30 nœuds et devient localement orageux à l'avant d'un front froid prévu pour dimanche.

Black-out ce soir
A 20h00 ce vendredi, aucune position et aucun classement ne seront diffusés, tant pour le public à terre que pour les marins en mer. Ce black-out de 36 heures prendra donc fin dimanche à 8h00 (heure française) et au vu des prévisions météorologiques, il est probable que les routes pour rallier la porte des glaces ne vont pas suivre les mêmes trajectoires. D'abord parce que la rotation progressive touchera les leaders en premier tandis que le peloton devra patienter au moins six à dix heures avant d'accrocher cette nouvelle brise. Ensuite parce que le décalage Nord-Sud entre Josse et Eliès les obligera à suivre des voies différentes. Quel sera le résultat au final ? Même avec des routages, il est très difficile de le prévoir exactement.