L'emprise du milieu

Il y a comme une oppression, un sentiment de lourdeur, un poids sur les épaules, une boule dans le ventre. Dans cette atmosphère ouatée, ce ciel grisâtre, cette mer sans contraste, ces nuages bas qui s'effilochent en traînant un voile de pluie, ce soleil blafard qui perce difficilement cette masse céleste de plomb, cette lune qui tente de s'arrondir au fil des nuits sans véritablement éclairer un décor triste et fade. Dans ce temps qui s'écoule aussi lentement que le zéphire ne souffle, dans ces journées qui ressemblent à si méprendre à la veille, dans ces nuits qui n'en finissent point alors que le solstice d'été est imminent, dans ces heures à ressasser tel un derviche tourneur des prévisions météo bien incertaines, dans ces recherches d'un vent perdu et d'une brise attendue. Un zest de lassitude, une poignée de fatigue, une pincée d'abattement, une nappe de doute.

Les solitaires de The Artemis Transat ont beau avoir un palmarès long comme un jour sans vent (sic !), il y a des moments où le moral en prend un sacré coup ! Quand l'un d'eux touche le jackpot en se glissant tel une anguille entre deux bulles de vents erratiques, creusant un écart qui, sur le papier, peut paraître anodin, mais qui sur l'eau porte un coup fatal à ses concurrents. Car c'est la première fois depuis le départ de Plymouth dimanche dernier (il y a déjà cinq jours !), que le différentiel entre les premiers enfle à ce niveau. Et quand ces mêmes marins, spécialistes de la Solitaire du Figaro, analysent la suite des évènements, ils imaginent que ce bonus pourrait fort bien gonfler jusqu'à Boston !

Un air de rien
« Dans le doute, astreins-toi ! » : telle pourrait être la devise dans ce cloaque météorologique qui enserre la tête de la flotte et, comme un calamar géant, envoie ses tentacules jusqu'aux abords des Açores. De dorsale, sorte de métastase anticyclonique, l'Atlantique Nord se transforme en minimum dépressionnaire. excroissance sans relief qui pourrait bien phagocyter les leaders ! Ce marais barométrique, ces airs mouvants enlisent l'un après l'autre les solitaires, qu'ils soient positionnés plus ou moins au Sud de la route directe (orthodromie). Impossible d'après les fichiers météo disponibles (qu'ils soient américains, européens, français, britanniques, allemands, russes.) de trouver un véritable chemin qu'un baromètre aussi plat que les steppes sibériennes n'indique d'aucune sorte. Dans ce néant de pression, il n'y a rien à faire. Si ce n'est attendre et s'astreindre à veiller au moindre souffle, à la moindre houle du large indicatrice d'un vent nouveau.

L'air de rien, les calmes sont plus éprouvants qu'un bon coup de vent. Car il suffit de réduire la toile pour affronter une tempête quand il faut mettre tout dessus lorsque la pétole s'installe. Et l'échappée de Sébastien Josse (BT) la nuit dernière a profondément affecté ses poursuivants directs. Vincent Riou (PRB) l'a même vu s'enfuir dans une bouffée quand lui-même se débarrassait d'un paquet d'algues dans les safrans : de trois petits milles, l'écart est passé en une demie journée à près de quarante milles ! Et pour les partisans du Nord, Michel Desjoyeaux (Foncia) et Yann Eliès (Generali), la sanction fut aussi sévère car en sus, ils ne peuvent désormais plus glisser au Sud vers leurs compagnons d'infortune sans risquer de perdre encore plus de terrain ! Seul Loïck Peyron (Gitana Eighty) limite les dégâts puisqu'en milieu de journée, Sébastien Josse était de nouveau stoppé net dans son élan.

Un vaste cafouillis météo
La lecture des vitesses instantanées ce jeudi après-midi démontre bien qu'il n'y a rien d'établi sur le terrain de jeu : à quelques dizaines de milles près, certains progressent à plus de dix nœuds quand d'autres se traînent à moins de trois nœuds ! Il faut ainsi s'attendre à ce que Sébastien Josse voit défiler sur son tribord, un Loïck Peyron modestement rapide et plus au large, un Yann Eliès et un Michel Desjoyeaux regonflés par un souffle salvateur. Sans compter que le leader va devoir surveiller ses arrières par où Vincent Riou revient à grand pas.

Le grand perdant du jour est en fait Armel Le Cléac'h (Brit Air) qui a buté plus tardivement dans la dorsale et n'a pas eu beaucoup de champ pour revenir au contact. Mais depuis cinq jours que les classements jouent au yo-yo, un retournement de situation est encore possible puisqu'un vent de secteur Sud-Ouest ne devrait arriver que vendredi soir.

D'ici là, c'est un peu le jeu de dés : Samantha davies (Roxy) était collée double-face en milieu d'après-midi, tout comme Marc Guillemot (Safran) pourtant cent milles plus Sud alors que Yannick Bestaven (Cervin EnR) et Arnaud Boissières (Akena Vérandas) progressaient encore à une vitesse moins alarmante. Et pour Dee Caffari (Aviva) et Unai Basurko (Pakea Bizkaia), l'après-midi n'était pas très réjouissant ! Et seul parmi les solitaires, le Britannique Steve White (Spirit of Weymouth) continuait son bonhomme de chemin à un rythme alternatif, passant de deux à dix nœuds sur une route très Nord.

Bref, dans cette nasse sans fond, les monocoques se font prendre au piège chacun à son tour et il est franchement impossible d'en tirer conclusion : modèles informatiques ou expériences météorologiques, quand l'électroencéphalogramme est plat, il n'y a plus qu'à injecter une forte dose de stimulant. « Ne rien lâcher » reste un dopant mental très efficace. Mais faudra-t-il patienter jusqu'à demain soir pour y voir plus clair, c'est à dire vendredi quand le « black-out » des positions débutera ?

Commentaires de mer
Vincent Riou (PRB) ce jeudi midi
« Mercredi soir, j'étais vraiment tout près de BT, mais je me suis arrêté pour enlever des algues coincées dans les safrans, puis j'ai redémarré. Simplement d'avoir perdu quelques centaines de mètres, j'ai vu Seb partir, partir, partir... Moi je me suis pris dans une bulle, et voilà. Ce matin, il y a un sacré écart ! C'est la vie des événements météo car après cette bulle là, ça va devenir un peu plus clair. Quelque chose d'un peu plus normal pour la Transat anglaise... »

Loïck Peyron (Gitana Eighty) ce jeudi matin
« Cela va pas mal, mais comme toutes les nuits, un peu fatigué. Il y a peu de vent et c'est un peu tempête de blanc sur le plan d'eau ! Ce ne sont pas de bonnes conditions pour se reposer, et il faut faire attention de ne pas trop s'endormir car le vent est trop variable et trop faible. Cela demande de régler les voiles en permanence. J'ai tout sorti : le gennaker et la grand voile. J'espère pouvoir me reposer dans la journée car le vent devrait revenir, ça me permettra d'anticiper un peu la journée à venir. Je ne me force pas à rester sur la route orthodromique, je joue plutôt avec le vent. Je n'ai pas arrêté toute la nuit de faire des empannages car le vent tournait de 60° en quelques secondes. »

Marc Guillemot (Safran) ce jeudi midi
« Je ne vais pas trop vite, mais 8-10 nœuds de vent, ça me va très bien, parce que ça me fait mal quand je manœuvre. Ce matin, j'ai fait des transferts de voile, alors maintenant je suis un peu en vrac. Ce jeudi, j'ai mis un bandage autour du thorax : je n'ai pas été prudent cette nuit, et j'ai presque aussi mal que le premier jour. Il n'y a que le bonhomme à retaper... Pour le reste, tout est OK ! »

Samantha Davies (Roxy) ce jeudi midi
« Le black-out, c'est une première officielle en course, mais en fait, j'ai déjà eu des black-out techniques ! Cela ne m'inquiète pas trop : je ne regarde pas vraiment les autres concurrents pour l'instant, je fais ma course. C'est compliqué, difficile à prévoir, alors que je ne m'occupe pas trop des autres mais ça va être intéressant, car je pense qu'en 36 heures, beaucoup de choses peuvent changer devant ! Pour moi, The Artemis Transat, c'était agité, mais pour l'instant, il n'y a pas assez de vent ni de mer... Je suis un peu fatiguée : au début, c'est dur de dormir, j'ai du mal à aller me reposer car je suis toujours trop excitée. »

Yann Eliès (Generali) ce jeudi matin
« Je n'ai pas eu beaucoup de vent cette nuit, donc peu de sommeil car il fallait essayer de faire avancer le bateau le mieux possible. Je suis comme depuis hier sous grand voile haute et grand spi. J'ai toujours eu du vent portant, faible, mais toujours bien présent. En fait le vent a commencé à prendre un peu de droite donc j'ai empanné et je fais maintenant route au Sud-Ouest. Je n'ai pas gardé le contact avec Mich Desj, je n'étais pas en visu avec lui et j'ai joué au « feeling » en essayant de faire un bord qui me fait quitter cette zone sans vent. Comme on tire des bords carrés, ce n'est pas évident de trouver le bon côté. Parfois on a des doutes, donc ce n'est pas facile de faire les bons choix. »

Sébastien Josse (BT) ce jeudi matin
« J'ai pu récupérer un peu cette nuit car j'étais crevé après m'être tiré la bourre tout l'après midi avec PRB dans des vents faibles. Il a fallu barrer tout le temps pour pouvoir passer la transition. Finalement je sors devant avec quelques milles d'avance. Maintenant le vent est à peu près établi, même s'il oscille en direction. Sous pilote, le bateau va quand même plus droit. C'est la première nuit où j'ai vraiment froid et où j'ai bu du thé et des soupes. J'ai sorti mon bonnet et bientôt je vais devoir mettre la deuxième couche de polaire. Pour l'instant je survis sur ma nourriture fraîche du départ : des crêpes et des fruits et j'ai mangé seulement deux Lyophals. »

Yannick Bestaven (Cervin EnR) ce jeudi midi
« Les premières nuits ont été difficiles, mais le pilote est réparé. Je suis en pleine forme, j'ai super bien dormi. Maintenant je peux commencer à jouer ! Je suis content du classement que j'ai avec mon vieux bateau ! Je pense que ma position Sud n'est pas mal par rapport aux deux autres plans Finot de la même génération, Roxy et Akena. En tous cas, on m'avait dit des trucs sur la Transat anglaise, mais certainement pas que j'allais naviguer en t-shirt, sous spi dans les alizés... Il faudra revoir la pub de la transat ! »

Classement du jeudi 15 mai à 16h00 (heure française)
1- Sébastien Josse (BT) à 1 864,3 milles de l'arrivée
2- Loïck Peyron (Gitana Eighty) à 28 milles du premier
3- Vincent Riou (PRB) à 36 milles
4- Yann Eliès (Generali) à 46 milles
5- Michel Desjoyeaux (Foncia) à 49 milles
6- Armel Le Cléac'h (Brit Air) à 91 mille
7- Samantha Davies (Roxy) à 150 milles
8- Marc Guillemot (Safran) à 164 milles
9- Yannick Bestaven (Cervin EnR) à 203 milles
10- Arnaud Boissières (Akena Vérandas) à 207 milles
11- Dee Caffari (Aviva) à 254 milles
12- Unai Basurko (Pakea Biskaia 2009) à 273 milles
13- Steve White (Spirit of Weymouth) à 293 milles


Météo
Les vents de Nord autour de cinq nœuds dominent à l'Est de la dorsale anticyclonique que les leaders ont passé la nuit dernière alors qu'ils sont de secteur Sud-Est entre 4 et 8 noeuds à l'Ouest. Mais ils mollissent, en redevenant variables et faibles du 24°W au 39°W vers minuit. La brise se renforce ensuite progressivement de Sud à Sud-Sud Ouest à l'Ouest du 37°W en fin de journée vendredi. Un nouveau renforcement du vent de secteur Sud-Sud Ouest à l'Ouest du 35°W est attendu pour samedi, avec quelques pluies et une houle de Sud-Ouest de plus en plus ample.


Black-out dès vendredi soir
La Direction de Course a pris sa décision mercredi soir et en a informé l'ensemble des concurrents : la période de « black-out » va débuter vendredi à 18h UTC (20h heure française) et se terminera dimanche à 6h UTC (8h heure française). Durant ces 36 heures, aucune position des bateaux ne sera transmisse, ni aux coureurs, ni au médias, ni au public, mais le rythme des vacations radio restent inchangé. Les solitaires vont-ils donner leur position à ce moment là ? Vont-ils profiter de ce « trou noir » pour tenter une option avant le passage de la porte des glaces ?