Empannage à tous les étages

274 milles en 24 heures (soit presque 1/10ème du parcours), près de onze nœuds et demi de moyenne depuis le départ de Plymouth malgré le petit temps des côtes anglaises, quatorze nœuds lors des derniers pointages : le rythme de The Artemis Transat prend des tours ! Car le vent modéré de secteur Nord pour sortir de la Manche et traverser la mer d'Irlande a laissé place à une brise plus soutenue de Nord-Est d'une quinzaine de nœuds lundi matin, puis à un zéphyr qui se muscle depuis le début de l'après-midi, en tournant à l'Est d'une vingtaine de nœuds. Et si la première nuit a été l'occasion de manœuvrer et surtout de veiller car le trafic des cargos et des bateaux de pêche est toujours intense à la sortie de la Manche, la première journée a commencé par de longues glissades sur une mer plate qui se gondole au fil des heures !

Et sous spinnaker au-delà de dix-huit nœuds de vent réel, mieux vaut rester vigilant, soit à la barre, soit avec la commande de pilote, pour réagir immédiatement à un renforcement du vent ou à une petite rotation de la brise. Au risque de partir « au tas », « en vrac », « au lof », « au tapis », bref en quenouille avec 600 m² de voilure à gérer ! La deuxième nuit de mer s'annonce donc aussi peu réparatrice pour les corps et l'objectif des solitaires sera avant tout de garder les yeux ouverts et les bras réactifs. Il faudra d'abord gérer l'empannage qui devrait être imminent en ce lundi soir et faire passer la quille et le matériel à l'intérieur, déplacer les voiles en stock, puis changer la bôme de côté ainsi que le spinnaker avec ses dizaines de mètres d'écoute à reprendre : une check-list de près de vingt actions successives et différentes. pour ne pas se retrouver « sur la tranche » en sortie de manœuvre.

La voile, mode d'emploi
Et si dans cette première partie de course, les écarts restent encore peu marqués, il n'en est pas de même en terme de latitude : plus de trente milles de décalage entre les partisans du Nord (Peyron, Le Cléac'h) et les « Sudistes » (Josse, Desjoyeaux), sans même parler du poursuivant britannique Steve White qui est monté jusqu'à 50°N, soit avec plus de 60 milles de différentiel Nord-Sud ! Et c'est au « rez-de-chaussée » que la route semble la plus rapide désormais avec un peu plus de pression de vent et une brise un peu plus Nord-Est qu'Est par rapport aux solitaires qui sont quelques « marches » plus haut (Riou, Guillemot), et encore plus vis-à-vis de ceux qui grimpent « à l'étage » (Peyron, Le Cléac'h). Et lorsqu'il va falloir changer de cap pour aller raser le centre d'une dépression qui se présente devant les étraves, les plus « bas » devraient avoir fait un peu moins de chemin. Pour l'instant, toute la flotte progresse légèrement en dessous de l'orthodromie (route directe) et la trajectoire devrait être assez rectiligne, ces prochaines 36 heures après l'empannage. Ce qui signifie que ceux qui sont sous le vent de leurs concurrents (BT, Foncia), se retrouveront au vent de leurs concurrents (Gitana Eighty, Brit Air, PRB, Generali), après cette manœuvre. A noter que Marc Guillemot (Safran) s'est fait dérocher légèrement la nuit dernière, probablement en raison de problème technique car il était au contact de Michel Desjoyeaux à la tombée du jour : il concède vingt milles mais progresse à la même vitesse que les leaders.

Il faut donc s'attendre à ce que les écarts minimes de cette première journée de course soient un peu plus marqués demain mardi mais à l'observation des potentiels des bateaux, il est bien difficile de noter un différentiel de vitesse sensible entre les sept bateaux de tête, comme par hasard les nouveaux prototypes de l'année ! A contrario les poursuivants, déjà retardés par les petits airs des côtes anglaises qui ont avantagé les leaders, laissent inexorablement partir les « sept samouraïs » qui profitent d'une puissance supérieure à cette allure portante. Ils n'ont pourtant pas à craindre trop de décalage car l'avenir devrait plutôt ralentir en premier les leaders au passage de fronts et de zones de molles que toute la flotte aura du mal à éviter. Le vent va donc jouer au « yo-yo » ces prochains jours et les retournements de situation vont relancer sans cesse la course. La priorité des solitaires devra donc être d'éviter la fatigue pour ne pas casser du matériel et se retrouver handicapé, même si ce n'est que pour quelques heures. « Tenir le cap et ne rien lâcher » : cela ressemble à s'y méprendre à une Solitaire du Figaro, mais la différence majeure, c'est qu'un départ en vrac coûte beaucoup plus cher sur un monocoque de 60 pieds !

Commentaires de mer
Loïck Peyron (Gitana Eighty) ce lundi midi
« Les bateaux de pêche étaient très nombreux dans la zone la nuit dernière, il y avait beaucoup à faire sur le pont, notamment à cause de bascules de vent de plus de 20°. Le vent devrait forcir un peu dans les prochaines heures, mais avec le cap qui nous remonte légèrement vers le Nord-Ouest, on va se retrouver sur la route orthodromique et donc bientôt sur le rail des cargos ! »

Dee Caffari (Aviva) ce lundi midi
« Je n'ai pas dû dormir plus de vingt minutes cette nuit, et j'ai été obligée de changer de trajectoire deux fois pour éviter une collision avec des navires. Nous allons tous devoir empanner, le vent tourne vers l'Est, et ce sera peut-être l'occasion pour moi de récupérer quelques milles ! »

Yannick Bestaven (Cervin EnR) ce lundi matin
« J'ai très peu navigué depuis que nous avons terminé le chantier hivernal et le but est plutôt d'essayer de faire avancer le bateau. La météo est très humide et brumeuse ce lundi matin mais je suis vent de travers avec douze nœuds et ça file tranquille sous gennaker. J'ai bien mangé cette nuit et je suis en pleine forme, même si je n'ai pas beaucoup dormi la nuit dernière ! »

Samantha Davies (Roxy) ce lundi matin
« Après un problème technique sur mon enrouleur au depart, je n'ai pas pu me positionner sur la ligne correctement et j'étais très frustrée. J'ai tout fait pour revenir dans le match, histoire de me remonter le moral. Mais c'est super de refaire du solitaire sur une course océanique, surtout dans ces conditions de vent ! La nuit dernière, j'ai eu un problème de radar et pourtant, ce n'était pas le bon moment : il y avait des échos partout avec les bateaux de pêche et les cargos. Mais maintenant, c'est grand voile haute et grand spi avec un passager clandestin : un petit oiseau qui chante dans mon oreille ! »

Sébastien Josse (BT) ce lundi matin
« Je découvre les bruits et les mouvements de mon bateau puisque c'est ma première navigation en solitaire à bord de BT. Je ne suis pas encore serein mais plutôt à l'écoute : ça ira mieux dans deux-trois jours... Nous allons rester au portant assez rapide pendant plusieurs jours et ce n'est pas habituel pour un Atlantique Nord ! »

Armel Le Cléac'h (Brit Air) ce lundi midi
« J'ai pu me décaler avec Loïck la nuit dernière de la flotte, mais ce matin, il a fallu manœuvrer pas mal avant d'envoyer le spinnaker. Treize nœuds de vent et mer plate : j'attends une bascule du vent avec un renforcement à vingt nœuds d'ici quelques heures qui va enclencher un empannage et nous en aurons pour 36 heures environ dans ces conditions avant de changer de système météo. C'est un peu le mode Figaro, surtout sous spi avec près de 600 m² de toile. »

Classement du lundi 12 mai à 18h00 (heure française)
1- Sébastien Josse (BT) à 2 669,7 milles de l'arrivée
2- Michel Desjoyeaux (Foncia) à 3,7 milles du premier
3- Vincent Riou (PRB) à 7,2 milles
4- Yann Eliès (Generali) à 9,9 milles
5- Armel Le Cléac'h (Brit Air) à 14,2 milles
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