Le Gitana Team aux quatre coins du globe

J-3 pour le départ de la 13ème Transat Anglaise
A l’image du Gitana Team, son Manager Général - Loïck Peyron – est sur tous les fronts. Vainqueur en équipage du Grand Prix Petit Navire de Douarnenez il y a une semaine, le skipper de Gitana Eighty avait convoyé son 60 pieds dans la foulée vers l’Angleterre. Dès son arrivée à Sutton Harbour Marina, Loïck Peyron s’envolait pour la Suisse, où il a disputé et remporté le Grand Prix Chopard en D35 le week-end dernier. Un programme chargé, mais des navigations nombreuses et variées que le marin baulois considère comme essentielles à sa préparation.

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A 72 heures du coup d’envoi de la Transat Anglaise 2008, baptisée cette année The Artemis Transat, les treize monocoques Imoca engagés patientent sagement dans la Marina de Sutton Harbour, nichée dans le quartier de Barbican. A bord de Gitana Eighty, l’équipe technique s’affaire pour achever les derniers détails. Hier soir, Loïck Peyron et ses hommes ont ainsi effectué une dernière sortie de validation dans la rade de Plymouth ; l’occasion d’ultimes vérifications avant le grand départ vers Boston. Les prochains jours seront eux dédiés à l’embarquement de l’avitaillement mais aussi à l’étude des fichiers météo et des cartes de glaces. « La réception des fichiers et leur analyse s’intensifient à trois jours du départ. Pour l’instant, les prévisions nous indiquent une sortie de La Manche au portant dans du vent medium. Par contre, des options radicales devraient se dessiner à partir de là. Cette transat s’annonce assez ouverte … » expliquait Loïck Peyron.

Double vainqueur de l’épreuve (1992, 1996 en multicoque), Loïck Peyron s’élancera dimanche 11 mai à 15 heures (heure française), à la barre du dernier-né des Gitana, pour un triplé historique.

Silence radio …
Durant la transatlantique, les marins engagés dans cette 13ème édition connaîtront 36 heures de « black-out » des positions. En effet, la direction de course choisira, en fonction de la situation météo et de l’intérêt stratégique, une journée durant laquelle les concurrents n’auront pas accès aux positions du reste de la flotte. Cette initiative, imaginée afin de renouer avec le passé de cette course mythique, est du goût du skipper de Gitana Eighty.

Gitana 13 en route vers la Chine
Avec déjà deux beaux records dans leur escarcelle – La Route de l’Or, entre New York et San Francisco via le Cap Horn, et la Traversée du Pacifique Nord, entre San Francisco et Yokohama - les hommes du Gitana Team débutent aujourd’hui une tournée asiatique en cinq étapes : au programme plus de 2 500 milles entre Yokohama (Japon), Dalian, Qindgao (Chine), Taipei (Taiwan), Hong Kong et Macao (RAS), avec quelques jours de navigations sur place dans chaque ville.

Un mois quasiment jour pour jour après son arrivée à Yokohama au Japon, le maxi-catamaran aux couleurs du Groupe LCF Rothschild a mis les voiles en direction de Dalian, la première des deux étapes chinoises de l’équipage de Lionel Lemonchois.
Gitana 13 a franchi la ligne de départ, située dans la baie de Tokyo, ce jeudi à 5h55’45’’TU et devrait, selon les dernières prévisions de Sylvain Mondon (Météo France), rallier Dalian en quatre jours environ : « Le départ de Gitana 13 se fera dans des vents plutôt faibles et au près. Mais, Lionel Lemonchois et ses équipiers toucheront des vents portants soutenus (Nord-Est de 20-25 nœuds), au niveau de la Baie d’Osaka. Ils conserveront ce régime de vent après avoir paré le Cap Sata, à l’extrémité Sud-Ouest du Japon, pour remonter vers la Corée. Devant faire face au Kuro-Shivo (second plus grand courant marin au monde, qui longe les côtes japonaises), ils subiront une mer courte qui se formera progressivement. Un anticyclone positionné à l’entrée de la Mer Jaune, pourrait venir ralentir la cadence de Gitana 13.»

Fidèle à ses habitudes, Lionel Lemonchois ne cachait pas son impatience, quelques heures avant le départ, de retrouver le large et de découvrir de nouvelles destinations : « Nous sommes au Japon depuis près d’un mois et nous sommes tous très heureux de reprendre la mer… On ne se refait pas (rires) ! Il s’agit de mon premier voyage en Chine et découvrir un tel pays en arrivant par la mer est d’autant plus attirant pour le marin que je suis. En termes de météo, les 1 300 milles qui nous attendent promettent d’être très intéressants car comme nous avons déjà pu le constater, les systèmes évoluent très rapidement dans le coin. Cela demande bien sûr une bonne dose de réactivité, mais rend également le jeu encore plus passionnant.»

En 2006, la navigatrice anglaise, Ellen MacArthur, et son équipage avait réalisé ce même parcours à bord de leur trimaran B&Q (23 mètres) en un peu plus de 7 jours.

L’équipage de Gitana 13 entre Yokohama et Dalian
Lionel Lemonchois (Skipper / barreur / chef de quart)
Ludovic Aglaor (barreur/ chef de quart)
Jean-Baptiste Levaillant (barreur / chef de quart)
Olivier Wroczynski (régleur /responsable informatique)
Nicolas Raynaud (régleur / responsable Vidéo)
Antoine Mermod (régleur)
David Boileau (N°2 / régleur/ responsable accastillage)
Léopold Lucet (N°1 /responsable intendance et médical)

Les records de Gitana 13
Traversée du Pacifique Nord (San Francisco – Yokohama) : en 11 jours 12 minutes 55 secondes (avril 2008)
Route de l’Or (New York – San Francisco, via le Cap Horn) : en 43 jours 3 minutes 18 secondes (février 2008)

Gitana, la passion de la voile
Sous l’impulsion du Baron Benjamin de Rothschild, l’histoire des Gitana s’ouvre vers les multicoques en 2000 avec Gitana IX. S’ensuivront l’armement de Gitana X en 2002, Gitana 11 (Ex-Belgacom) en 2004, puis de Gitana 12 (Ex-Bonduelle) en 2006, en remplacement de Gitana X. En 2007, un an après l’arrivée de Loïck Peyron à la tête du Gitana Team, la flotte se diversifie : Gitana 11, le multicoque 60 pieds Orma grand vainqueur de la Route du Rhum 2006, sera désormais accompagné par Gitana Eighty, monocoque 60 pieds Imoca, et Gitana 13, un maxi-catamaran de 33 mètres dédié à la découverte. Records en équipage pour Gitana 13 et courses solitaires pour Gitana Eighty : cette nouvelle saison promet d’ores et déjà d’inscrire de belles lignes dans l’histoire des Gitana …