Phase finale de préparation pour The Transat

Les semaines à venir seront donc intenses pour toutes les équipes puisque les bateaux doivent être testés, réglés. et quelques duos skippers-bateaux ont encore à réaliser leur qualification pour The Artemis Transat 2008 qui prendra son départ le 11 Mai prochain à Sutton Harbour, Plymouth.

En effet, tous les bateaux et skippers inscrits à la course doivent faire un parcours de qualification en solitaire d'un maximum de 1 000 miles nautiques. Pour la plupart des IMOCA, ce parcours a été validé lors de la Transat Jacques Vabre ou de la Transat Ecover BtoB à condition qu'aucune modification majeure n'ait été apportée au bateau depuis. C'est le cas de Akena Vérandas, Foncia, Roxy, Safran, Groupe Bel et Cervin EnR. Cinq bateaux ont changé récemment de mât ou de quille et doivent donc effectuer un parcours de 300 miles nautiques. Pour les skippers qui courent sur un nouveau bateau, comme Dee Caffari/ Aviva ou Jonny Malbon/ Artemis Ocean Racing, un parcours de 1000 miles nautiques est obligatoire.

Skippers IMOCA 60 qualifiés:
Akena Vérandas/ Arnaud Boissieres
Cervin EnR/ Yannick Bestaven
Foncia/ Michel Desjoyeaux
Groupe Bel/ Kito de Pavant
Pakea Bizkaia 2009/ Unai Basurko
Roxy/ Sam Davies
Safran/ Marc Guillemot

Skippers IMOCA 60 qui doivent encore se qualifie:
Artemis/ Jonny Malbon
Aviva/ Dee Caffari
Britair/ Armel Le Cleac'h
BT/ Sébastien Josse
Ecover/ Mike Golding
Generali/ Yann Elies
Gitana 80/ Loick Peyron
Pindar/ Brian Thompson
PRB/ Vincent Riou

En Class40, seul Simon Clarke et Halvard Mabire ont encore à effectuer leur qualification ! En effet, les 8 autres Class40 ont réalisé ce parcours au retour de la Transat Jacques Vabre ou récemment, en guise de préparation, à l'image de Alex Benett qui a réalisé 300 miles dans des conditions très musclées et un vent de force 9.

Le compte à rebours est en marche, les skippers n'ont plus que quelques semaines pour préparer leur bateau et effectuer ces miles obligatoires !

1976 - Controverses et tragédies
Avant même le départ, la tempête fait rage. La controverse explose autour de la participation d'Alain Colas sur le gigantesque monocoque Club Méditerranée, long de 236 pieds (72 mètres). Il est alors difficile d'imaginer qu'un bateau de cette taille puisse être skippé en toute sécurité par un seul homme, sans représenter un danger pour lui-même comme pour les autres navires. Et beaucoup considèrent que l'organisation de course perd le contrôle. Au total, 125 bateaux franchissent la ligne de départ.
Cinq dépressions se succèdent, générant des vents soufflant en moyenne à 35 nouds et une mer croisée, courte et chaotique pendant plus d'une semaine. La flotte est décimée. Tout le monde se souvient de l'abandon d'Yvon Fauconnier (ITT Oceanic, ex Vendredi 13), et de la casse du catamaran de 70 pieds Kriter II de Jean-Yves Terlain. Deux skippers disparaissent en mer dans la tempête : Mike Flanagan, et Mike McMullen. Seuls 73 des 125 bateaux au départ terminent la course dans le temps réglementaire.
Eric Tabarly, à bord de son ketch de 73 pieds Pen Duick VI, envisage de faire demi-tour lorsque son système de pilote automatique tombe en panne. Mais le vainqueur de l'édition 1964 puise dans ses ressources et finit par couper la ligne d'arrivée en premier, alors que la Marine Française s'apprêtait à lancer une opération de sauvetage. Alain Colas, sur Club Méditerranée, s'arrête à Terre Neuve pour réparer son gréement et reçoit une pénalité pour avoir accepté d'être remorqué. Bien qu'il franchisse la ligne d'arrivée en 2e position, il est relégué à la 5e place.

1980 - Le triomphe des multicoques
Suite à l'édition de 1976, les organisateurs imposent une restriction sur la longueur des bateaux, désormais de 56 pieds (17m) maximum, et sur le nombre de participants, limité à 110 bateaux.
Quatre vingt dix concurrents prennent le départ de cette 6e édition qui est marquée par une nette baisse des participations françaises. Irrités par les restrictions imposées, de nombreux skippers français choisissent de boycotter l'épreuve en faveur d'une autre course transatlantique en solitaire, la Route du Rhum, créée par Michel Etevenon. Daniel Gilard est le seul français figurant parmi les dix premiers. Et en 14e position, à bord de Kriter VI, on retrouve Olivier de Kersauson, figure montante de la voile. Mais les grands vainqueurs de cette édition sont les multicoques qui dominent les 10 premières places du classement. Parmi eux, un participant non officiel, le foiler futuriste de Tabarly, Paul Ricard, skippé par Marc Pajot. Tabarly avait du se retirer de la course suite à une blessure à ski, et Pajot, qui n'a pu effectuer son parcours de qualification à temps, a finalement couru l'épreuve comme participant non officiel. Il coupe la ligne d'arrivée en 5e position. Les 5 premières places sont en fait occupées par des multicoques avec une claire domination de "l'école américaine des multicoques" dont le doyen et amateur Phil Weld (Moxie) termine premier en 17 jours, 23 heures et 12 minutes, suivi en troisième place de Phil Steggall (Jeans Foster) et en cinquième place de Walter Greene (Chaussettes Olympia).