Mystère et passion se combinent à la technologie

A l’heure où les projets de bateaux à foils se multiplient, certains éléments-clés restent enveloppés de mystère et ne seront dévoilés qu’à la mise à l’eau au cours d’un «unveiling day» digne de l’America’s Cup.

Les différentes pièces du puzzle voient le jour
L’équipe impliquée dans la conception du projet, réunissant ses quatre initiateurs (Patrick Firmenich, Jean Pfau, Jean Psarofaghis et Alex Schneiter), le bureau VPLP (Van Peteghem – Lauriot Prévost), Yvan Ravussin, ainsi que les ingénieurs, est radieuse : le futur bateau qui a pour ambition d’être le voilier le plus rapide du lac est en train de devenir réalité dans le chantier Psaros à Vésenaz, près de Genève. Pour ce prototype issu des technologies les plus avancées, les meilleurs spécialistes ont été mis à contribution et les différentes pièces du puzzle sont ainsi construites séparément. Les coques en carbone sont construites par le chantier Psaros, les bras de liaison et les appendices sont produits par Ravussin et le mât en carbone monolithique est produit par Marström en Suède. L’hydraulique est réalisée en Italie et les voiles, conçues chez North Sails Suisse, sont en production.

La construction du bateau et des pièces qui le composent est un véritable travail d’orfèvre, recourant aux matériaux les plus sophistiqués (carbone, titane, etc..). Chaque pièce est minutieusement calculée au plus juste puis disposée de façon très précise. La livraison des différents éléments s’échelonnera ces prochaines semaines pour permettre l’assemblage du bateau, dont la date de mise à l’eau n’est pas encore annoncée.

Spécifications : entre M2 et D35
A mi-chemin entre les M2 de 28 pieds et les Décision 35, les coques du SYZ & CO mesureront 32 pieds (9.75 m) de long. Avec son bout-dehors, la longueur hors-tout sera de 11.7m. Equipé d’un mat carbone de 15.4m, le voilier aura un tirant d’air de 16.3 m. Le poids total prévu se situe ainsi aux alentours de 630 kg, soit la moitié d’un Décision 35. Le poids est d’ailleurs un élément critique pour pouvoir «voler» et la chasse au poids a donc été l’un des objectifs prioritaires.

Un énorme travail d’engineering
Le catamaran à foils SYZ & CO fait œuvre de pionnier et les technologies à mettre en œuvre doivent souvent être développées au fur et à mesure. Les efforts que subiront les différentes pièces sont d’ailleurs mal connus, ce qui oblige les ingénieurs à un équilibrisme permanent entre deux contraintes contradictoires : la légèreté, indispensable pour pouvoir voler, et la solidité, pour résister aux contraintes énormes qui vont s’exercer sur le bateau. Tous ces éléments ont nécessité un travail d’engineering plus important que pour un bateau conventionnel, ce qui a retardé la construction proprement dite.

Les calculs d’engineering ont été réalisés en exclusivité avec l’ingénieur hydrodynamiste Giorgio Provinciali, le Professeur Clemens Dransfeld et l’Université des Sciences Appliquées du Nord-Ouest de la Suisse (Fachhochschule Nordwestschweiz). « Le travail d’ingénierie des structures sur un tel bateau présente des similitudes avec les avions. Ici, l’aile est un foil et le poids au moment du décollage est crucial. Il faut donc utiliser des matériaux composites très sophistiqués. La dynamique du bateau à foils à une vitesse élevée ne peut être comparée à aucun autre bateau conventionnel et il est donc important de bien étudier et comprendre son comportement. Nous allons ainsi utiliser des systèmes de capteurs qui vont nous permettre de développer le catamaran à foils dans sa première phase de navigation. La validation des hypothèses sera une partie importante du processus » a expliqué le Professeur Clemens Dransfeld.

Première utilisation du 3Di en régate !
Pour le «moteur» du voilier, l’équipe du catamaran à foils SYZ & CO a obtenu de North Sails de bénéficier de la toute dernière génération de voiles composites et d’être ainsi le premier bateau à utiliser la technologie 3Di en régate. Arme secrète développée pour Alinghi lors de la dernière America’s Cup, le matériau des voiles 3Di s’utilise selon le même procédé de moulage que le 3DL, mais en exploitant de manière plus efficace les fibres, ce qui donne des voiles plus solides et plus légères. Elles permettent notamment un gain de poids pouvant aller jusqu’à 25% par rapport aux technologies précédentes, ce qui est un atout crucial pour le prototype. L’équipe de North Sails Suisse se compose notamment de Pierre-Yves Jorand, en charge de la coordination du projet, et de Patrick Mazuay, qui s’occupe de la conception des voiles. Ce dernier a travaillé tout l’hiver à l’aide de « Flow Membrain», un système qui permet de faire naviguer virtuellement le bateau et d’évaluer de manière précise comment gérer les fluctuations de puissance des voiles, lorsque le bateau passe du mode archimédien, où il doit avancer en pleine puissance, au mode de navigation sur foils, où il doit diminuer sa puissance presque instantanément.

Suspense et secrets
A l’heure où l’on sait que la prochaine America’s Cup prendra la forme d’un duel entre multicoques et où plusieurs autres projets de bateaux volants sont en cours de développement, le catamaran à foils SYZ & CO suscite un grand intérêt, du fait de son concept révolutionnaire et des nombreuses solutions innovantes qui ont été développées. Des brevets ont d’ailleurs été déposés pour protéger les innovations technologiques du bateau et, afin de préserver ces avancées, certains éléments-clés restent pour l’instant confidentiels. Ils ne seront dévoilés qu’au moment de la mise à l’eau au cours d’un « unveiling day » digne de l’Americas’ Cup !

Une nouvelle manière de naviguer
Pour la Banque SYZ & CO, le projet de catamaran à foils est particulièrement enthousiasmant, car il présente de nombreux parallèles avec la manière dont la banque exerce son activité. « Mettre la technologie au service de la performance, c’est aussi comme ça que nous concevons notre métier. Dans la réalisation d’un tel projet comme dans la gestion de fortune, c’est en combinant les meilleures compétences, même s’il faut les chercher à l’extérieur, qu’on obtient les meilleurs résultats. Nous sommes fiers de soutenir ce projet, car nous sommes convaincus que ce catamaran va être le pionnier d’une nouvelle manière de naviguer à la voile. » a déclaré Ricardo Payro, responsable de la Communication de la banque privée.