10 mois devant soi

Le 11 novembre dernier, alors qu’il s’élançait en tête de la Barcelona World Race pour un tour du monde avec Sébastien Josse, Vincent Riou partait en favori pour 24 000 milles de compétition autour du monde. Malgré une navigation remarquable, le duo Riou/Josse a été stoppé net le 8 décembre alors que PRB progressait en tête de la course. « La tête de mât est cassée sur trois mètres, pour nous la course est terminée » annonçait alors Vincent. On apprendra quelques jours après que le mât s’est brisé en raison d’un défaut de construction. Un coup dur pour le marin de Loctudy qui faisait de ce tour du monde un pilier essentiel de sa préparation pour le Vendée Globe.
Après la déception, c’est la volonté de reconstruire qui a pris le dessus. Avec son titre à défendre sur le Vendée Globe, avec un partenaire fidèle PRB qui a tout connu dans la voile, l’euphorie des victoires comme les difficultés matérielles et avec une équipe stable et compétente, Vincent s’appuie sur des bases solides. Ajouter à cela la volonté de fer du skipper et vous aurez compris la dynamique qui continue à habiter le projet.
Reste malgré tout des aléas et des difficultés supplémentaires que Vincent n’avait pas prévu de devoir gérer à 10 mois du départ du Vendée Globe. C’est dire que débute pour le skipper et son équipe un autre chapitre du projet PRB que l’on pourrait intituler : dix mois pour conserver son titre.
Première étape de cette reconstruction : la récupération de PRB. Le cargo Mara sur lequel était embarqué le monocoque a rallié Anvers en Belgique samedi après 21 jours de mer. Vincent Riou et son équipe étaient bien évidemment à l’heure au rendez-vous. Ils se sont depuis engagés dans une nouvelle épopée puisque ce sont eux qui tractent avec une vedette à moteur de 9 mètres la coque du monocoque vendéen jusque Port La Forêt soit environ 480 milles à parcourir dans les conditions hivernales que l’on sait, le long de côtes plus ou moins hospitalières. Ils ont d’ailleurs déjà été contraints de faire une escale à Zeebrugge en Belgique en raison d’une météo musclée. L’équipe de PRB va en profiter pour débarquer le mât afin qu’il ne subisse pas davantage ces conditions de transport délicates. Il sera donc acheminé par un transporteur, tout comme la quille. Vincent a du mal à avancer une date d’arrivée dans le port breton, on peut toutefois estimer que ce remorquage prendra encore au minimum 48 heures. On recherchera vainement un autre sport où l’athlète s’investit à ce point dans tous les domaines de son projet, autant sur son « terrain de jeu » naturel, la course, qu’en dehors !
Une fois à Port La Forêt, le bateau entrera en chantier. Un chantier qui, même sans l’avarie, était programmé. Seul différence : le mât à construire. Chez Vincent, le discours est immuable : le bateau devra être remis à l’eau pour le 15 mars. Cela devrait permettre au skipper d’effectuer quelques sorties avant le prochain rendez-vous : The Artemis Transat, départ le 11 mai. Cette fois, ce sera pour Vincent la dernière confrontation avant la remise en jeu de son titre sur le Vendée Globe. 10 mois devant soi.
A suivre...