Le gratin de la voile à Key West

Avec Bertarelli à la barre et Butterworth comme tacticien à bord, Alinghi va tenter de défendre son titre dans la classe Farr 40 dans cette plus prestigieuse régate hivernale du circuit nord américain.
"Nous aimons venir ici. C'est l'une des plus belles régates dans le monde », a déclaré samedi Butterworth suite à une séance d’entraînement sur le plan d’eau. "Vous avez un temps magnifique, des vents forts et une belle compétition avec, en prime, une organisation parmi les meilleures. C'est pourquoi nous revenons ici chaque année. "
Alinghi a remporté l’édition 2007 en Farr 40, la Classe à l’honneur de la semaine de Key West, avant même la dernière et ultime manche. Cette année l’exploit sera difficile à reproduire dans une superbe flotte de 25 bateaux où l’on retrouve le double Champion du Monde en titre Mascalzone Latino, skippé par Vincenzo Onorato (ITA).

Adrian Stead, tacticien d'origine britannique à bord de Mascalzone Latino, estime qu'une douzaine d'équipes sont capables de remporter l’épreuve. Comme Barking Mad (Jim Richardson, Newport, RI) et Néron (Massimo Mezzaroma, Punta Ala, Italie), tous deux anciens Champions du Monde de la discipline ou encore les nouveaux venus tels que Joe Fly (Giovanni Maspero, Côme, Italie) et Plenty (Alexander Roepers, Stonington, CT) qui ont réalisé de très bons résultats dans les récentes épreuves.

Acura Key West 2008 représente la première des trois grandes régates qui précèdent le 11e Championnat du monde de Farr 40, qui se tient au large de Miami à la mi-avril.

«Nous sommes trois mois du Mondial, toutes les équipes s’activent donc en termes de préparation. Key West donne le coup d'envoi de la nouvelle saison et tout le monde va tenter de sortir leurs griffes ici. Beaucoup de propriétaires ont mis en place des équipages très forts pour cette régate », raconte Stead.

Une des plus intéressantes entrées dans la classe Farr 40 est Nanoq, skippé par le Prince héritier Frederik du Danemark. Ce sera la deuxième participation du Prince à Key West, où il tentera d’améliorer sa 13ème place de 2007.

Le Prince Frederik est arrivé dimanche matin de bonne humeur prêt à s’acquitter des formalités comme l'enregistrement ou la pesée. Bouwe Bekking, vétéran de la Volvo OCean Race, sera le tacticien du Prince Frederik. Hier ils sont allés braver des vents soufflants à plus de 35 nœuds en rafale pour prendre la mesure du plan d’eau.

Comme d'habitude, la semaine de Key West a attiré une forte flotte de 262 bateaux répartis sur 16 classes. L’organisateur Premiere Racing prévoit de réaliser pas moins de 10 courses sur cinq jours sur les eaux azurées au large de la pointe sud des Etats-Unis. Les prévisions météorologiques prévoient des vents de 25-30 noeuds ce lundi matin et Peter Craig, le directeur de course, a annoncé que les premières manches pourraient être retardées ou reportées.