Impeccable dès le début du parcours où il figure la plupart du temps dans le top 5, Armel Le Cléac’h a pris les commandes de cette étape à rebondissements dès le passage de la pointe Bretagne jeudi 29 juillet aux aurores. Pointé en tête dès le classement de 4 heures, il n’a cédé sa place qu’à deux reprises à François Gabart (attendu en 4e position) et Yoann Richomme (premier bizuth, pointé 7e). Le coup gagnant a été porté dans la traversée du golfe de Gascogne. Le skipper de Brit Air a opté pour une trajectoire décalée à l’Est de la route directe, se protégeant ainsi des mailles de la dorsale anticyclonique.

« Je reviens un peu pour prendre ma revanche sur l’année dernière » déclarait sur les pontons du Havre celui que tout le monde a surnommé le « chacal » pour sa ruse et sa faculté à ne jamais lâcher le morceau. Démonstration faite à Gijón.

Déjà vainqueur de La Solitaire en 2003 – on se souvient des historiques 13 secondes devant Alain Gautier -, Armel Le Cléac’h, 33 ans, est depuis longtemps une référence du circuit.

Il est aussi depuis deux ans en pleine spirale vertueuse, que ce soit en 60 pieds ou en Figaro : 2e du Vendée Globe 2008-2009, champion du monde Imoca 2008, il a également remporté le printemps dernier de la Transat AG2R La Mondiale.