Quel a été ton rôle depuis ton arrivée chez Alinghi ?
Je suis entré dans l’équipe en février 2008 en tant que consultant du Design Team en collaboration avec les architectes Nigel Irens et Benoît Cabaret (spécialistes du multicoque). Depuis la mise à l’eau d’Alinghi 5 en juillet 2009, le team a souhaité que j’intègre l’équipe navigante. Et le premier jour de tests en suisse j’étais à la barre un peu amusé quand même de me retrouver là, alors que l’America’s Cup n’était pas ma culture à la base. J’ai également barré lors des entrainements à Gènes (Italie) et à RAK (Emirats Arabes Unis).

Depuis, Ernesto Bertarelli, le patron de l’équipe, a annoncé qu’il partagerait en course la barre avec Loïck Peyron, comment vis-tu cette situation ?
Très bien. Je n'aie pas rejoins Alinghi pour ce poste. Je peux même dire sans prétention que j’ai un certain goût de l’esthétisme et que j’ai pris énormément de plaisir à regarder ce bateau évoluer de l’extérieur. Sinon, je fais partie des 23 membres de l’équipe navigante et nous avons le programme la veille pour le lendemain alors je ne sais pas encore si je serai à bord lundi ou non. Concernant Loïck, nous nous connaissons depuis 30 ans. Il a beaucoup plus la culture du Match Race que moi et est aussi beaucoup plus familier de l’America’s Cup. Lorsque Ernesto m’a appelé en juillet dernier pour échanger sur la possibilité d’avoir Loïck avec nous, je lui ai « banco » tout de suite, avec son expérience et tout ce qu’il peut apporter, il ne fallait pas passer à côté.

En quoi consiste actuellement ton rôle lorsque tu n’es pas à bord d’Alinghi 5 ?
Sur les derniers essais, nous étions avec Ed Baird (autre barreur potentiel du team Alinghi) chacun sur un bateau suiveur avec l’oreillette pour écouter en direct ce qui se dit à bord et nous apportions ensuite en débriefing ce que l’équipage ne peut pas voir de l’intérieur. Et ces huit derniers jours, j’ai été chargé d’aller espionner avec les Nivelleau USA 17, le trimaran d’Oracle.
 
Pourquoi n’y a-t-il pas un nombre fixe d’équipiers à bord d’Alinghi ?
Nous pouvons naviguer à 12 comme à 16. Tout dépend des conditions météo. Selon la force du vent, nous choisissons le nombre d’équipiers afin de pouvoir les placer au vent et d’optimiser l’assiette du bateau.

On parle beaucoup de technologie autour de ces bateaux mais le Match Racing a-t-il sa place dans cette édition inédite de l’America’s Cup ?
Oui bien sûr, nous aurons une phase de départ avec un bateau qui entrera prioritaire (tiré au sort) et qui cherchera à mettre une pénalité à l’autre. Et sur ces bateaux, réparer une pénalité (effectuer une tour sur soi-même) peut couter très cher si l’autre file à 20 nœuds. D’ailleurs, il n’est pas important de couper la ligne au coup de canon mais de partir bien lancé et sans pénalité. Ensuite, je vois bien un régatier comme James Spithill (barreur de USA-17) chercher à jouer, à provoquer les croisements, je n’imagine pas un bateau partir d’un côté du plan d’eau sans qu’il soit suivi par l’autre. Je ne pense pas que nous verrons de virement sous le vent car en multicoque c’est quasi impossible, sauf vraiment en poussant l’autre avec un meilleur VMG (compromis cap/vitesse) et je ne pense pas que nous verrons de dial-up (lorsqu’en monocoque les deux bateaux se retrouvent à l’arrêt face au vent en essayant de prendre l’avantage sur l’autre).

Les multicoques virent en empannent beaucoup moins facilement qu’un monocoque, comment Alinghi 5 et USA 17 se comportent dans ces phases de transition ?
Avec Alinghi, nous relançons rapidement et de ce que j’ai vu d’Oracle c’est qu’ils font ce qu’ils veulent, même avec leur aile rigide. Même si avoir trois volets aurait été mieux que deux, cette aile est une belle réalisation et qui les fait progresser car sinon, je pense qu’ils étaient un peu en deçà sous voiles classiques.

On présente ces multicoques comme les plus rapides au monde, est-ce vrai ?
On parle de vitesses trois fois supérieures à celle du vent mais la question ne se pose pas en terme de vitesse pure mais en VMG, c’est à dire dans leur capacité à accélérer en faisant du cap et là, oui, indéniablement, il n’y a pas de comparaison possible aujourd’hui.

En quoi ces bateaux repoussent les connaissances acquises sur les multicoques taillés pour le large ?
Déjà nous nous sommes dit avec Loïck que nous n’avions pas à rougir de ce que nous faisons dans notre microcosme du multicoque français depuis 20 ans. Avec des moyens inférieurs, nous avons développé des choses très efficaces et nous n’avons pas tout réinventé ici. En revanche nous avons, Oracle et nous, beaucoup travaillé sur les foils (ces appendices qui traversent les flotteurs), notamment de notre côté avec les formes en « S » mais BMW a aussi des foils en « J » et en « C », afin de s’adapter aux conditions de navigation.
 
Alors pour le vainqueur du Vendée Globe et coureur au large plutôt solitaire, évoluer dans une équipe de 100 personnes, en uniforme et avec quelqu’un qui décide pour vous de votre programme du lendemain, l’America’s Cup est-elle si plaisante ?
Lorsque vous êtes à la tête de votre projet, vous portez toute sa responsabilité à terre comme en mer et cela vous éloigne parfois du cœur de votre passion première qui est de naviguer. Ici, j’ai le temps de réfléchir et d’approfondir ce pourquoi je suis utile à l’équipe et puis je suis dans la meilleure équipe. Un groupe qui a déjà remporté deux fois l’America’s Cup et qui brasse une incroyable somme de connaissances, c’est unique.