Les Régates de Cowes, qui se dérouleront du dimanche 18 au samedi 24 juillet 2010 sous les auspices du BCYC seront le premier rendez-vous du calendrier britannique à faire partie du circuit Panerai. En 2009, celui-ci réunissait huit des meilleures régates de voile classique du monde, parmi lesquelles les Antigua Classic Yacht Regatta et les Régates Royales de Cannes.

Le circuit 2010 sera la sixième édition du Panerai Classic Yachts Challenge et la course de voile classique la plus grande et la plus renommée du monde. Le Circuit se déroule d’avril à septembre et, depuis son lancement en 2005, il connaît un succès grandissant, comme en témoigne le nombre croissant de ses participants. Chaque année, le « Challenge » attire des amateurs de voile venus du monde entier ainsi que les yachts classiques les plus prisés actuellement en navigation. En 2009, il a réuni au total plus de 350 voiliers et plus de 1500 membres d’équipage.

Le CEO d’Officine Panerai, Angelo Bonati, déclarait dans un communiqué paru aujourd’hui : « Nous sommes ravis que Panerai associe son nom aux British Classic Yacht Club Cowes Regatta. La réputation du BCYC, le professionnalisme et l’esprit de camaraderie qui sont les siens – pour ne rien dire du rayonnement des Régates de Cowes, point d’orgue du calendrier britannique de la voile classique – en font un partenaire idéal pour Panerai ».

Le Président du British Classic Yacht Club, David Murrin, ajoutait : « Le British Classic Yacht Club est enchanté de faire équipe avec Officine Panerai, qui devient le principal sponsor de nos Régates de Cowes. Panerai est pour nous un partenaire idéal, en raison de nos valeurs communes. Le respect de l’excellence qu’incarnent nos magnifiques embarcations fait partie de l’ADN de notre club, tout comme les montres de Panerai aspirent à pareille excellence, dans leurs formes et leurs fonctions.

Au fil des années, Panerai a joué un rôle actif dans le parrainage des courses les plus importantes de la planète, et nous sommes fiers de voir les British Classic Yacht Club Cowes Regatta rejoindre un florilège aussi prestigieux.

Les membres du BCYC ont avec la direction de Panerai une sensibilité commune, nourrie de leur expérience de la restauration, de la conservation et de la navigation à bord de magnifiques embarcations, à l’image du voilier Eilean, des chantiers Fife, ressuscité grâce à la restauration historique entreprise par Panerai. Une filiation intime rattache le BCYC à la mer, à laquelle fait écho l’histoire de Panerai et ses liens noués de longue date avec la marine militaire italienne.

Le British Classic Yacht Club s’est forgé un style bien à lui lors des Régates de Cowes. Portant haut les valeurs du sport amateur, tout en valorisant le dépassement dans l’effort, il y mêle un réel enthousiasme pour la dimension sociale des régates. Un groupe de passionnés de voile classique, sans lien de subordination, donne à l’événement une atmosphère particulière, dans un esprit auquel Panerai adhère sans réserve ».

L’événement sera rebaptisé The British Classic Yacht Club Panerai Cowes Regatta. Il aura lieu dans les eaux de marée du Solent, bras de mer séparant l’Île de Wight de l’Angleterre. Le moment fort de cette semaine de régates est la Course autour de l’Île : les voiliers classiques s’alignent au départ du Royal Yacht Squadron et parcourent 60 milles, en longeant l’Île de Wight à bâbord ou à tribord. La course 2010 se déroulera le mardi 20 juillet.

Le BCYC et Officine Panerai considèrent que l’édition 2010 sera la course de voile classique la plus importante du Royaume-Uni, depuis les Régates du Jubilé de la Coupe de l’America, en 2001, et prévoient l’entrée en lice de plus de 65 yachts ; soit une nouvelle hausse de fréquentation, depuis le record de 55 voiliers enregistrés cette année. Des courses de liaison ralliant Cowes se tiendront en outre pour la première fois : l’une au départ des Régates de voile classique de Brest, en France, l’autre au départ de celles de Tullgarn Royal Palace, en Suède.

Des voiliers de toute la Méditerranée feront le voyage jusqu’à Cowes pour participer à la Westerly Cup. Ceux qui participeront aux deux régates pourront également prendre part à la course au large organisée par le BCYC, pour rallier la troisième grande course de voile classique qui se tiendra en Grande-Bretagne en 2010 : les Pendennis Regatta de Falmouth. Le voilier Tuiga, dessiné et construit par les chantiers Fife et armé par le yacht-club de Monaco, devrait y défendre son titre de championne de la Ryde Coronation Town Cup, remporté en 2008.

Des prix sont décernés aux vainqueurs des classements généraux de chacune des régates du Panerai Classic Yachts Challenge, dans deux catégories : Époque (yachts construits avant 1950) et Classic (yachts construits entre 1950 et 1975). Les embarcations victorieuses recevront une montre créée spécialement pour l’occasion par Officine Panerai, issue d’une édition limitée fabriquée en 500 exemplaires pour saluer la saison de régates 2010. Dans les deux catégories Époque et Classique, les équipages les mieux classés à l’issue des différents rendez-vous méditerranéens remporteront le Trophée Panerai Classic Yachts Challenge, qui sera remis lors de la dernière épreuve du circuit, les Régates Royales de Cannes.