Flashés à 13 nœuds au large de Saint-Barth et forts toujours de plus de 100 milles d’avance sur Giovanni Soldini et Pietro d’Ali (Telecom Italia), leurs plus proches poursuivants, ils ont désormais laissé l’Atlantique de leur sillage pour goûter à la primeur des eaux incertaines et méconnues de la mer des Caraïbes. Changement de rythme, changement de style : après une transocéanique sur la crête des vagues et au cœur des dépressions, place cette fois à une longue régate côtière de 1 500 (2 780 km) milles jusqu’au golfe du Mexique. Place à un nouveau « morceau » de course au large, annoncé copieux et savoureux, qui fait toute la singularité maritime de cette épreuve de choc.

Pour l’heure, Tanguy de Lamotte et Adrien Hardy s’en régalent !
De l’avis de tous les navigateurs, ce qui fait le piment, ou plutôt le sel de la Solidaire du Chocolat sur le plan sportif, c’est indéniablement son parcours entre Saint-Nazaire et Progreso. Historique, puisqu’il emmène la flotte sur les traces des premiers bateaux affrétés au 19ème pour le commerce de cacao, il n’est pas moins inédit pour les coureurs au large.

Une route corsée
Cette première édition entre Nantes / Saint-Nazaire et le Yucatan a en effet d’abord planté le décor pour une transatlantique de 5 000 milles (9 260 km), parmi l’une des plus dures jamais disputée au regard des conditions servies qui n’avaient rien à envier à une transat par la face nord. Mais à la différence des grandes traversées de l’Atlantique, nord ou sud, qui ont écrit parmi les plus mémorables pages de la course au large, la route de chocolat, forcément corsée, repousse plus loin encore les horizons maritimes. Après l’Atlantique et 19 jours de course, la compétition se poursuit aujourd’hui de plus belle sur la mer des Caraïbes, le long des côtes et des paysages enchanteurs de la République Dominicaine, d’Haïti et de Cuba que les 15 équipages encore en lice vont devoir laisser à tribord.

Après la descente du golfe de Gascogne, fidèle à sa réputation au début de l’automne, après une traversée de l’Atlantique au tempo du passage successif de six dépressions, la Solidaire du Chocolat prend aujourd’hui, avec le passage en tête à la porte de Saint-Barth de Tanguy de Lamotte et Adrien Hardy – jeunes pirates des Caraïbes désignés ! - toute sa dimension exotique. Si les deux skippers d’Initiatives-Novedia tiennent toujours, du haut de leur 27 ans et demi de moyenne d’âge, la dragée haute avec un certain panache aux deux duos de grands favoris, la course n’en redouble pas moins d’intensité.

Morceau de choc et eaux turquoises
D’abord, le doute persiste quant aux éventuels arrêts techniques à Saint-Barth de ces Soldini-D’Ali (Telecom Italia) et Jourdren-Stamm (Cheminées Poujoulat). Ensuite, qu’ils fassent ou non une courte escale après leur passage à la porte, ces deux tandems de forts en thème, bien qu’éprouvés par des avaries, ne se laisseront certainement pas distancer alors que tout reste possible au gré des sautes d’humeur de l’alizé d’est, nord-est qui propulse actuellement les quatre premiers bateaux à des vitesses moyennes de 9-10 nœuds. Initiatives-Novedia, Telecom Italia, Cheminées Poujoulat et Cargill-MTTM, qui de l’aveu de ses skippers, Damien Seguin et Armel Tripon, fera un pit stop au port de Gustavia, ont en effet encore un peu creusé les écarts lors de cette dernière nuit. Jusqu’à Progreso, la route est encore longue, semée de pièges et d’embûches aux détours des eaux turquoises d’une mer qui réservera encore de nombreuses surprises jusqu’au Mexique, où les premiers sont attendus dans un peu plus d’une semaine…

Mots chocs : « Heureux ! »
Tanguy de Lamotte - FRA (Initiatives-Novedia) : « Nous sommes très heureux, c’est vrai que c’est agréable de passer la porte en tête et d’avoir un peu d’avance sur les autres. Nous sommes passés plus au large possible du Pain de Sucre pour ne pas risquer de se faire scotcher par les dévents de l’île. Nous avons doublé la porte en fin de nuit, nous étions tous les deux sur le pont pour enchaîner les manœuvres. Etre premiers ici, c’est une petite satisfaction même si la grande et vraie satisfaction, on la vivra si on coupe la ligne d’arrivée en tête à Progreso. Nous sommes confiants, la météo ne s’annonce pas trop tordue pour les prochains jours : il nous faut rester concentrés pour bien tirer notre épingle du jeu. En tout cas, ce passage à Saint-Barth c’est un bon coup de booste à la motivation. De voir la terre, du monde et de continuer sur notre lancée. On n’oublie pas non plus que nous sommes les premiers à tracer notre sillage en course sur la mer des Caraïbes pour rejoindre Progreso. On a un peu l’impression de faire la première trace sur la neige fraîche, d’être les ouvreurs. Tout cela rajoute un parfum d’aventure…c’est très excitant ! »


Tanguy, Adrien… et Nana : la performance au grand cœur
Architecte naval et navigateur de 31 ans, Tanguy de Lamotte a dessiné son Class 40 avec Simon Rogers avant d’en superviser la construction en Thaïlande. Après deux saisons fructueuses sur le circuit Class’40, Initiatives-Novedia est aujourd’hui pleinement fiabilisé comme en témoigne le début de course sans faute de Tanguy et de son co-skipper de 24 ans, Adrien Hardy, qui vient, lui, tout droit de la Transat 6.50 en passant par le circuit Figaro. Grand animateur de cette fin de traversée de l’Atlantique, Tanguy de Lamotte fait autant d’étincelles sur l’eau que de coups d’éclat solidaire. Difficile en effet de ne pas souligner que ce jeune skipper au grand coeur porte avec beaucoup de conviction et d’engagement, depuis 2005 déjà, les couleurs de Mécénat Chirurgie Cardiaque. Cette association œuvre pour permettre à des enfants atteints de graves maladies cardiaques et venant de pays défavorisés de se faire opérer en France. On devine volontiers que Nana, cette petite cambodgienne de 9 mois qui vient se faire opérer avec grand succès à Nantes avant le départ de la course, doit être fière de son parrain-marin. En tout cas, son sourire a certainement donné des ailes à Tanguy qui n’a jamais caché que soutenir cette association et côtoyer ces enfants malades venus de monde entier avant le départ d’une course lui a toujours de donné du courage pour se battre sur l’eau. Son passage en tête à la porte de Saint Barth apporte une belle preuve que solidarité et performance font très bon ménage sur les grands espaces maritimes…