Au début du 19ème siècle, Cannes n’est qu’une petite bourgade créée au Moyen-Âge et essentiellement peuplée de pêcheurs et de moines. Ce n’est qu’en 1834 que le village commence à attirer l’aristocratie anglaise et européenne sous l’impulsion de Lord Henry Peter Brougham and Vaux, devenu pair héréditaire et Chancelier d’Angleterre sous le ministère de Lord Grey (1830). Abandonnant la politique, cet orateur défenseur des réformes libérales et écrivain scientifique (physique et géométrie), s’installe sur la Côte d’Azur qui devient le lieu de villégiature des aristocrates et notables fortunés, édifiant de superbes demeures secondaires pour l’hiver. Le climat, la tranquillité, les eaux bleues de la Méditerranée font de Cannes le lieu à la mode, mais les loisirs nautiques ne sont pas encore au goût du jour…

La venue de Léopold Bucquet et ses navigations sur Alma devant la Croisette attirent les yeux et éveillent des vocations. L’enthousiasme gagne les Cannois qui passent commande sur des plans que Léopold Bucquet leur confie : en quelques mois, Léro d’Alphonse Gioan (1858), Olga d’Eugène Tripet-Skrypitzine, ancien Consul de France à Saint-Pétersbourg, puis Touriste (1859) qui remplace Alma jugé trop lent, mouillent devant la grande plage de Cannes. Le duc de Vallombrosa commande ensuite Fantaisie toujours sur les plans de l’ingénieur des Ponts & Chaussées et M. Turcat mouille en rade de Cannes son cotre Jeannette. Il faut désormais organiser des rencontres pour animer le plan d’eau cannois !

La Société des Régates de Cannes
Au milieu du 19ème siècle, la voile est en plein développement en France et particulièrement sur la Côte d’Azur où les yachts sont de plus en plus nombreux. Mais pour animer l’activité sportive et dynamiser la voile, rien ne remplace les rencontres amicales autour de trois bouées… C’est donc au printemps 1859 que messieurs Béchard, Tripet-Skrypitzone, de Colquhoum et Bucquet créent la Société des Régates de Cannes avec comme premier rendez-vous, une course en baie de La Napoule où croisent Léro, Olga, Jeannette, Touriste et de petites embarcations locales à voiles ou à rames des pêcheurs cannois.

En août 1860, une grande manifestation nautique est organisée pour célébrer la fête de l’Empereur Napoléon III et pour nommer Lord Brougham and Vaux président d’honneur de la Société des Régates de Cannes (SRC). L’année suivante, les épreuves se déroulent en présence du représentant de l’Empire de Russie, le prince Galitzine. Au fil des années, les voiliers des étrangers venus profiter des conditions climatiques des doux hivers cannois étoffent la flotte, surtout lorsque le duc de Vallombrosa préside aux destinées de la Société des Régates en 1861. Dandy chic et amoureux de la Côte d’Azur, le nouveau président donne l’impulsion et le prestige qui sied aux meilleurs régatiers du moment : les grands voiliers sont ainsi présents pour leurs premières rencontres en Méditerranée en 1863 avec Cutler du Comte de Gerbel, Queen of Island de M. Dupont de la Thuillerie, Gleam d’un yachtman britannique et Hornet, de M. Moos, membre du Royal Yacht Squadron de Cowes qui remporte la mise… Mais ce n’est que le 1er octobre de l’année suivante que la SRC devenu Yacht Club de Cannes, s’installe à l’emplacement de l’actuel Noga-Hilton, dans le bâtiment du Cercle Nautique de la Méditerranée. L’impératrice de Russie dote les courses d’une coupe en argent en 1865 et les régates attirent de plus en plus en monde au printemps sur la Croisette.

Une cinquantaine de yachts s’inscrivent aux régates en 1869 : le Lutin est arrivé d’Argenteuil par les canaux et le Rhône, le Printemps est parti de Bordeaux en passant par le canal du Midi, d’autres viennent par la mer de Grande-Bretagne, d’Espagne et d’Italie aux côtés de vaisseaux de la Marine Nationale : « que les personnes qui n’étaient pas à cette fête se représentent une centaine de voiles d’une blancheur irréprochable, surmontées de pavillons tricolores, distingués par de petits guidons de diverses couleurs, portant le numéro des concurrents. Huit rangs de yachts placés à une distance moyenne de quinze mètres sur autant de lignes parallèles au rivage de la mer… Cannes est devenue aujourd’hui, un véritable congrès européen où chaque peuple est représenté : Londres, Saint-Pétersbourg, Vienne, Berlin, Bruxelles, l’Italie… »

Duc, Impératrice, Prince, Reine et Roi…
La guerre de 1870 marque un arrêt brutal des rencontres, mais elles reprennent vie lorsque le Prince de Galles visite la région en 1872 : le défilé des yachts pavoisés devant la Croisette est l’attraction pour les aristocrates qui s’installèrent à la terrasse du Cercle Nautique alors que « la bourgeoisie, les commerçants et le peuple faisaient tapisserie sur le rivage en présentant un long ruban… ». La reine de Hollande dote de nombreux prix les courses dès 1876 et l’édition 1878 restera dans les mémoires comme la plus spectaculaire : le Mistral souffle violemment en ce 28 mars, au point que trois voiliers chavirent et un autre coule : « les terrasses de l’hôtel du Cercle Nautique sont couvertes de jolies femmes venues pour assister à cette première du printemps. Dans l’admirable baie comprise entre la côte, la Croisette et les îles, toute une flottille pavoisée, cotres, houaris, voiles latines en formes d’aile, glissent, se mêlent, se poursuivent, s’évitent dans un désordre pittoresque. Sous le kiosque du Cercle Nautique, les musiciens jettent au vent leur plus charmantes mélodies… » Le vainqueur, Rondinella du capitaine Anderson, termine avec une vergue brisée. Le Britannique venait d’acheter ce bateau de travail catalan quelques jours plus tôt sur les quais de Marseille : « Dites donc, patron, ne voudriez-vous pas vendre votre barque ? – Tout de même, Señor, j’ai un chargement d’oignons. Il faut que je m’en débarrasse. Je suis un pauvre homme… -Bien, bien. J’achète aussi les oignons ! –Oh, alors prenez tout ! »

Mais lorsque le duc de Villombrosa disparaît en 1883, les régates perdent un peu de leur éclat jusqu’à ce que l’Union des Yachtmen de Cannes vienne donner un second souffle avec l’installation de son siège sur un ponton flottant : l’Arche de Noé… La saison suivante est éclatante avec une queue de Mistral et un voilier royal : le Prince de Galles est venu participer sur le légendaire Britannia ! La Grande Classe des yachts s’étoffe avec Ailsa de Barclay Walker, qui a été construit pour battre le bateau princier : 1895 est l’occasion d’un premier duel : « dès le matin, l’évènement attire une foule énorme sur le boulevard de la Croisette. La jetée du phare était plein de monde, le quai Saint-Pierre était bondé et sur le boulevard, de la place des îles à la Réserve, l’affluence était telle qu’il était impossible de circuler… » Britannia résiste longtemps, mais s’incline au final devant son nouveau rival ! Mais en 32 rencontres, le yacht princier dessiné par George Lennox Watson s’impose 24 fois…

Enfin la Coupe de France créée en 1896, se court à Cannes et oppose en 1898, le voilier le plus rapide du Yacht Club de France, le 20 tonneaux Estérel et Gloria, le représentant du Royal Temple Yacht Club, qui réussit à couper la ligne d’arrivée en premier, quinze secondes devant le voilier français victime d’un avarie alors qu’il avait course gagnée… Mais la Grande Classe périclite en 1900 : elle laisse la place à de plus petites unités, les Métriques apparus dès 1907 et les jauges nationales (6m50 et 8m50). Virginie Hériot vient en découdre en 1923 sur son 8mJI Aile II, mais s’incline devant Cupidon, le voilier armé par Philippe de Rothschild. En 1927, se côtoient sur les quais cannois le doyen des yatchmen anglais, le général Paget, Edmond Vidal le secrétaire de la Société des Régates du Havre, le marquis de Pallavicini président du Regio-Club Italiano, Mesdames Pringle-Anthony et Virginie Hériot, le maître voilier Ratsey de Cowes, les architectes William Fife de Fairlie, Arbaut du Havre et Camatte de Cannes ! Et le Roi de Danemark Christian X suggère la création des Régates Royales…

Pas de vent, pas de course…
La brise n’a pas dénié se lever en ce vendredi et bien que les 79 Yachts Classiques et les 62 Dragon aient rejoint leur zone de départ dès midi, le Comité de Course n’a pu que renvoyer tous les équipages au port : pas de manche mais déjà un premier bilan. Après trois régates, Francis van de Velde (Oriole) conserve toujours un point d’avance sur Guiseppe Giordano (Bonafide) parmi les Epoque Aurique de moins de 23 m tandis que chez les Epoque Aurique de moins de 15 m, Claudio Mealli (Peter) est en ballottage face à Bernard Duc (ElSinore) et Hanns Georg Klein (Anne-Sophie). Au sein des Classique Marconi de moins de 15 m, Bruno Puzone Bifulco (Chaplin) est sous la pression de Borja Pella (Galvana) et de Vitorio Cavazzana (Emeraude). Chez les Spirit of Tradition, Markus Daniel (French Kiss) doit se méfier des deux Suisses, Beat Kuehni (Choices) et Robin Detraz (Duclop), tout comme Florence Laffitte (Sagittarius) doit surveiller Jacques Guillaume (Astrée III) parmi les Classique Marconi. Domination sans partage en revanche pour Graham Walker (Rowdy) pour les Epoque Marconi, ainsi que pour Alberto Miani (Tuiga) chez les Big Boats.
Les jeux ne sont pas faits !

Après deux manches, deux équipages se détachent chez les Dragon : l’Américain Yvan Bradbury avec 3 points (Blue Haze) et le Russe Anatoly Loginov avec 4 points (Annapurna) se tiennent en un point alors que le troisième, l’Italien Duca (Cloud) cumule déjà 10 points, le Britannique David Palmer (Princess Jalina) 13 points, l’Irlandais Olef Sorensen (Christiana) et le Finlandais Christian Borenius (Thouban) 17 points.

En hommage à Hamlet
Déjà présent l’an passé aux Régates royales de Cannes, le 8mJI ElSinore tient tête cette fois à Peter, le ketch marconi de Claudio Mealli parmi les Epoque Marconi de moins de 15 mètres. Tore Holm, cet architecte-constructeur qui a remporté quatre médailles olympiques (or en 1920 sur 40m2, bronze en 1928 sur 8mJI, or en 1932 sur 6mJI, bronze en 1936 sur 6mJI), a aussi dessiné en 1937 un Classe J qui ne fut jamais construit, mais dont les plans ont été retrouvés il y a quelques années et un projet de le réaliser est en cours… Racheté par Bernard Duc, ElSinore est skippé pour les Régates Royales de Cannes par Pierre-Alexandre Nuoffer : « Le nom du bateau est lié au théâtre de Shakespeare : Elsinore est une île au large de Stockholm où se déroule le drame d’Hamlet. Ce 8mJI appartenait à un Suédois qui pratiquait autant la course que la croisière à son bord. Il s’est écrasé sur des rochers à la fin des années 90 : il a été remis en état au Portugal en 2001 par un nouveau propriétaire, puis revendu à Bernard Duc. Nous avons participé cette saison au circuit Panerai, aux régates de Portofino, d’Elbe, de Barcelone… et aux Championnats du Monde de 8mJI à Hyères mi-septembre ! Nous avons été battus par l’équipage d’Alinghi et par Anne-Sophie que nous retrouvons à Cannes… Le bateau est en pleine évolution car ElSinore était plus connu pour son élégance que pour sa rapidité, mais en l’allégeant, il a gagné en potentiel. C’est un des plus longs parmi les 8mJI avec Angelica, car Tore Holm aimait les carènes très élancées. À l’origine, il était aussi destiné à la croisière familiale avec des emménagements confortables et six couchettes. »

Caractéristiques de ElSinore
Architecte : Tore Holm
Constructeur : Holms Yachts Varv
Matériau/gréement : bois/sloop
Année : 1930
Armateur : Bernard Duc (Hong-Kong)
Longueur : 15,34 m
Flottaison : 10,30 m
Largeur : 2,44 m
Tirant d’eau : 2,00 m
Déplacement : 8 600 kg

Pour une planète vivante
À bord de son 60 pieds (ex-UAP du premier Vendée Globe 1989) transformé en bateau d’accompagnement des courses, Jean-Yves Terlain est venu aux Régates Royales de Cannes portant les couleurs de WWF, pour une planète vivante. Le Colombus embarque des personnalités et des partenaires de l’organisation pour suivre les courses depuis mardi.

Série limitée
À l’initiative du quotidien Les Echos, un jury s’est constitué pour remettre le prix Série Limitée des Régates Royales de Cannes. Il rendra son verdict fondé sur l’élégance du bateau et de son quipage, le fair-play, la bonne humeur, samedi soir lors de la remise des prix. Dix yachts sont déjà sélectionnés : Avel, Bonafide, Cambria, Dainty, Midinette, Moonbeam of Fife, Moonbeam IV, Seven Seas, Shamrock V, Tuiga.

Situation météorologique
On prend les mêmes et on recommence ! Les hautes pressions sont toujours là, sur le golfe de Gascogne, et ne se déplacent pas beaucoup ces prochains jours : du beau temps sur presque toute la France pour les cinq jours (au moins) à venir. Avec des températures au-dessus des normales saisonnières. Sur la Côte d’Azur, plus de 20°C dès le milieu de la matinée et plus de 25°C dans l’après-midi ! Et ce sera pareil pour le week-end…

En revanche, la brise risque fort de rester faible voire variable, ce qui était annoncé pour ce vendredi avec un vent qui n’arrivait pas à s’établir, ni en force ni en direction. Il ne sera finalement pas possible de régater ce jour, bien qu’un léger flux de secteur Nord à Nord-Est soufflait au large de la baie de La Napoule. Ce devrait être à peu près similaire pour samedi, mais avec un peu plus de chances d’avoir un vent de secteur Nord-Est devant Cannes et pour la course de ralliement de dimanche, c’est dans une brise d’Est faible à modérée que la flotte pourra s’élancer vers Saint-Tropez.