Quatre ans seulement, et d’ores et déjà la Class’40 a acquis une légitimité certaine puisqu’elle vient d’être reconnue par l’ISAF, l’association internationale qui règlemente la voile mondiale. Mais, au delà de cette reconnaissance institutionnelle, elle exerce un attrait certain sur des coureurs aux profils parfois disparates, mais qui tous retrouvent ici des valeurs liées à leur conception de la course au large. Certains sont coureurs professionnels, mais pour l’essentiel, ils essayent de concilier leur passion et une activité professionnelle extérieure. En revanche, s’il est un point sur lequel tous sont d’accord, c’est bien l’attrait du grand large et la découverte de nouveaux horizons. Enfin, tous tiennent à souligner l’excellence du rapport qualité–prix : en bref, naviguer sur un Class 40, c’est rechercher le maximum de plaisir pour un minimum de contraintes.

La filiation des grandes transats
« Quarante ans… quarante pieds. » Eric Galmard, coéquipier d’Olivier Grassi (Grassi Bateaux), résume d’une formule lapidaire le choix de la Class’40. Trop âgés pour continuer à bourlinguer sur le circuit mini, trop peu de temps à consacrer à la navigation pour s’investir sur le circuit Figaro, la Class’40 s’est vite imposée aux deux compères comme une évidence. Des bateaux sains, abordables, qui permettent d’aller visiter les quatre coins de l’Atlantique avant de s’ouvrir vers de nouveaux horizons. A charge pour la classe d’éviter certaines dérives qui pourraient amener à rendre vite obsolètes certaines unités. Au bout du compte, Yvan Noblet (Appart City) ne dit pas autre chose quand il avoue, qu’après avoir écumé le circuit Mini, il a jeté son dévolu sur la construction d’un Class 40 avec comme objectif de participer à la mythique Route du Rhum… Pour d’autres encore, tel Giovanni Soldini (Telecom Italia), la Class’40 était le moyen de retrouver des bateaux sur lesquels le temps passé en mer était plus important que celui nécessaire aux incontournables préparations et innovations technologiques : « On reste dans une classe où la puissance est limitée par le couple de redressement, où l’on impose un poids de coque minimum… c’est une philosophie qui va dans le bon sens. » Ceci expliquant peut-être cela, les étrangers sont de plus en plus nombreux à se presser aux portes de la série : pour « Les Sables – Horta – Les Sables », ils seront 19 navigateurs venus des pays anglo-saxons, d’Italie, d’Allemagne, de Belgique, de Suisse ou d’Espagne sur les 57 coureurs inscrits : soit un tiers de la flotte. Le caractère international de la flotte, ce mélange des générations et des profils professionnels provoque forcément une attraction certaine. David Consorte (Courrier de l’Odet) témoignait ainsi de sa confiance dans le développement international de la Class’40. Halvard Mabire, grande figure de la course au large, qui devrait participer au retour de la course, disait retrouver dans cette classe l’esprit des grandes courses transatlantiques quand le temps des pionniers et une certaine forme de fraternité n’avait pas encore disparu au profit d’une grande rigueur professionnelle. Mais entre rigueur et rigidité, la marche est parfois étroite. Les coureurs de Class 40, quant à eux, le revendiquent, ils sont avant tout épris de liberté.