Les marins de la Volvo Ocean Race 2008-2009

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En hommage aux 77 marins qui achèvent ce tour du monde en équipage avec escales après 9 mois de pérégrination maritime via l’Espagne, l’Afrique du Sud, l’Inde, Singapour, la Chine, le Brésil, les Etats Unis, l’Irlande, la Suède et samedi la Russie, voici ci-dessous les listes « d’enrôlement » des 7 Volvo Open 70 au départ de la 10ème et dernière étape, Stockholm-Saint Petersburg.

Cette édition a fait mentir la tradition qui veut que la Volvo soit le pré carré des marins néo-Z car cette année, les Kiwis ont été détrônés par les Espagnols avec 2 navigateurs d’avance.

Pour ceux qui aiment les statistiques mais aussi l’idée que le sport permet de gommer les frontières cette édition 2008-2009 aura réuni sur l’eau 19 nations, qui sont dans l’ordre de l’importance de leur représentation : l’Espagne (15), la Nouvelle-Zélande (13), la Grande Bretagne (8), l’Australie (7), la Suède (6), la Hollande (5), le Brésil (4), l’Irlande et la Norvège (3), les USA, l’Afrique du Sud et la France (2), la Chine, la Finlande, le Danemark, l’Argentine, l’Italie, l’Allemagne, et Antigua (1).

On constate que la France, qui s’est davantage consacrée ces 20 dernières années aux épreuves en solitaire sous toutes leurs formes ou aux multicoques, s’est faite très discrète sur la scène de cette confrontation internationale de très haut niveau, avec notamment une dernière participation tricolore en 93-94 avec La Poste et Eric Tabarly. Une tendance que le patron de la course, Knut Frostad qui possède la double culture Volvo/Multi espère se voir inverser pour la prochaine édition en 2010-2011. On murmure dans les couloirs qu’il est en passe de gagner son pari et peut-être de doubler la mise avec quelques villes françaises qui se positionnent pour accueillir la course dans l’Hexagone.

Les enjeux de la dernière étape
Après une dernière régate In Port disputée dimanche dernier devant près de 2 500 bateaux spectateurs, les 7 équipages de la Volvo Ocean Race sont aujourd’hui dans les starting block pour prendre le départ, demain, de l’ultime confrontation de cette édition 2008-2009 de la Volvo Ocean Race.

On connait depuis Marstrand le vainqueur de la course, Ericsson 4, qui a conquis son Everest avec, entre autre, 5 victoires d’étape, 2 victoires In Port, et 3 places d’honneur aux différents points de passage à points… et pour l’Histoire, un record du monde de vitesse en monocoque sur 24h avec : 596,6 milles à 24,85 nœuds de moyenne.
Les deux autres marches du podium sont pratiquement gravées dans le marbre, sauf événement exceptionnel, avec Puma en dauphin de l’équipage de Torben Grael, et Telefonica Blue, troisième. Les autres places sont également connues, sauf coups de théâtre peu probables sur 400 milles, quoique Telefonica Bleu ait fait la preuve du contraire au départ de Marstrand il y a 15 jours. On retrouve Ericsson 3, 4ème, suivi par Green Dragon, 5ème, puis par Telefonica Black, 6ème, Delta Lloyd 7ème et enfin Team Russia 8ème.

Au départ de cette dernière manche, longue, ou plutôt courte de 400 milles en Mer Baltique puis dans le Golfe de Finlande, la flotte pourrait être rejointe par Team Russia, qui avait disputé les trois premières manches, mais avait dû déclarer forfait à Singapour faute de budget.

Les discussions sont toujours en cours pour savoir si le règlement autorise ce retour in extremis, d’un syndicat qui aimerait avoir la possibilité d’achever sa route à domicile.

Les Français dans cette étape
A bord des autres bateaux, on retrouve deux Français. Laurent Pagès qui achève sur Telefonica Blue un tour du monde presque complet, puisque le Rochelais avait dû débarquer sur blessure à l’épaule à l’arrivée en Inde, pour revenir après une longue rééducation au départ de l’étape Rio-Boston.

L’autre Français fait partie de ceux qui planchent, avec Roland Jourdain, sur un possible projet tricolore pour la prochaine édition. Jean-Luc Nélias sera navigateur sur Green Dragon, le bateau sino-irandais. C’est pour le Breton la deuxième manche qu’il dispute sur Volvo Open 70, après l’In-Port de Stockholm, avec le même équipage. Une excellente façon de prendre la mesure de ces puissants monocoques qui signent des prestations parfois dignes de certains multicoques.

Classement général Provisoire après 16 manches (sur 17)
1- Ericsson 4 – 110,5 points
2- Puma – 98,5 points
3- Telefonica Blue – 92 points
4- Ericsson 3 – 73,5 points
5- Green Dragon – 64 points
6- Telefonica Black –50 points
7- Delta Lloyd – 39,5 points
8- Team Russia –10,5 points