Manches d'entraînement pour les Laser SB3 (prononcer SBi Cioube) en baie de Morgat, départ mouvementé pour les J80 pour leur première manche du jour, speed-crossing à travers la rade pour les sportboats : Longtze, Open 7,50, Melges 24, Open 6,50... Tous les concurrents du Grand Prix de l'Ecole Navale ne sont pas tous logés à la même enseigne pour cette première journée de régates. Mais tous avaient hâte de pouvoir en découdre, même si l'on pouvait noter des différences notables dans l'approche de l'événement. Les méticuleux avaient planifié leur emploi du temps pour pouvoir naviguer dès le matin, les retardataires étaient bien souvent comme le veut l'habitude les voisins de palier venus de Brest ou des ports du Finistère sud. Il y a ceux qui, fort d'habitudes glanées au fil de nombreuses régates courues avec le même équipage, ont d'ores et déjà leurs automatismes. Sur d'autres bateaux, on sent que l'organisation interne est parfois plus pittoresque : entre la bouteille d'eau et la protection solaire oubliées sur le ponton, les pare-battages embarqués par mégarde, certains détails trahissent, à coup sûr, les habitués du ventre mou du peloton. La première journée, c'est aussi l'opportunité de croiser des têtes connues, d'échanger les souvenirs de la dernière régate courue les uns contre les autres, de chambrer gentiment celui qui n'a pas encore retrouvé ses réglages magiques. Sur le terre-plein de l'Ecole navale on peut y croiser pêle-mêle, des recordmen du tour du monde comme Yves Le Blevec ou Sébastien Audigane, des Figaristes confirmés comme Erwan Tabarly, Nicolas Bérenger ou Ronan Treussard. D'autres auront la présence plus discrète mais tout aussi essentielle, tel Guillaume Florent, médaillé de bronze aux JO de Pékin ou bien encore Sophie de Turckheim, en quête d'une place dans l'Equipe de France olympique pour Londres 2012...

De Lanvéoc à Brest, la longue remontée
Sur l'eau, la brise thermique, en contrariant légèrement le régime de nord-ouest général, a provoqué bien des désordres neuronaux chez les tacticiens. Entre l'influence de la brise thermique venue de la baie de Douarnenez et celle de Manche passant par dessus les hauteurs de Brest, le plan d'eau se voyait soumis à des variations incessantes du vent qui demandaient une vigilance particulière.
Les J80 l'ont expérimenté les premiers, dès le début d'après-midi : une première manche particulièrement tactique sur le rond Michelin a vu la flotte s'écharper au bateau comité pour tenter de gagner la droite du plan d'eau censée être plus favorable... Résultat : un bel embouteillage sur la ligne, pour cette première manche, remportée de haute lutte par l'équipage d'Adrien Mouillon (Région Pays de la Loire) devant Gilles Drouet (Marine Cherbourg CCVS) et Vincent Vilboux (CDV29 - Ecole Navale). La flotte repartait immédiatement pour une deuxième manche.

A 16h, les sportboats étaient conviés à une manche de speed-crossing, consistant en un aller-retour depuis l'Ecole Navale jusqu'au port de commerce de Brest. L'occasion de saluer le nouveau port du Château, à l'embouchure de la Penfeld, qui pourrait accueillir dès 2010, une partie de la flotte du Grand Prix de l'Ecole Navale. Au final, la flotte a dû accepter une longue remontée au près jusqu'aux jetées de la Cité du Ponant, avant de traverser le port de commerce, pour enfin lancer le spi et s'offrir une longue glissade jusqu'à l'anse du Poulmic. Cette manche de speed-crossing qui concernant les 6,50, les Melges 24 et les Open 7,50 était aussi l'occasion de lancer le Trophée Virginie Herriot qui réunira chaque soir la flotte des Longtze pour une épreuve de vitesse en rade... Enfin, à Morgat, le Centre Nautique de Crozon Morgat décidait de proposer dès aujourd'hui une première manche d'entraînement à la flotte des Laser SB3. Derniers préparatifs pour certain ; entrée dans le vif du sujet, pour d'autres, l'édition 2009 du Grand Prix de l'Ecole navale commence sous les meilleurs auspices : du soleil d'entrée, des conditions tactiques pour la journée de vendredi, du vent samedi...

Le trophée Virginie Herriot
Chaque année, le Grand Prix de l'Ecole Navale choisit de mettre une série à l'honneur en créant à son intention, un challenge spécifique, le Trophée Virginie Herriot. Pour l'édition 2009, ce seront les Longtze, construits en Chine et développés par l'équipe du Défi pour l'America's Cup qui auront le droit de s'affronter chaque soir sur une manche spécifique. Le Longtze avait choisi le Grand Prix de l'Ecole Navale 2008 pour sa première sortie... C'est en quelque sorte, un juste retour des choses qu'ils aient l'honneur de disputer ce trophée à la portée symbolique dense.

Portrait : Virginie Herriot
Virginie Herriot, fille d'aristocrates fortunés, née en 1890, mariée à vingt ans, divorcée à trente a toujours manifesté une nature très indépendante. Ce n'est peut-être pas un hasard si on la retrouve, dès lors, sur le terrain des hommes en devenant une des premières femmes au monde à naviguer en régate. A bord de ses voiliers Aile I à Aile VI, elle apportera sa première médaille d'or à la voile française aux JO d'Amsterdam en 1928. Nommée Quartier-Maître de la Marine, elle manifestera dès lors un attachement profond à l'Ecole Navale estimant que toute institution qui pouvait donner l'amour de la mer et de la navigation à voile méritait qu'on la soutienne. En 1932, Virginie Herriot décède à la suite d'une syncope alors qu'elle franchit la ligne d'arrivée de la course qui fête les cinquante ans de la Société de Voile d'Arcachon. Elle lègue son yacht de croisière Ailée, un 6m JI et un 8mJI à l'Ecole Navale ainsi que neuf millions de Francs pour participer à l'entretien des bateaux.