Chaque acteur nourrit des ambitions de victoire et souhaite décrocher la palme. Quels équipages sur les 23 bateaux inscrits occuperont d’entrée les premiers rôles ? Les M2 se produiront sur huit étapes de mai à septembre ; première séance inaugurale, samedi 16 mai avec le Bol d’Or Henri Lloyd du Lac de Neuchâtel et dimanche avec le Grand Prix BMW Emil Frey Crissier à Grandson.
Ce week-end, 92 « M2istes » (4 par équipage) s’élanceront avec la même passion pour la navigation sportive, l’esprit de la flotte M2 et leur goût pour les sensations fortes. Les deux premières étapes du championnat s’annoncent d’ores et déjà musclées au regard des prévisions météo, typiques de Neuchâtel au mois de mai : fraîcheur, averses et vents variables. Accrochez-vous !

Après le spectaculaire héliportage des M2 lémaniques de lundi dernier, assuré par Heliswiss, la flotte est enfin réunie en baie de Grandson sur le lac de Neuchâtel. Il reste deux jours pour se concentrer malgré l’excitation avant de plonger à nouveau dans l’aventure sportive et humaine qu’est le SAFRAM M2 Speed Tour.

Les habitués de la classe ne devraient pas être déboussolés. Le comité Am2 a opté pour une physionomie de circuit semblable à 2008 ; au programme de la saison 5 du SAFRAM M2 Speed Tour, huit étapes comprenant 3 grandes régates en flotte et 5 Grand Prix. Le circuit débute traditionnellement sur le Lac de Neuchâtel, où la vingtaine de M2 tireront leurs premiers bords samedi prochain lors du Bol d’Or Henri Lloyd, aux côtés d’une centaine d’autres voiliers. Une bonne mise en jambe pour observer, jauger ses adversaires, reprendre les automatismes, et qui avantagera les spécialistes de l’endurance, avant de rentrer dans le vif des confrontations plus musclées sur les deux Grand Prix Neuchâtelois : Grand Prix BMW Emil Frey Crissier, dimanche 17 et Grand Prix E-Gestion les 23 et 24 mai. Ces étapes sont réputées les plus ventées de la saison et le théâtre de belles joutes nautiques. Pour les équipages résidents, comme pour leurs compères lémaniques, chacun cherchera à marquer les esprits d’entrée. Car les points acquis ou perdus en début de saison peuvent valoir chers lors de la suite du championnat et compromettre les rêves de victoire finale. « C'est important d'avoir les bons réglages tôt, donc une bonne vitesse, pour pouvoir se concentrer sur les manoeuvres et la course dès le début du championnat. Même si celui-ci est long… » affirme Rodolphe Gautier, président de l’Am2, et équipier du SUI 666 SAFRAM.
Entre les deux plans d’eau, l’ensemble de la flotte migrera en direction du Léman par les airs (20 vols sur deux jours les 26 et 27 mai).
Début juin, les M2 auront à cœur de venir chatouiller leurs grands cousins, les Décision 35 et les nouveaux M1 annoncés sur la traditionnelle Genève-Rolle-Genève et le mythique Bol d’Or Mirabaud ; étapes sur lesquelles les M2 s’étaient illustrés en 2008. Team Parmigiani, 2ème du Bol d’Or 2008 accèdera-t-il à la plus haute marche ? Les hostilités se poursuivront en baie de Morges lors des Championnat du Léman avant la trêve estivale. Puis le 5 septembre, le Grand Prix de Saint-Prex sonnera la rentrée de la classe AM2.
Le nom du vainqueur du SAFRAM M2 Speed Tour 2009 sera connu le 20 septembre, au terme de la huitième et dernière étape, le Grand-Prix de Genève, traditionnellement très animé car de tous les dangers. C’est à cette occasion que nous saurons qui succèdera à l’équipage genevois Tilt champion en 2008?

Trois nouveaux M2 et un haut niveau de compétition
Si les étapes du circuit 2009 sont les mêmes qu’en 2008, la donne est différente du côté des équipages. Remaniement au sein des teams existants consolidés par de nouveaux équipiers, voiles neuves, arrivée de nouvelles unités rutilantes : la saison 2009 promet de grands duels et un beau spectacle.
Le niveau général de la flotte s’est renforcé. En 2008, tous les équipages ont explosé les compteurs et poussé leurs bolides à l’extrême limite. Rodolphe Gautier atteste : «le fait marquant de 2008 ce fut la grosse progression de tous les équipages et l’arrivée par la grande porte de nouveaux teams bien entraînés qui ont tout de suite joué la gagne. L'année dernière, quatre leaders différents ont occupé la première place. Il y aura sûrement d'autres prétendants en 2009 ».
Cette année, trois nouvelles unités rejoignent le circuit, et pourraient bien intensifier encore plus les débats en jouant les trouble-fête dans la hiérarchie actuelle. La flotte attire chaque année de plus en plus de spécialistes des multicoques en quête de sensations fortes et désireux de se battre à armes égales contre 20-25 autres catamarans de 28 pieds, ce qui est unique en Europe. Les M2 sont désormais représentés sur les quatre lacs suisses (Léman, Neuchâtel, Zurich, Bienne) et en France (Annecy). Saluons l’entrée sur la scène AM2, de Victorinox et de Genolier ; débutants dans la classe Am2 mais spécialistes chevronnés des multicoques. A bord du SUI 33 Genolier, inauguré le 30 avril dernier, Philippe Durr, le skipper aux multiples titres de Champion du Monde et vainqueur du Bol d’Or Mirabaud est entouré d’équipiers expérimentés. Il faudra aussi compter sur l’expérience du navigateur d’Oberredien (Zurich), Dany Monnier, pour emmener le SUI 26 Victorinox vers le haut du classement. Autre « nouveau-né », mais qui a déjà navigué sur le circuit : www.harsch.ch. Renaud Stitlemann revient sur le circuit sur Ventilo M2, à la barre du SUI 1 (ex-Team Raiffeisen), entouré d’une équipe renouvelée.
Le noyau dur est aussi au rendez-vous. Mais pour faire face à la progression générale du niveau de la flotte et à l’arrivée de nouveaux chevronnés, les fidèles reviennent avec de nouvelles armes. Parmi les favoris, Magic Karma-Coficap et KSR/BMW Emil Frey Crissier (ex KSRsoudage) s’élanceront avec de nouvelles voiles. 10ème en 2007, 3ème en 2008, l’équipage d’Yverdon a assuré une spectaculaire remontée dans la hiérarchie des M2. Son barreur, Didier Pfister a promis de participer en 2009 « avec de vraies ambitions, des nouvelles voiles, des nouveaux réglages et un équipage constant. Première année pour apprendre, deuxième année pour être sur le podium et troisième pour gagner ! »… A bon entendeur. Le français Magic Karma- COFICAP hisse également de nouvelles voiles : « pour 2009, le but sera de faire mieux, chaud devant ». Auteur d’une splendide 1ère participation en 2008, 5ème au général, l’équipage annecien passe directement du statut de nouveau de la classe à favori. A suivre également : Team 21 (6ème au général en 2008) dont l’équipage étoffé a connu ses premiers frissons lors des sorties inaugurales, Banque Héritage Teamwork, SAFRAM, Banque Piguet et Rhône Gestion,… difficile de tous les citer. Les dix premiers arrivés en 2008 ne se contenteront pas des seconds rôles. Le cercle des favoris s’est agrandit passant de 4 à 10. Bertrand Geiser de Team Parmigiani, qui a récupéré son barreur d’origine Christophe Péclard (invaincu en M2 !) pour cette saison confirme: « Au fur et à mesure des années, les concurrents se rapprochent. Nous avons été en haut de l'affiche les 3 à 4 premières années et presque sans partage. Pour nous c'est déjà exceptionnel. (27 victoires en 45 régates). La marge de progression pour les nouveaux équipages est grande en rapport aux plus anciens. C'est le jeu ! »
Il est donc bien difficile de se risquer à un pronostic cette année, mais le week-end à venir sera fort d’enseignements.

Calendrier du SAFRAM M2 Speed Tour 2009 :
1. Bol d’Or Henry Lloyd de Grandson - 16 mai 2009 (Grandson)
2. Grand Prix BMW Emil Frey Crissier de Grandson - 17 mai 2009 (Grandson)
3. Grand Prix E-Gestion de Neuchâtel - 24-25 mai 2009 (Neuchâtel)
4. Genève-Rolle-Genève - 6 juin 2009 (Genève)
5. Bol d’Or Mirabaud du Lac Léman - 3-14 juin 2009 (Genève)
6. Grand Prix de Morges - 26-27-28 juin 2009 (Morges)
7. Grand Prix de Saint-Prex - 5-6 septembre 2009 (Saint-Prex)
8. Grand Prix M2 de Genève - 19-20 septembre 2009 (Genève)